Наступила хрупкая тишина. Николаев не выдержал первым:
— Что значит — «клетка»? это тюрьма? Больница? Где клетка? Какая клетка?
Ничего не понимаю!.. И при чем здесь чучела животных?!
На каждое слово гадалка отрицательно качала головой.
Саша лихорадочно стала размышлять.
Какая-то клетка. Что это? Главное — где? На первых этажах? Но почти во всех домах, где есть конторы, закрывают решётками первые этажи. Как же ей найти?!
— Как нам найти это место?
— Ищи дом, который будет похож на клетку. Там будет этот человек. — тётя Сима устало провела рукой по глазам и пододвинула фотографию Николаеву. — Все.
Больше ничего не скажу. Устала… Возбуждённый происходящим, он схватил её за руку.
— Я очень вас прошу! Господи ты боже мой, скажите ещё что-нибудь! Ну ещё какую-нибудь деталь. Что там рядом с этой «клеткой»? Соберитесь! Я верю, вы сможете! — Николаев, казалось, забыл, что ещё несколько минут назад воспринимал и свой приход сюда, и саму гадалку исключительно как недоразумение. — Ну пожалуйста!
Он тихонько подвинул снимок старухе.
— Сынок, — вдруг по-доброму сказала та, повернувшись к Николаеву, — я же не обманщица какая- нибудь, я что вижу — о том и говорю, а видеть я могу только то, что видит человек на фото. А ему сейчас ничего не видно из окна… Понимаешь?
— Но может быть, когда подходил, он что-то видел? Тётя Сима, мы вас очень просим. Это очень важно! От этого зависит жизнь человека… — Это уже Саша схватилась за соломинку.
Вздохнув, гадалка вновь положила сухую кисть на снимок.
Прошла вечность, прежде чем она произнесла усталым голосом:
— Площадь… не очень большая… поворот… старый дом. Это — театр… нет… клуб… все. Не знаю я… все, все… Ступайте! — выдохнула гадалка.
— Но… — Николаев набрал побольше воздуха и понял, что ничего сказать не может. Саша предостерегающе толкнула его локтем. — Спасибо, — выдохнул он. — Спасибо, тётя Сима.
Вернувшись в Сашину квартиру, Николаев первым делом молча осушил банку «Невского». Потом посмотрел на Сашу и вдруг ласково улыбнулся. Привлёк её к себе:
— А ты молодец! Здорово с гадалкой придумала… — Что толку! Она ведь так и не сказала, где искать Суркова.
— Но то, что она поведала, — это уже какая-то зацепка… Смотри! Где-то за городом. Западное направление. Чучела странных животных и птиц. Одноногий… — Не забудь про клетку!
— Верно. Клетка. Поворот. Старый дом. Театр или клуб.
— Но под Питером миллион клубов. — грустно произнесла журналистка.
— Не забывай, что речь идёт о западном направлении. Мне кажется, что это Петергоф!.. А ну-ка, дай мне телефон.
Саша подала ему телефон, и Николаев стал набирать номер.
— Ты кому звонишь?
— Одному знакомому таксидермисту[5]. Где же он ходит? Ага! Есть… Алло, Евгений? Привет, это Лешка Николаев тебя беспокоит. Слушай, брат, срочно требуется твоя профессиональная помощь… Нет, никого препарировать не надо. Помоги решить следующий кроссворд.
Где на западе от Питера могут находиться странные чучела животных и птиц.
Причём их, скорее всего, охраняет одноногий сторож… Николаев замолчал. На том конце провода задумались. Наконец таксидермист выдал:
— Есть одно место, не доезжая до Петергофа. Восемнадцатый километр, местечко Выборное. Я, правда, там давно не был. Там находится старое хранилище, его когда-то учреждал ещё Пётр Первый, сразу же вслед за Кунсткамерой… История долгая и запутанная, я сейчас тебе не буду рассказывать, так как не в курсе многих деталей… Но главное другое — одно время там действительно держали чучела мутантов, привезённых из Чернобыльской зоны. Но есть ли они сейчас там? Я не знаю, врать не буду… — И не ври! — радостно завопил Николаев, перебивая приятеля. — Ты уже все сказал! Спасибо за ценную информацию. Пока!
Он швырнул трубку на рычажки и, подхватив Сашу, закружил её в бешенной карусели.
— Пусти!
— Не пущу! Ты у меня самая лучшая! — Алексей чмокнул девушку в щеку.
Бережно опустил её на пол и побежал к дверям.
— А я? — настиг его обиженный голос подруги, — Ты что, без меня поедешь?
Брать Сашу с собой не входило в его планы. Достаточно того, что он её бывшего мужа притащил в подвал. Если так дальше пойдёт, то получатся не спецслужбы, а сплошной семейный подряд. «Николаев и Ко»… — Я никуда не собираюсь ехать. Я иду домой.
— Ты обманываешь!
— Хорошо. Я действительно тебя обманываю. Но, Саша, милая, я не могу тебя взять. Во-первых, это опасно, мало ли что там творится, вдруг там Сурков не один, а вместе с остальными сектантами?! Во-вторых, посмотри на себя, ты же теперь кустарник, как ты сама совсем недавно заявила, и в таком виде тебе просто нельзя появляться на улице… Докончить свои «убедительные» доводы Алексею не удалось. Саша вдруг размахнулась и влепила ему пощёчину. Левая щека мгновенно вспухла весёлым румянцем.
— Ах ты негодяй! Вот тебе! Так-то ты отзываешься о своей девушке? Вот тебе!
Прозвучала вторая пощёчина. Теперь нежный румянец покрыл и правую щеку.
Видимо, с целью уравновесить элемент дизайна.
— Раз ты такой — уходи!
— Дурочка! Я же о тебе думаю!..
— Лешка, не зли меня, убирайся подобру-поздорову!
Разозлившись, Николаев ушёл, крепко хлопнув на прощание дверью. Его душил справедливый гнев. Вот бабы! Вот дуры так дуры! Для них же стараешься, и они же тебе за это по мордасам!
Глава 10
Поиски Суркова
(продолжение)
Как назло, в Управлении уже никого не было — все ушли домой. Мобильный полковника Тарасова не отвечал, а больше посоветоваться было не с кем, весь «штаб», специально созданный для поисков Суркова, был уже занят своими внеслужебными делами… Впрочем, чего тут советоваться. Ребятам же не позвонишь!
Кому скажешь, что одна ясновидящая нагадала, что Сурков прячется за городом в старом хранилище вместе с чучелами чернобыльских мутантов? Даже вруном не назовут — сразу посоветуют в дурдом обратиться, и правильно, между прочим сделают! Нет, как ни крути, а придётся ехать туда самому. Если секта находится там же, то тогда он, Алексей, с чистой совестью вызовет подмогу. Для этого существовала специальная группа захвата. Но сейчас ехать с ней никак нельзя!
Если вдруг случится прокол, то тогда от обидных прозвищ вроде Чучело уже не отмыться… Поразмышляв таким образом, Николаев оседлал свою старенькую «хонду» и одним лёгким движением ноги запустил двигатель…
Он довольно быстро нашёл Выборное… Решив не привлекать особого внимания грохотом двигателя, он заглушил мотор и закатил «хонду» в кусты. Затем пошёл по узкой улочке. Вокруг было пустынно, как будто все вымерло. Только где-то вдалеке раздавался шум машин. Он направился по направлению едва слышных звуков. Где-то там, недалеко от центральной площади, и должен был находиться старый музей, если верить справочнику-путеводителю «По Петергофу и его окрестностям», который он случайно нашёл у себя дома.
Нужное ему здание Николаев обнаружил почти сразу. Оно возвышалось среди остальных домов, было похоже по скудному описанию на то, о чем говорила ясновидящая, но главное — весь первый этаж был почти по всему периметру обнесён железными прутьями в виде клетки… — Вот она, клетка! — невольно
