принцессе.
Разумеется, он знает принцессу, о красоте которой ходят на континенте легенды. Конечно, она нам подойдет… Нет, сам не видел… - А она точно человек? – Конечно, кто ж еще? – Мало ли, может, лиса. – Ни в коем разе! Разве он, Мик, смог бы нас подвести?
И на следующий день четыре пятых пополнившегося населения замка (кроме Тетушки Миши) отправились промышлять похищением принцессы. В лесу Мик ориентировался прекрасно, но на карту смотрел, как павлин на иероглифы – без малейшего понимания, поэтому затея с телепортацией заочно провалилась. От побережья вглубь континента пришлось идти пешком. Авангард – весело насвистывающий Мик, арьергард – уныло плетущийся Бур, в середине – я с Асфой на плече, споря, кто из нас ученый, а кто осел, и вежливо уступая друг другу почетное звание последнего. Мик, юморист – самоучка, вставлял шпильки в адрес обоих, пока мы дружным хором не посоветовали ему заткнуться, пока не поздно. Фоном служили мерные вздохи Бура, который тогда еще не был каменным и быстро уставал.
До замка принцессы мы добрались далеко за полночь, прошмыгнули мимо блаженно храпящей стражи и … благополучно заблудились. Замки вообще редко бывают практично распланированы. Хотя если практичной стороной считать полную дезориентацию воров и врагов – тогда наоборот.
Немалую роль в нашей дезориентации сыграл Мик, с видом шпиона как минимум трех мелких государств одновременно кравшийся впереди всех. Добрых полчаса мы вереницей ходили по темным закоулкам, но когда мы в пятый раз прокрались мимо горшка с фикусом, я догнал Мика, поддал сзади коленом и спросил, куда мы, в конце концов, идем. Он удивленно воззрился на меня и заявил, что лично он не знает, но будет очень благодарен, если его кто-нибудь просветит. Первым порывом было стереть его в порошок, минимум – стукнуть, как следует, но я задавил агрессию на корню и попытался сориентироваться на местности. Только в этот момент из темноты возник сонный Бур и спросил, где всех нас носит. Ему давно надоело с нами бродить, и примерно на третьем круге он прикорнул за фикусом. И может, я бы даже не засмеялся, если бы на плече моем не проснулась хозяйственная Асфа с вопросом: «Что, уже убежало?» От моего сдавленного смеха пробудился ближайший стражник, у которого я и спросил, где спальня красавицы Мальвины. Он буркнул: «До конца направо» и заснул обратно. Ему и в голову не пришло, что наша сумасбродная компания: истерически хихикающий альбинос с сонной летучей мышью на плече, заинтересованный мини-сфинкс и шпионского вида лиса – может оказаться явью. А скорее всего, ему просто было все равно. Мы проследовали по указанному адресу и действительно попали в спальню принцессы. Саму принцессу для удобства транспортировки, не глядя, превратили в мышь, посадили в карман и принесли домой. Честное слово, лучше бы мы её не нашли! Сколько раз потом у меня руки чесались вернуться в прошлое и накостылять нерадивой страже за сон на посту!
Остаток ночи наша пленница провела в банке из-под варенья, а утром я снял заклятье. Эффект от принцессиной внешности оказался ошеломляющим, если не сказать разрушительным. При виде нашей красавицы у меня отвисла челюсть, Асфа выдохнула «Мамочки родные!», Бур вообще потерял дар речи, а Тетушка Миша всплеснула руками и упала в вовремя подставленное мной кресло.
Мик, заваривший эту кашу, сдавленно пискнул и оказался на шкафу, подальше от моего праведного гнева.
- Ну, я ж её сам не видел! – оправдывался он оттуда. – Это ж легенда, слухи… Ой! – мой ботинок достиг цели.
При одном взгляде на принцессу становилось ясно, что отец этого чуда природы должен нам крупную сумму за похищение, и в замке развернулась бурная деятельность. Мик, Бур и Асфа в обличьях самых разных существ от белок до людей ходили по побережью и распускали слухи о красоте переименованной в Милену принцессы и о моей жестокости. И до того перестарались, что меня стали опасаться на моем же острове, а Гарди как-то поинтересовался, жива ли еще принцесса. Я ответил, что жива, мол, и в полном здравии.
На самом деле здравие её с момента похищения сильно улучшилось. Мы с Тетушкой Мишей решили, что убийство не метод, и принялись за косметический ремонт этого продукта близкородственных браков. Для начала я достал в соседнем мире регенератор, в который мы и запихнули упирающуюся принцессу. Когда у Мальвины отросли уши, левый глаз и недостающая нога, она стала более-менее напоминать человека, пусть даже и бабушку ночного кошмара. Я хотел так и оставить, но Тетушка Миша сказала: «Кто ж её, бедняжку, спасать-то такую станет?» - и я, удрученный перспективой оставить у себя никем не спасенную принцессу, повез её к биоскульптору на Западное полушарие. Там она окончательно переродилась в Милену, которую все население замка безоговорочно признало красавицей. Правда, волосы у неё получились ярко-розовыми, причесанными под непоседу-домовенка, но с ними возиться мы уже не стали.
Биоскульптор постарался, как следует, и теперь принцесса целыми днями крутилась перед зеркалом, привыкая к новому телу, и все никак не могла налюбоваться. Кухарка Тетушка Миша относилась к ней почти по-матерински, остальные практически не замечали. Оставалось ждать Героев.
И вот настал день, когда у ворот замка появился первый принц на белой лошади, и все население замка исчезло по боевой тревоге. В замке воцарилась тишина, нарушаемая только обиженным воем Милены, приглушенным метровым слоем камня. Для подтверждения слухов кошачий сфинкс Бур и Мик оттащили принцессу от любимого зеркала и заперли в подвале. В отместку Милена закатила такой концерт, которого хватило бы и десяти принцессам на все случаи жизни.
От этого жуткого воя принца прошиб холодный пот, но он все-таки решил пойти и поинтересоваться, в чем дело. Может, нет в этом заброшенном замке ни принцесс, ни злодеев, вообще никого, и можно идти домой? Вой смолк. Милена пошла исследовать подземелье, поняв бесплодность сидения под дверью.
Тишина ободрила принца. Он осторожно пересек пустой двор и вошел в замок, оставив лошадь бояться в одиночестве. Мик тут же выставил лошадь за ворота, и обиженное недоверием животное удалилось. Принц тем временем в одном из залов наткнулся на Бура и Асфу, играющих в «сфинксы-мышки», и пошел искать обходной путь. Нормальные Герои всегда идут в обход.
Тишину прорезал невозможный верещащий визг Милены.
Принц подпрыгнул на месте и едва не бросился к выходу, но удержался и медленно двинулся дальше. Визг оборвался.
Блуждая по подвалу, Милена наткнулась на камеру пыток, оставшуюся от первого хозяина замка и зачем-то сохраненную моим учителем Белым Волшебником. Лично у меня до нее просто руки не дошли. Тишина показалась мне подозрительной – не в обмороке ли наша нежная барышня, но, войдя в камеру, я обнаружил привычную уже идиллическую картину – Милену перед зеркалом. Как только прошел первый шок, принцесса исследовала помещение и немедленно нашла зеркало. То ли оно там когда-то было нужно, то ли мой предшественник сваливал там все, что жалко выкинуть, но некуда деть. Титаническими усилиями Милена перетащила зеркало на более удобное место и постаралась войти в роль прекрасной пленницы: еще больше растрепала свою розовую шевелюру, располосовала почти до пояса узкое платье, припудрилась кое-где пылью, слегка всплакнула над своей несчастной судьбой и встала перед зеркалом. Видимо, картина показалась ей незавершенной, и Милена добавила пару найденных в углу цепей, так, чтобы они движений не стесняли, но выглядели максимально эффектно. Вообще, после преображения у Милены обнаружились неполадки с головой. Она проявляла и художественный вкус, и немалый дизайнерский талант, но направляла их исключительно на свою новую внешность. Хотя, надо признать, внешность того стоила. Биоскульптор наделил принцессу безупречной, очень женственной фигурой и заметным, нестандартно красивым лицом – ей было на что любоваться.
Я убедился, что Милена никуда больше не денется (Уйти от зеркала? Да никогда!), и только собирался пойти искать принца, бродившего в недрах замка, как тот появился в дверях.
Сцена в лучших традициях худших образцов западного киноискусства: красавица-жертва, с ног до головы обмотанная цепями (вершина Милениного дизайнерского таланта), жестокий злодей с хлыстом в руке (извините, о хлысте заранее не позаботился) и герой-спаситель с холодным разумом, горячим сердцем и карающим мечом. Несколько разнообразило обстановку то, что вид у Милены был не несчастный, а скорее живо заинтересованный, принц боялся гораздо больше, чем ему полагалось, а единственным оружием, попавшимся мне под руку, оказалась кочерга. Принц увидел Милену и окончательно проникся своей миссией; пленница с возрожденной надеждой огромными заплаканными глазами посмотрела на своего будущего спасителя, еле заметно, но очень кокетливо повела бедром, чуть изменила позу; у принца от моей
