ультрасовременный вид.
Тед Грэхэм помог своей жене выйти из машины. Они последовали за Рашами ко входной двери.
— Я думал, вы говорили мне, что это старый дом, — произнес он.
— Дом был спроектирован одним из ранних модернистов, — ответил Раш. Он сунул в дверь странный изогнутый ключ. Широкая дверь подалась, отворяясь вовнутрь в прихожую, устланную ковром с глубоким ворсом. Грэхэмы отметили в дальнем конце залы высокое окно от пола до потолка, за которым сияли огни ночного города. Марта, тяжело дыша, вошла в залу, словно в трансе. Ее муж последовал за ней, отметив про себя, что позади него захлопнулась дверь.
— Он такой, такой, такой большой, — воскликнула она.
— И вы хотите обменять его на наш трейлер? — спросил Рашей Тед Грэхем.
— Это также неудобно для нас, — сказал Раш. — Моя работа в горах на побережье подошла к концу, — пожал он плечами. — Мы не можем его продать.
Тед Грэхем резко взглянул на него. «Неужели это правда? Они не могут найти покупателей и готовы отдать дом за бесценок?» Они вошли в большую комнату. Раскладные диваны стояли вдоль стен. Мягкий румянец исходил от лиц гостей. Две продолговатые картины со странными закрученными линиями, висящие на противоположных стенах, вызвали у Теда Грэхема головокружение. Тревожные звонки заливались в его голове. Марта Грэхем прошла к окну и стала смотреть сквозь него на далекий свет.
— Я и не думала, что мы заберемся так далеко, — наконец произнесла она. — Это похоже на призрачный город.
Миссис Раш нервно засмеялась.
Тед Грэхем окинул взглядом помещение, прикинув: «Если остальная часть дома такая же, то это должно стоить пятьдесят или шестьдесят тысяч». Он подумал о трейлере: «В хорошем состоянии он не стоит более семи тысяч». Беспокойство вспыхивало в его уме неоновым огнем. «Это кажется таким…» Он встряхнул голову.
— Не желаете ли осмотреть остальную часть дома? — спросил Раш.
Марта Грэхем, стоявшая возле окна, повернулась.
— О, да.
Ее муж пожал плечами. «Во всяком случае, вреда не будет», — подумал он. Когда они возвратились в большую комнату, сумма, в которую Тед первоначально оценивал дом, удвоилась. Он лихорадочно вспоминал увиденное: солярий с полным оснащением потолка кварцевыми лампами, автоматическая стирка, где с одной стороны закидывается грязная одежда, а с другой стороны она уже выходит постиранная и отглаженная…
— Возможно, вы и ваша жена хотите обсудить все наедине. Мы вас оставим на некоторое время, — сказал Раш. И они оставили их еще до того, как Тед Грэхем успел выразить свое несогласие.
— Тед, — обратилась к нему жена, — честно, я никогда в жизни и не мечтала…
— Дорогая, в этом что-то не так.
— Но, Тед…
— Этот дом стоит, по меньшей мере, сто тысяч долларов. А может быть, и того больше. И они хотят поменять все это, — он обвел взглядом окружающее, — на семитысячный трейлер?
— Пойми, они иностранцы, — не унималась она. — И если они так наивны, что не знают действительной стоимости этого места, то почему тогда мы должны…
— Не нравится мне все это, — произнес ее муж. Он снова окинул взглядом комнату, припоминая все фантастическое оборудование в доме. — Но может быть, ты и права, — заключил он. И пристально уставился на огни ночного города. Они были похожи на кружева: высотные здания соединялись линиями мерцающего света, похожие на длинные свечи в католическом храме.
— О'кей! — наконец сказал он. — Если они пойдут на обмен, давай протолкнем эту сделку…
Внезапно дом задрожал. Городские огни разгорались. Гудящий звук наполнил комнату. Марта схватилась за руку мужа.
— Тед! Ч… что это?
— Не знаю. — Он обернулся. — Мистер Раш!
Ответа не последовало. Был только гудящий звук. Дверь в конце комнаты отворилась. Вошел странный на вид мужчина. Он был одет в короткую тогу серо-металлического цвета, опоясанную в талии чем-то переливающимся и сверкающим всеми цветами радуги. От него исходила аура холодной силы и высокомерия. Он шел по комнате, что-то говоря на том же самом странном языке, что и Раши.
— Мистер, я вас что-то не понимаю, — сказал Тед Грэхем.
Человек положил свою руку на мерцающий пояс. Тед и Марта почувствовали себя приросшими к полу, все нервы их тел возбужденно вибрировали. Человек снова заговорил на своем странном языке, но теперь слова были понятны.
— Кто вы? — произнес он.
— Мы — Грэхемы. Это моя жена. Дело в том…
— Как вы здесь оказались?
— …Раши хотели обменять этот дом на наш трейлер. Это они привезли нас сюда. Взгляните, мы…
— Каков ваш род деятельности?
— Бухгалтер. Скажите! К чему все это…
— Этого следовало ожидать, — сказал человек. — Ясно! О, совершенно ясно! — Его рука снова потянулась к поясу. — А сейчас оставайтесь спокойными. Это может вас шокировать.
Разноцветные огни заполнили сознание обоих Грэхемов. Они пошатнулись.
— Вы подходите, — сказал человек. — Будете служить здесь.
— Где мы находимся? — потребовала объяснений Марта Грэхем.
— Координаты этого места не должны быть известны вам, — ответил он. — Я из Роджака. Вам достаточно знать, что вы находитесь под Его властью.
— Но… — попытался возразить Тед Грэхем.
— Вы сейчас некоторым образом похищены. А Раши спаслись бегством на вашу планету, пока еще нигде не зарегистрированную.
— Я боюсь, — сказала Марта Грэхем, трясясь от страха.
— Вам незачем бояться, — заявил человек. — Вы больше не на своей планете, на которой родились, и даже не в своей галактике.
Он бросил короткий взгляд на запястье Теда Грэхема.
— Это устройство на вашем запястье показывает местное время? — спросил он.
— Да.
— Оно поможет в поиске. А ваше солнце, вы можете описать его атомный цикл?
Тед Грэхем стал воскрешать в своей памяти уроки в школе и статьи из воскресных приложений к газетам.
— Я знаю, что наша галактика имеет спиральный вид, как…
— Большинство галактик так устроено, — ответил незнакомец.
— Это не розыгрыш? — поинтересовался Тед Грэхем.
Человек усмехнулся высокомерной и холодной улыбкой.
— Это не шутка. Сейчас я вам покажу.
— Хорошо, давайте вашу демонстрацию, — осторожно согласился Тед.
— Те люди, что доставили вас сюда, являются налоговыми инспекторами, пополнившими ряды Роджака с покоренной планеты. Они знали, что им невозможно оставить эту работу. К несчастью, они были достаточно сообразительны, чтобы освободиться, привезя сюда кого-нибудь, кто в состоянии делать их работу. Таким образом они избавились от своих ментальных оков. Очень умно!
— Но…
— Вы можете получить их работу, — сказал человек. — Естественно, сначала вы будете направлены на работу в нижние структуры, но со временем займете подобающее вам место, каким бы оно ни было. Раши случайно обнаружили вашу планету и соблазнили вас, без…
— Откуда вы знаете, что я способен выполнять эту работу?
