— Дзержинский.
— Это который «Железный Феликс»?
— Он самый, — улыбнулся Алексей и, довольный собой, потянулся.
Девушка шутливо окунула его голову в воду. Через секунду он вынырнул и шумно зафыркал.
— Сашка! Ты же меня утопишь!
— А ты не зазнавайся, эрудит! — засмеялась Саша.
— Да ладно тебе. Пошутить нельзя… — Алексей вдруг посерьёзнел. — Саша, если очень серьёзно, то ты должна мне сегодня вечером помочь… — Что случилось?
— Пока ничего особенного… Но случится обязательно. Меня примут в послушники!
— Чего-чего?!
— Теперь я не шучу. И это очень серьёзное дело. Обещаешь мне помочь?
Глаза у девушки загорелись от предвкушения очередного интересного приключения.
— Конечно! А что нужно делать?..
Глава 12
Ритуал
В просторном подвале, казалось, был раскалён до предела. Послушники «Света истины» — несколько десятков наголо стриженных крепких молодых людей — сидя в «позе лотоса», речитативом повторяли за отцом Власом монотонные звуки мантры:
— «ДО… ДЕ… ДА… ДУМ…» сегодня собрались почти все члены секты. Стоял полумрак, и, может быть, из-за этого так обострённо ощущались странные запахи, исходящие от свечей и благовонных веточек. ведь науке давно известно, что темнота обостряет органы обоняния. Мерцающие в специальных сосудах длинные толстые свечи, казалось, колыхались от дыхания десятков голосов и отбрасывали на стены длинные тени. Эти тени шевелились, как живые, «танцевали» странный завораживающий танец. Танец гипнотизировал, подавлял волю, глядя на него, хотелось спать.
— «ДО… ДЕ… ДА… ДУМ…»
Все происходящее было похоже на какую-то странную декорацию. Лица присутствующих были наполовину закрыты кусочками ткани, словно паранджой.
«Во дают! И в кино ходить не надо, — подумал Алексей, осторожно глядя по сторонам. — Ни одного человека, все вурдалаки да вампиры. Ну, Лешка, держись!..»
Заправлял всем этим действием отец Влас. Он был в своём обычном фиолетовом балахоне и сидел на небольшом пирамидальном возвышении. Отсюда он мог наблюдать сразу за всеми членами «Света истины». Отец Влас задавал тон речитативу и, как ловкий дирижёр, следил, чтобы ритм не спадал. В его высокой чуть сутулой фигуре, тоненькой седой косице было что-то нечистоплотное, вызывающее брезгливость в Алексее. В первую же минуту, увидев отца Власа, Алексей сразу догадался, что это и есть тот самый «Подглядыватель», присутствие которого он ощущал во время допроса. Энергетика, исходящая от него, чувствовалась во всем подвале.
Перед тем как идти сюда, Николаев сделал себе особую инъекцию. Одноразовым шприцем он ввёл в вену содержимое двух небольших ампул спирамина — препарата, помогающего центральной нервной системе человека противостоять внеконтактному воздействию на организм. Прежде всего это касалось деятельности всевозможных телепатов, экстрасенсов, колдунов и магов, коих развелось в последнее время в России видимо-невидимо. В специальной лаборатории Управления медики вырабатывали спирамин, чтобы снабжать своих сотрудников, которые в той или иной мере на операциях сталкивались с подобной «нечистью». Узнав о существовании такого чудо-препарата, Алексей выклянчил через своего знакомого несколько ампул.
И вот теперь они пригодились. Находясь под защитой спирамина, он чувствовал себя более уверенно.
Прекратив на время читать мантры, отец Влас поднялся со своего места и в сопровождении Лохматого и ещё двух подручных сделал несколько кругов вокруг «пирамиды», на срезанной вершине которой он только что сидел. Круги были проделаны в абсолютной тишине — Алексею даже в какой-то момент показалось, что послушники перестали дышать, так было тихо. Отец Влас ступал бесшумно и казался бесплотным, каким-то внеземным существом. Его подручные вышагивали, подобно караульным солдатам возле кремлёвской стены — так же высоко поднимали ноги, так же задирали головы… Только вместо карабинов у них в руках были гигантские свечи… Это шествие могло впечатлить кого угодно. Сделав несколько кругов, отец Влас вернулся на своё место, и в подвале снова зазвучало привычное:
— «ДО… ДЕ… ДА… ДУМ…»
«Вот сволочь, умеет же работать!» — почти с восхищением подумал Алексей.
Он старался все внимательно рассмотреть и запомнить — это могло пригодиться в будущем. Ведь проверки наверняка не кончились. Обстановка была настолько экзотична и непривычна, что неожиданная опасность могла последовать отовсюду. Вот только как правильно среагировать не эту самую неведомую опасность?
Алексей набрал полную грудь воздуха, замедлил дыхание, досчитал до 21, а потом сделал два коротких резких выдоха — один за другим… Это было специальное упражнение, которому его научили на курсах по выживанию. Оно позволяло мобилизовать силы, а от него в данный момент требовалась предельная концентрация.
Но все-таки кое-что укрылось из поля зрения Николаева. В дальнем от него углу подвала сидел невысокий щуплый человек, который пристально смотрел на новообращённого члена секты и буквально не сводил с него глаз. Это был Козятин… Что-то нехорошее то и дело мелькало в его взгляде — то ли злорадство, то ли ненависть, то ли какое-то чувство, близкое к понятию «жажда крови». Геннадий Андреевич истово читал мантры, делал все, что и остальные. Но только чуть дрожали его ноздри, словно от предвкушения дальнейших событий…
Последний раз прозвучали мантры, и в подвале наступила тишина. Пламя свечей по-прежнему колыхались в странном завораживающем танце.
— Отец Влас, отец Влас… — прошелестело среди послушников едва слышным змеиным шёпотом.
Оправив балахон, отец Влас встал, поглядел на всех строго. Кивнул Лохматому, и тот подал Учителю продолговатый предмет, завёрнутый в тёмный бархат. Отец Влас развернул бархат и торжественно вытащил обоюдоострый нож из дорогого кожаного чехла, украшенного разноцветными каменьями. Широкое лезвие зловеще поблёскивало, отражая пламя свечей.
— Ты готов? — глухо спросил он Алексея.
— Готов, — прокашлявшись, ответил парень.
— Подойди ближе.
Николаев молча повиновался.
Отец Влас прикрыл глаза, негромко прошептал несколько непонятных слов и вдруг резко провёл лезвием по руке.
«И не поморщился, — машинально отметил Алексей, — Во даёт!» из пореза выступила кровь, несколько капель упало в подставленную Лохматым малахитовую чашу.
Отец Влас сделал знак Алексею:
— Теперь ты.
Николаев подошёл ближе, ему протянули нож. Не поморщившись, он провёл лезвием по руке. Лохматый взял руку вновь обращённого и, нажав на надрез толстыми короткими пальцами, выдавил кровь в чашу. Затем чашу передали отцу Власу, и тот высоко поднял её над головой.
— За разглашение тайны… — властно прозвучал голос Учителя.
— Смерть! — нестройным хором отозвались послушники.
Алексей почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Величественный ритуал теперь звучал почти как реальная угроза. Вся театральность, над которой он сначала мысленно потешался, разом сгинула, будто её и не было вовсе. Теперь все было серьёзно, по-настоящему… — За предательство интересов братства! — вновь возгласил отец Влас.
— Смерть! — был ответ.
— За трусость и неповиновение… — в голосе отца Власа послышался металл.
— Смерть!
