Тихо чертыхаясь на каждом шагу, Лилиан отправилась следом. Надо бы указать ему на дверь, но законы гостеприимства были усвоены ею с раннего детства. Гостя, даже нежеланного, следовало напоить и накормить. Тем более что еду гость привез с собой.
Купер включил микроволновую печь и поставил туда лоток с курицей.
«Можно подумать, - удивилась Лил, - будто это не он здесь гость, а я».
- Курица еще теплая, так что ждать недолго. Надеюсь, пиво у тебя есть?
«И вообще, - мрачно продолжила свой внутренний монолог Лил, - воспитанные люди ждут, когда им
Она открыла холодильник и вытащила две бутылки пива. Салливан откупорил обе и протянул одну Лилиан.
- Приятное местечко, -он сделал глоток и огляделся.
Кухня была небольшой, но функциональной: много полок и шкафчиков, удобная стойка и маленький столик в углу - все это выглядело на редкость уютно.
- Ты готовишь?
- Если хочу есть, готовлю.
Купер кивнул:
- В этом я тебя понимаю. Когда мне наконец удастся сделать из дома для сезонных рабочих свой собственный, кухня там будет примерно такого же размера.
- Послушай, что ты здесь делаешь?
- Пью пиво. А потом буду есть курицу и клецки.
- Смотри не растолстей.
Салливан сделал еще несколько глотков.
- Я здесь по двум причинам. Точнее, даже по трем. Во-первых, после того, что сегодня произошло, мне хотелось проверить, как ты тут. Во-вторых, Джо попросил меня присматривать за тобой, и я ему обещал.
- Ради бога, не начинай эту песню!
- Я обещал твоему отцу, - повторил Купер. - Так что тут ничего не поделаешь. В-третьих, после того как у нас с тобой не сложилось, ты могла решить, что ничего для меня не значишь. На самом деле это не так.
- Какая разница, что между нами было когда-то? Нужно жить настоящим. Пусть отец считает, что ты присматриваешь за мной. Это его и маму, безусловно, успокоит. Но я не нуждаюсь в няньках. Ружье у меня всегда заряжено, и я умею им пользоваться.
- А ты когда-нибудь стреляла в человека?
- Пока что нет. А ты?
- А я стрелял. В этом и разница, - ответил Купер. - Теория - это одно, а практика - совсем другое. Послушай, Лил, у тебя серьезные проблемы.
- Не думаешь ли ты, что после сегодняшнего…
- Пока мы были наверху, рядом с пумой, этот тип снова вернулся к нашей стоянке. Он разрезал палатки и зашвырнул часть вещей в воду.
Лилиан опять ощутила ком в горле.
- Мне никто ничего не говорил…
- Я сказал, что сам расскажу тебе. Он взял твою рубашку и измазал ее кровью. Все, что он делает, - не случайность. Это направлено против тебя.
Колени у Лилиан дрожали, так что ей пришлось сесть.
- Но зачем?… Какой в этом смысл?…
- Это я и хочу понять. Сейчас мы поужинаем, а заодно я задам тебе несколько вопросов.
- Почему ты, а не Билли?
- Думаю, он появится здесь завтра. А я хочу расспросить тебя сегодня. Кстати, где французский парень?
- Кто? - пытаясь сосредоточиться, Лилиан потерла виски. - Жан-Поль? Он в Индии… По-моему. А почему ты спрашиваешь?
- Вы с ним ссорились?
Лил изумленно воззрилась на Купера. Ей потребовалась пара секунд, чтобы понять, что он спрашивает ее уже как полицейский, а не руководствуясь личным интересом.
- Если ты думаешь, что это сделал Жан-Поль, то глубоко ошибаешься. Он не способен убить животное. И не способен причинить вред мне. Жан-Поль хороший человек. Он любит меня… или, во всяком случае, любил.
- Любил?
- Мы расстались, - Лилиан еще раз напомнила себе, что это не личная беседа. - Мы не виделись с тех пор, как я уехала в Южную Америку. Расстались без ссор, очень мирно. Да, он сейчас в Индии. В командировке.
«Это легко проверить», - сделал себе заметку Салливан.
- Есть кто-нибудь еще? - намеренно равнодушно спросил он. - Кто-то, с кем ты встречаешься, или какой-нибудь незадачливый ухажер?
- Я ни с кем не сплю, - голос Лил звучал очень спокойно. - И никто не пытается за мной ухаживать. Не понимаю, почему ты решил, что это личное.
- Твоя камера, твоя пума, твоя рубашка.
- Камера - это собственность заповедника. Пума моей не была. Она принадлежала только себе и никому больше. А рубашка с таким же успехом могла оказаться твоей, а не моей.
- Однако не оказалась. Может быть, ты кого-нибудь недавно оскорбила? Разозлила?
Лилиан покачала головой:
- Разве что тебя.
- У меня алиби, - он достал из шкафчика две тарелки и две чашки.
Лилиан раздражало то, как Купер ведет себя у нее на кухне. Раздражали его по-хозяйски уверенные манеры. Она осталась сидеть на месте, предоставив Салливану самому искать вилки и хлеб. Купер, в отличие от нее, не испытывал никаких негативных эмоций. Он нашел, что было нужно, и стал раскладывать еду на тарелки.
- Организовать заповедник - не самое простое дело, - продолжил он. - Необходимо получить лицензию…
- А еще оформить кучу документов, заплатить все необходимые налоги и тому подобное. К счастью, земля у нас уже была. Потом, когда мы устроились, удалось прикупить еще немного.
- Не думаю, чтобы все без исключения желали тебе успеха.
- Ты прав, сопротивление было… Причем не только среди местных, но и на уровне властей штата. Но я провела очень серьезную подготовительную работу. Выступала на всех городских собраниях в округе. Агитировала служащих национального парка. Я умею ладить с людьми, когда мне это нужно.
- Не сомневаюсь, - Купер пододвинул ей хлебницу. - И все-таки…
- Нам пришлось иметь дело с людьми, которые боялись, что кто-нибудь из наших кошек сбежит из вольеров или станет источником эпидемии среди скота либо домашних животных. Но мы это уладили. Еще во время строительных работ мы приглашали к себе людей, объясняли им, как все будет выглядеть. Мы дали им возможность спрашивать и тем самым развеяли их опасения. Еще мы тесно сотрудничаем со школами и разными молодежными организациями, проводим обучающие курсы - на месте и по Интернету. Все это настраивает людей на более дружелюбный лад.
- Понятно. И все же?…
Лил вздохнула.
- Понимаешь, всегда есть такие, кто чем-то недоволен. Одни считают, что животные - это только объект для охоты, да еще разве что домашние любимцы. Другие видят в диком звере едва ли не божество. По их мнению, нельзя нарушать естественный порядок вещей. Для таких любой зоопарк - это тюрьма. Иногда, к сожалению, так и бывает… Я знаю случаи, когда животных содержали в ужасных условиях. Их плохо кормили, за ними практически не ухаживали, ну и так далее. Но практически всегда все
