Народное присловье.
Астинити, Сын Черного Огня.
Логический вывод.
1.
- Это и есть замок? – изумилась летучая мышь Асфа, сидевшая на моем плече. Местность вокруг напоминала дачу, заброшенную еще во времена Равновесия, а точнее – девственный лес.
- Не совсем, - попытался оправдаться я. – Я здесь давно не был. Если вообще был когда-нибудь…
- Ты говорил, что знаешь координаты.
- И это было искреннее заблуждение, - покаянно вздохнул я.
- Короче, я должна еще сказать спасибо, что мы не возникли в толще скалы или в стволе дерева.
- Именно так, - разговор начинал меня раздражать.
- И где замок, ты не знаешь, - с издевкой заявила наглая летучая мышь.
Все-таки Вэйланну мне не заменить. Ему бы она такого не говорила, а меня считает за равного, над которым можно издеваться. Не вернется хозяин – устрою веселую жизнь всему зверинцу. Вэйл тоже хорош: живем, как в кунсткамере, кого только нет, а толку от них? Надо будет разобраться, кто мне нужен, а остальных выселить. Или в Бездну покидать, на энергию – хоть какой-то толк будет.
- Не знаю, - согласился я.
- Что теперь делать, тоже не знаешь?
Ну, ну. Издевайся, пока можешь. Через три недели не появится – моя рука владыка.
- Язык до Запада доведет, - ответил я пословицей. – Надо у кого-нибудь спросить.
- У кого же? – не успокаивалась Асфа.
- У меня, - донеслось откуда-то снизу. – Давайте спросим у меня. Я наверняка знаю лучше. А о чем речь? – уточнил толстый серый ёж, возникая из-под ближайшего куста.
- О замке Чернокнижника, - решила Асфа взять инициативу в свои лапы.
- А вам зачем? - подозрительно прищурился ёж. – Не похожи вы на Героев. Чернокнижниковы приспешники! – возопил он и скрылся под кустом, хлопнув напоследок невидимой сверху дверью.
- Никакой логики! – возмутилась Асфа. – Зачем приспешникам Чернокнижника спрашивать, где он живет?
- А мы иноземные коллеги, по обмену опытом, - буркнул я. – Ничего, сами найдем.
Я вовремя зажал рот собравшейся возражать летучей мыши, шумно продрался через кусты и отпустил подлую зверюгу, только отойдя от ежиного дома метров на тридцать.
- Ты что мне игру портишь? В Бездну захотела?
У мыши язык отнялся от удивления.
- Какую игру? Как в Бездну? Вэйл… - начала она, придя в норму.
- Вэйла больше нет. Я за него. А меня ты, надеюсь, знаешь достаточно хорошо.
- Да, да. Без проблем. Мешать не буду, - слишком быстро согласилась мышь.
- Хорошо, - я пересадил Асфу на ветку дерева. – На Героев мы, значит, не похожи… А так?
Я изменил форму, и Асфа чуть не упала с ветки.
- Да как тебе сказать… - замялась она.
- Честно. Извини, я слегка погорячился. Про Бездну и все прочее…
- Не то, чтобы совсем не похож…- все еще осторожно продолжила летучая мышь,- но ёж не поймет. Если убрать заклепки с одежды и татуировку со щеки, будет лучше.
Я, как мог, осмотрел себя: действительно, не то.
- Совсем другое дело,- оценила Асфа очередное перевоплощение. – Вылитый Герой. Можно идти спрашивать заново.
- Погоди-ка,- перебил я. – Герои с летучими мышами не водятся.
И я превратил Асфу в боевую геройскую лошадь, предварительно лишив дара речи. Ничего ей не оставалось, кроме как гневно сверкать глазами и молча следовать за мной к ежовому дому. Правда, поэкспериментировав с лошадиным голосовым аппаратом, Асфа приладилась выражать эмоции ржанием и тут же постаралась изложить все, что она обо мне думает. Её счастье, что я лошадиного не понимаю. Зато ёж пулей вылетел из-под куста, рассчитывая увидеть как минимум одновременное удушение упряжки тяжеловозов. Однако мы с Асфой его ожиданий не оправдали.
- Здравствуй, зверь лесной, - могучим геройским басом поздоровался я.
- И ты здравствуй, добрый человек, - церемонно поклонился ёж. – Можно узнать, ты, случаем, не Герой?
- Нет, - честно ответил я, и моя мышастая кобылка чуть не упала в обморок. – Я царевич Владлен.
Вообще-то, надо было попроще назваться. Не уверен, что такое имя вообще существует, но ничего дельного в голову не пришло, а «царевич Зойсанна» звучит как-то подозрительно.
- Ты Чернокнижника ищешь? – догадался проницательный еж.
- А ты откуда знаешь? – настороженно спросил я, стараясь думать по-геройски. – Уж не Чернокнижнику ли ты служишь, лесной зверь?
- Нет, нет, что ты! – теперь мы с ежом поменялись ролями. – Я просто придорожный ежик, помогаю добрым людям. Хотите, дорогу к его замку покажу?
- А не обманешь?
- Ни в коем случае! Да разве ж я посмею!
- С тебя станется… - буркнул я, стараясь не перегнуть палку. Герои не отличаются особой недоверчивостью. – Рассказывай, куда ехать.
Испуганный нашими подозрениями, еж подробно расписал путь от куста до замка, через слово вставляя уверения в своей невиновности, мы с Асфой словами и ржанием живописно изложили, что ему светит, если он решил нас предать, и уже через полчаса стояли перед классическими ржаво – дубовыми воротами Чернокнижникова замка. Они, как и положено, жутко заскрипели, но открылись на удивление легко. Видно, за скрип отвечало отдельно наложенное заклинание. А может, Чернокнижник и с технологией ладил.
Мы вошли во двор. Поскольку лошадей принято оставлять у ворот, я вернул Асфе законный облик, да и самому мне гораздо удобнее было в привычной, данной создателем форме, чем в виде мускулистого Героя с прической «я у папы хризантема».
- Что ж, пошли,- кивнула Асфа на дверь.
- Нет, главный вход не для нас,- покачал я головой. – Мы пойдем в обход.
- В окно влезем?
- Зачем же? Через черный ход.
Черный ход нашелся быстро, под воздействием заклинания–отмычки (чего не заваляется в карманах стихийного мага) дверь легко открылась, и мы с Асфой беспрепятственно вошли в замок.
Тронный зал, он же приемная, тоже отыскался без особых усилий. В дальнем конце традиционно стоял трон Чернокнижника, зато вдоль стен вместо обычного ряда доспехов побежденных рыцарей располагалась коллекция комнатных растений. Вдоль них ходил стройный парень лет двадцати пяти и поливал цветочки из чайника, довольно громко и фальшиво напевая от удовольствия. «Какое все зеленое», - спел парень и заметил нас с Асфой. Первым его порывом было отделаться от чайника и закрыть собой зеленые насаждения, но их оказалось слишком много, да и чайник пристроить было некуда, поэтому парень просто спрятал чайник за спину.
- Здрасьте,- с легким неудовольствием поклонился он.
- День добрый,- вежливо ответил я.
- Вы Герой? – спросил он.
- Нет. А разве похож?
- Нисколько.
- А вы Чернокнижник?
- Да, конечно,- вздохнул парень. – Похоже?
- Нисколько,- улыбнулся я. – Меня, кстати, к вам Корэн прислал.
- Вы, значит, Хозяин Черного Огня? – оценивающе прищурился Чернокнижник.
