– Я и так запомню, – махнула рукой Луиза, и я продиктовала ей номер.
– Информация принята и переработана! – бодро сообщила Луиза и улыбнулась. Правда, улыбка у нее получилась довольно тусклой и озадаченной. Впрочем, всем нам сейчас было не по себе.
– Созвонимся, – сказал мне Антон, когда мы поравнялись с выходом из сквера.
– Всегда на связи! – кивнула я, поворачивая в сторону дома.
Глава седьмая
На подступах к тайне
Весь остаток дня история Костыля не выходила у меня из головы. При этом я почему-то была твердо уверена, что все, рассказанное им, являлось чистой правдой. Более того, я уже нисколько не сомневалась в том, что это было как-то связано с теми жуткими и непонятными вещами, с которыми мне так неожиданно довелось столкнуться.
Я сидела за столом и по очереди рассматривала изображения одного и того же яблока, выполненные разными карандашами. Карандаши в черном футляре лежали рядом. Я повертела напоминающую гроб коробку в руках, а потом сунула ее в глубь нижнего ящика стола. Немного подумав, вслед за ней решила отправить и альбом, после чего задвинула ящик и повернула в замочной скважине маленький витой ключ. Поднявшись из-за стола и приблизившись к окну, я прижалась лбом к прохладному стеклу. На улице быстро сгущались сумерки, и в доме напротив один за другим зажигались разноцветные прямоугольники окон.
Антон и Луиза до сих пор не звонили.
Я вышла в прихожую, приблизилась к тумбе, на которой располагался искусно оформленный «под старину» массивный телефонный аппарат, и на всякий случай проверила, не сдвинулась ли случайно со своего места тяжелая костяная трубка. Но мои опасения оказались совершенно напрасными. Та с надежным достоинством покоилась на тускло мерцающих бронзовых рычагах. Я развернулась и направилась в сторону кухни, откуда доносился манящий аромат бабулиных котлет. На ходу бросила взгляд в сторону бабушкиного кабинета. Дверь его оказалась слегка приоткрытой. Я увидела край письменного стола и стоящий на нем ноутбук с поднятой крышкой. И как раз в этот момент мне в голову пришла одна мысль, которая сразу же показалась вполне достойной того, чтобы я подкрепила ее с помощью небольшой тактической уловки.
– Бабуль, ты не будешь возражать, если я ненадолго займу твой ноутбук? – появляясь в кухонном проеме и стараясь перекричать звук льющейся из кухонного крана воды и аппетитное ворчание сковородки, поинтересовалась я.
– А с твоим компьютером что-то случилось? – встревожилась бабушка. – Он же у тебя совсем новый!
– Да все в порядке! – поспешно ответила я. – Просто тренажер по математике почему-то немного тормозит… Вполне возможно, что просто диск проблемный попался! Ну, вот я и хочу проверить, как он у тебя запустится…
– Конечно, проверь! – ответила бабушка и, взявшись за нож, принялась чистить картошку, а я поспешно выскользнула в коридор и устремилась в кабинет.
Для того чтобы обнаружить интересующую меня папку, мне понадобилось не больше двух минут. Примерно столько же времени потребовалось, чтобы изучить ее содержимое и вернуться к бабушке, которая уже накрывала на стол.
– Ну, все проверила? – поинтересовалась она.
– Да, просто программа слегка глючит, – туманно ответила я, прекрасно зная, что бабушка не особенно разбирается в этих вопросах, и склонилась над тарелкой.
– Наелась? – спросила бабушка, когда я расправилась с двумя колетами.
– Да, спасибо! – ответила я и, откинувшись на спинку стула, подумала, что сейчас наступил вполне подходящий момент для того, чтобы осторожно выведать у нее то, что меня сейчас так интересовало.
– О чем-то хочешь спросить? – неожиданно произнесла бабушка.
– Как ты догадалась? – изумилась я.
– По глазам, – улыбнулась она.
– Ну, бабуль… – протянула я.
– Ой, детка, до чего же ты у нас все-таки дотошная! – всплеснула руками бабушка. – Ну, подумаешь, сказала и сказала! Ты ведь обычно сразу из-за стола выскакиваешь, а тут, смотрю, сидишь… Остается одно: хочешь поговорить, и, уж понятное дело, не о погоде!
– Да ты у меня прямо мисс Марпл и Шерлок Холмс в одном флаконе! – льстиво произнесла я.
– Вот видишь, – улыбнулась бабуля, – а ведь многие считают, что представителям гуманитарных профессий не свойственна логика!
– Дураки, вот и считают! – заявила я, справедливо рассудив, что пришло время переходить к делу, и с заговорщицким видом посмотрела на бабушку. – Бабуль, а что это за таинственные слухи ходят по школе?
– Какие слухи? – уточнила та и едва заметно напряглась.
– Ну, об исчезновении какого-то учителя… – пожала я плечами. – Говорят, что он куда-то пропал прямо из класса, и его будто бы так до сих пор и не обнаружили! Это правда?
– Во-первых, не из класса, а из своей мастерской… – уклончиво начала бабуля.
– Да какая разница! – нетерпеливо перебила я. – Исчез ведь? И картины его исчезли! Только один этот холст с подозрительным черным пятном остался… Кстати, почему эта мастерская до сих пор пустует? И почему такой большой и, по-моему, почти новый холст уже полгода стоит с этим пятном? Вы там мемориал пропавшего преподавателя устроить решили?
– Перестань говорить ерунду! – недовольно ответила бабушка. – Какой еще мемориал? Пустует помещение просто потому, что сейчас там нечего размещать… С холстами у нас в школе тоже нет особого дефицита, к тому же эту черную краску до сих пор не удалось загрунтовать. Это пытались сделать дважды, но она все равно проявляется… Впрочем, я вижу, что ты и так достаточно хорошо обо всем осведомлена.
– Ни о чем я не осведомлена! – возразила я. – Это все так… Школьные страшилки! Никто из ребят толком ничего не знает…
– А с чего это ты решила, что мне известны какие-то подробности? – удивилась бабушка.
– Да с того, что ты директор лицея! – воскликнула я и с недоумением посмотрела на нее. – Ты что, думаешь, я так легко поверю, будто ты действительно ни о чем не знаешь?
– Прежде всего меня очень интересует, почему тебя так волнуют какие-то нелепые сплетни? – произнесла бабушка с сердитыми нотками в голосе, и тогда я поняла, что пора пускать в ход решающий аргумент.
– Нелепые сплетни меня волнуют по той простой причине, что мне как-то не очень хочется учиться там, где постоянно наблюдаются какие-то аномальные явления! – провозгласила я.
– Какие еще аномальные явления? – опешила бабушка, на которую мое заявление, как я и предполагала, оказало очень даже эффективное воздействие. – Если ты имеешь в виду эту странную историю с пропавшим учителем, то ничего аномального, как ты сейчас изволила выразиться, здесь, по- моему, нет. Насколько мне известно, у него постоянно – как говорится, по поводу и без повода – возникали многочисленные конфликты с прежним руководством школы.
– Какие еще конфликты? – заинтересовалась я.
– Послушай, зачем тебе все это нужно? – страдальчески проговорила бабушка.
– Интересно. – Я пожала плечами и выжидательно посмотрела на нее.
– Честно говоря, мне не очень хорошо известны подробности, – сказала бабушка, и я поняла, что она говорит чистую правду. – Но после того, что я услышала об этом человеке, я бы нисколько не удивилась, узнав, что вся эта история с его исчезновением является мистификацией! Впрочем, только это можно ожидать от педагога, который на уроке по истории живописи постоянно уходил от темы и пускался в странные рассуждения о праве выбора между добром и злом. Еще подозрительные картины, над которыми он работал в своей мастерской после занятий…
– Какие картины? – словно предчувствуя, о чем сейчас услышу, я даже затаила дыхание.
– Судя по рассказам тех, кому случайно удалось их лицезреть, просто горючая смесь постмодернизма и примитивной мистики: какие-то ноги, черепа, вазы с глазами, – неуверенно проговорила бабушка. – В любом случае, думаю, мне очень повезло, что я получила предложение возглавить школу уже после того, как все
