— Леди, да у вас даже фотоаппарата нет.
— Зато у меня есть вот это. — Алиса указала на VIP-пропуск, болтающийся на груди.
— Если бы у вас не было VlP-пропуска, — доверительно сообщил охранник, — вы бы стояли во-он там. — И он указал на выход.
Между тем Мудрогор приступил к ответам на вопросы. Журналистов просили быть краткими и приберечь свой пыл для пресс-конференции. Краткое энергичное приветствие президента Домингина было стандартно-оптимистичным и милым — это прорыв, вы и мы его достигли, все полны надежд. Потом слово взял Президент ССР.
— Изначально планировалось, что мы произнесём подготовленные речи о надёжности и непобедимости «Кориолана», потом рассядемся в кресла и со всеми удобствами будем наблюдать за полетом. Затем — после приземления «Мрии» — нас, как школьников, запустят в самолёт и разрешат все потрогать. Очевидно, это правильно. Так и проводятся подобные мероприятия. Когда приезжают высокие гости, предпринимается все для того, чтобы снизить риск. Но дело в том, что нет никакого риска. Мы создаем абсолютно надежную технику, реализуем только абсолютно надежные проекты. Однако если я, делая это заявление, буду сидеть в кресле перед экраном, к вашему доверию примешается толика иронии. Господа, вместо пассивного участия в красивом шоу я предлагаю вам немного поработать. Сейчас я собираюсь сесть в эту машину, подняться в воздух и почувствовать, что значит быть хозяином всесильной техники. Да, я настолько уверен. Приглашаю всех желающих с собой в полет. А потом обменяемся впечатлениями.
Толпа разразилась предсказуемой овацией.
— Я туда не полезу, — шепнул Столбов Галкину. — Не верю я этому Чернявскому. Слишком он прозорлив.
— Теперь придётся.
Мудрогор и Чернявский в этот момент также обменялись несколькими только им двоим понятными репликами.
— Видите, он сделал это, — сказал Илья.
— Тогда я заставлю его сделать следующий шаг, — отвечал Мудрогор.
Вчера между ними произошла обстоятельная беседа по поводу презентации.
— Ходят слухи, что Президент собирается принять участие в показательном полёте «Мрии». Перед выборами он не упустит такого случая, чтобы набрать потерянные очки. Наверняка распорядится сделать для прессы свой снимок в кресле командира. Первые полосы в придворных изданиях уже зарезервированы, — говорил Илья.
— На «Кориолан» ему плевать, — подхватил Мудрогор. — Любит эффекты, тем более когда ему ничто не угрожает. А мне при этом полагается улыбаться и восхищаться. Может, отговорить его?
— Зачем отговаривать? — возразил Илья. — Пусть себе забавляется. Впрочем, способ испортить ему обедню есть — и неплохой. Так что вместо набранных очков он растеряет и то, что имеет.
— Какой способ? — Илье показалось или так было на самом деле, но в голосе Мудрогора звучала явная надежда, он весь обратился в слух. Илья затронул сокровенную струну.
— Когда подниметесь на борт «Мрии» и он начнет надувать щеки, прилюдно пригласите его в капсулу — пусть уж и ее посмотрит, посидит в ней. Когда он там устроится, можно имитировать учебный аварийный отрыв капсулы. Немногие знают, что на такой случай в программе бортового компьютера заложена функция автоматического восстановления статус кво. Сделайте вид, что руководите спасением Президента. А публика тем временем получит возможность полюбоваться своим кумиром на экране. Надеюсь, он изменится в лице. Шутка практически безобидная, но эффектная. Я уверен, что он струсит, как все позеры.
Мудрогор заинтересовался и решил подумать. Правда, думал он не больше получаса. Накопленное против Президента раздражение и желание уесть его любой ценой требовало выхода. Поэтому Мудрогор согласился: шутка и впрямь презабавная. Только бы Президент захотел войти в самолет.
Президент захотел. Присоединиться к нему скованно согласился президент Домингин (и то с подачи пресс-секретаря), воодушевленно — генералитет, переглянувшись — руководители корпораций. Настойчивое приглашение получили руководители известных изданий, которые, печально оглядываясь на подчиненных, побрели к специальному автобусу, который отвез пассажиров к самолету. Наверняка в другой ситуации Алиса была бы в первых рядах авантюристов. Но сегодня ее интересовал только Чернявский.
Илья Чернявский, против всяких ожиданий, к самолету не пошел, а развернулся и со своей свитой двинулся к выходу из шале. Там их ожидали два автомобиля. Ряды внешней охраны с уходом Президента несколько смешались, и Алиса в несколько грациозных прыжков исхитрилась догнать Чернявского до того, как он исчез в машине с плотно тонированными стеклами.
— Илья! — звонко крикнула Алиса. — Мне надо сказать вам что-то очень важное!
Илья от неожиданности вздрогнул, тяжело вгляделся в девушку. Алиса судорожно вцепилась ему в рукав — так экзальтированные малолетние фанатки бросаются на рок-звезду.
— Алиса? Вы? — Илья узнал её, несмотря на все ухищрения гримера, и губы его сложились в узкую злобную линию. — Откуда вы здесь?
Алиса истерически соображала, как бы ей осуществить задуманное, и шарила по руке Чернявского, пока он её не вырвал.
— Илья, выслушайте меня, — умоляяла Алиса; она готова была плести все что угодно.
Илья коротко кивнул и сделал знак своим охранникам. Алису подхватили под руки и без церемоний усадили в другую машину. Автомобили подозрительно быстро сорвались с места и выехали с территории комплекса. Стиснутая охранниками на заднем сиденье, Алиса положилась на удачу.
На борту «Мрии» Мудрогор взял на себя роль профессионального комментатора и экскурсовода. Легкий гигант плыл над землей, в салоне звучала музыка Бетховена, и это впечатляло примолкших гостей. Президент и в самом деле позволил журналистам заснять себя в кресле командира экипажа. Мудрогор едва скрыл сжигавшее его презрение к тщеславию лидера страны.
— Господин Президент, — Мудрогор поймал самого себя на интонациях конферансье кремлевских приемов, — возможно, вы не откажетесь осмотреть также нашу капсулу? Это не более рискованно, чем сидеть за штурвалом «Мрии». Но многие, я слышал, почему-то сомневаются.
Присутствующие выжидательно посмотрели на Президента, от которого ожидали теперь только зрелищ и еще раз зрелищ.
— Извольте, я готов, — буднично согласился Президент. — Тем более что я никогда не был внутри капсулы. Только обещайте, что не будете пока запускать меня в космос.
— Запуск произойдет, только если вы сами того захотите, — ответил Мудрогор со всем возможным почтением.
Президент спустился в капсулу. На десятках больших и малых экранов на земле появилось его изображение в кресле пилота. Президент протянул руки к пульту управления. Зрители в демонстрационном шале вновь разразились аплодисментами. «Господин Президент, — услышат он по внутренней связи мягкий голос командира экипажа, — только ничего не трогайте». Мудрогор ждал. Провожая Президента, он сам задраил люк перехода, герметичные створки сошлись автоматически. Капсула была в принципе готова к отделению от самолёта.
В первый раз капсулу тряхнуло легко.
— Что это? — тем не менее спросил Президент.
Ещё толчок и следом вибрация. Мудрогор к этому моменту вернулся в блок управления. Никто из гостей «Мрии» пока не заподозрил неладное. Был спокоен и Президент. У Мудрогора это спокойствие вызвало досаду. К чему имитировать аварийную ситуацию, если никто внимания не обращает? На дисплее управления загорелись показатели датчиков активизации систем запуска капсулы. Президент продолжал восседать в кресле пилота с видом чемпиона всех Олимпиад и переговаривался с Домингином. У того — фетишиста от высоких технологий — горели глаза. Без слов было ясно, что он собрался в капсулу следующим. Они воспринимали это, как аттракцион в Луна-парке, экранный спецэффект. Мальчишки, подумал Мудрогор, что ж, вы получите то, чего хотите.
— Что-то происходит… Я не понимаю. — Командир экипажа беспокойно пробежался по пульту. — Активизирован запуск, но я не давал такой команды. Надо вытащить из капсулы Президента.
— Невозможно, — доложил первый пилот. — Переход при запуске автоматически блокируется.
