Златка взглянула на часы: до полуночи оставалось чуть больше часа.
Она нагнулась, вытащила из-под тахты свою дорожную сумку и достала оттуда книгу в темно-бордовом бархатном переплете, теплый вязаный джемпер, а затем, после недолгого размышления, короткие замшевые полусапожки. Надеяться на то, что после купания в пруду кроссовки успели просохнуть, явно не стоило. Выдвинув ящик комода, Златка поспешно отправила в него пижаму, натянула на футболку джемпер, а джинсы заправила в сапоги…
Осторожно выскользнув из комнаты и стараясь как можно мягче наступать на готовые в любой момент предательски заскрипеть рассохшиеся половицы, Златка двинулась по коридору.
На этаже царила полная темнота, и лишь около ведущей вниз лестницы ее наискось рассекал падающий из директорского кабинета узкий клин света.
Златка остановилась, задержала дыхание и заглянула внутрь: Лина сидела за письменным столом и рассеянно перекладывала с места на место какие-то бумаги. Златка вздохнула, покачала головой и направилась к лестнице. Чтобы не тратить время на спуск и не красться на цыпочках по широким мраморным ступеням, она, недолго думая, улеглась животом на перила и съехала вниз, прямо к парадному входу. Тихонько приоткрыв массивную дверь, петли которой, к счастью, были тщательно смазаны, Златка выскользнула наружу. Уже оказавшись на улице, она постаралась прикрыть дверь с такой осторожностью, что даже сама не услышала тихого щелчка автоматического замка.
Глава шестая
Тайна древнего клана
Парк тонул в густой синеве ночи, и только укрепленный над входом декоративный, под старину, фонарь слабо освещал небольшой пятачок прямо перед домом, да лунный свет, с трудом просачивающийся сквозь густую шевелюру старых дубов, серебрил траву вдоль тропинки зыбким неуверенным светом. Златка с тревогой вслушалась в окутавшую парк тишину. Даже для позднего ночного времени она была неестественной и пугающей. Но уже в следующее мгновение, едва Златка поравнялась с озером, ее едва не сбил с ног внезапный порыв неизвестно откуда налетевшего ветра. Казалось, неожиданно обрушившаяся на Златку масса сжатого в ледяной кулак воздуха изо всех сил пытается заставить ее повернуть обратно. Златка стиснула зубы и наклонила голову. Как щитом, прикрываясь книгой, которую она крепко держала в вытянутых вперед руках, девочка, не разбирая дороги, устремилась к выходу из парка. Но лишь после того, как ей удалось преодолеть расстояние от особняка до ворот и оказаться на улице, Златка перестала ощущать на лице боль от хлестких ударов ветра. Она перевела дыхание, немного успокоилась и огляделась.
Стоящие вдоль тротуара фонари рассеивали вокруг мягкий неоновый свет, яркими разноцветными буквами весело подмигивали вывески магазинов, со стороны шоссе время от времени доносились звуки проезжающих машин.
Златка остановилась напротив знакомой бревенчатой двери, оглядела пустынную ночную улицу и уверенно взялась за большое, слегка тронутое ржавчиной кольцо…
…Хозяин магазина «Былина» оказался на месте. Только одет он был теперь несколько иначе. Камуфляжную футболку заменил изумрудного цвета плащ, по вороту и рукавам отороченный серебряной тесьмой. Бандана тоже отсутствовала, и на этот раз длинные седые волосы стягивал украшенный тонкими серебряными пластинами узкий кожаный ремешок.
Человек возвышался над низким прилавком и внимательно смотрел на нерешительно остановившуюся у входа Златку, которая наконец убедилась в том, что ее догадки полностью оправдались.
Перед ней находился чародей Зорислав собственной персоной, и совершенно никаких сомнений на этот счет у нее больше не было!
– Вот, возьмите. – Златка шагнула навстречу Зориславу и положила на прилавок перед ним древний фолиант.
– Надеюсь, ты читала эту книгу очень внимательно… – Зорислав опустил свою широкую сильную ладонь на бархат переплета.
– Да, но только не до конца, – ответила Златка и вопросительно взглянула на мага.
– Разумеется, не до конца, – согласно кивнул тот, – по той простой причине, что конца у книги еще нет…
– Еще? – уточнила Златка.
– У всякой книги, какой бы она ни была – самой обычной или магической, должен быть конец, и у этой, конечно же, он тоже когда-нибудь обязательно появится… Но каким он будет, я не знаю и могу лишь догадываться об этом… Сейчас намного важнее другое!
– Другое? Что вы хотите этим сказать?
– Продолжение! – проговорил Зорислав. – Не
– Почему же никто не сделал этого раньше? – дрогнувшим голосом спросила Златка, словно предчувствуя, что может сказать в ответ чародей.
– Потому что сейчас только от тебя зависит то, что будет написано на страницах книги.
– Но я действительно ничего не понимаю… – прошептала Златка. – Что со мной происходит? Сначала меня преследуют ночные кошмары, потом я начинаю слышать чьи-то голоса…
– Это были знаки… – загадочно проговорил Зорислав и бережно поставил бархатный фолиант на полку.
– Знаки? – растерянно переспросила Златка. Несмотря на то что в помещении было довольно тепло, ее охватил легкий озноб.
– Все они были предназначены для Избранной, – помедлив, произнес Зорислав. Он вышел из-за стойки, приблизился к Златке и осторожно провел рукой по ее голове. – Глаза отражают проснувшееся голубое небо, а волосы сияют расплавленным червонным золотом… Я не ошибся! Именно так должна выглядеть юная Воительница Серебряной Луны!
Златка вздрогнула. Воительница Серебряной Луны! Что-то очень знакомое… удивительно близкое… и в то же время неуловимое! Ну же! Еще немного, и она вспомнит! В памяти на миг появились фрагменты ослепительных, как фотовспышки, смутно знакомых, но пока очень далеких картин и неясных образов…
– Садись! – услышала Златка голос чародея. Тот уже восседал на высоком, похожем на трон, кресле из резного дерева и указывал Златке на такое же, стоящее напротив. – Садись и приготовься слушать! Я должен тебе кое-что рассказать… И даже не столько рассказать, сколько помочь вспомнить!
Златка покорно присела на краешек жесткого и не очень удобного деревянного сиденья и выжидательно посмотрела на Зорислава.
– Тебе уже многое известно, – начал тот, – но сейчас ты услышишь о том, что тебе следует знать для выполнения предначертанного.
– Предначертанного? – с трепетом произнесла Златка.
– Наберись терпения и постарайся понять, с чем тебе предстоит столкнуться в самое ближайшее время, – тяжело вздохнул Зорислав. – Когда-то пострадавшие от злобных чар люди не смогли до конца оценить силу и коварство злобной колдуньи. Они просто решили не подпускать ее к поселку ближе, чем на полет копья. Но изворотливой Ведьме, которая без труда отводила дозорным глаза, всякий раз удавалось незаметно прокрасться на окраину. Правда, проникнуть дальше она не могла, потому что на бдительных сторожевых собак не действовали никакие колдовские чары. Лохматые черные псы, прекрасно обученные отгонять лихих людей и незваных чужаков, неизменно бросались на нее с яростным рычанием и обращали в бегство. Но, как всегда, погоня ни к чему не приводила. Обычно преследуемая собаками на открытом месте, где очень затруднительно было куда-либо спрятаться, Ведьма каким-то непостижимым образом, словно растворившись в воздухе, внезапно исчезала. Разочарованные собаки заливались лаем и в бессильной злобе царапали когтями ствол какого-нибудь одиноко стоящего на отшибе дерева. Но ни в его кронах, ни где-то поблизости подоспевшим стражникам так ни разу и не удалось ее отыскать! Это продолжалось до тех пор, пока после очередной безуспешной погони один из преследователей вдруг неуверенно сказал, что в том самом месте на лугу, где они вновь потеряли колдунью, вроде бы никогда раньше никакого дерева он не замечал. Дозорные тут же решили проверить, не ошибся ли он, и вместе с собаками вернулись обратно. Но в том месте, где они упустили Ведьму, была обнаружена лишь измятая собаками трава… Никакого дерева там действительно не было! И тогда люди вырубили все деревья от окраины селения до самой опушки…
