тоже был тяжел, но с ним можно было управляться довольно ловко, что Шамхат и проделала, тыча в воображаемого противника и отражая воображаемые удары. Потом она расстелила подстилку и устроилась на ней, сжав рукоять оружия. От железа исходила такая уверенность, что даже когда вынырнувшая из темноты крыса коснулась ее своим телом, у Шамхат хватило мужества не завизжать, она ударила грызуна мечом плашмя. Крыса пискнула и убралась подальше.
Когда сон на мягких лапах начал подкрадываться к Шамхат, она растолкала Энкиду.
– До чего же я сладко выспался! – потянулся он так, что в темноте хрустнули суставы. – А где мой меч?
– Вот, держи, – чуть смутилась его подруга. – Я взяла, чтобы тебя охранять. И он пригодился мне! Я отогнала огромную крысу!
– Ах ты моя храбрая! Давай же я сменю тебя на посту.
Энкиду уселся на подстилке, а Шамхат свернулась у его ног калачиком и тут же уснула. Ее муж отрезал себе мяса, отломил хлеба и поел, еще более подкрепив силы. Он замер во тьме, стараясь не закрывать глаз, чтобы не пропустить рассвет. И хотя его члены затекли от однообразной позы, Энкиду не хотел вставать, чтобы не потревожить сон жены.
Вскоре стен подземного хода коснулись первые утренние лучи.
– Просыпайся, Шамхат! – растолкал жену Энкиду. – Великий Шамаш идет по проходу!
Женщина подняла веки и увидела нарастающий поток света.
– В этот раз будет ярче, – предупредила она. – Береги глаза.
– Почему ты решила, что будет ярче?
– В прошлый раз был закат и мы видели бога уставшим. Сейчас же его лик светел, как у тебя после сна. Вот о чем хотела нас предупредить женщина-скорпион! Бойтесь взглядов Шамаша, она говорила, когда он выходит в мир людей. То есть на рассвете, а не на закате.
В подтверждение ее слов стены озарились сначала призрачным сиянием, а затем все более и более ярким светом.
– Береги глаза, Энкиду!
Мощный луч света ударил в каменный коридор, наполнив его ослепительно белым сиянием. Даже сквозь опущенные веки путники увидели все – красные тени друг друга, сверкание кристаллов и тысячи бликов, отраженных от стен.
– Это из-за кристаллов! – выкрикнула Шамхат. – Само по себе солнце не может быть таким ярким!
Боль ударила в мозг. Жена Энкиду вскрикнула и, бросив поклажу, закрыла лицо ладонями. Энкиду также отшвырнул боевой топор и прижал руки к лицу. Поток света, усиленный кристаллами рубина и кварца, был настолько мощным, что ощутимо нагрел кожу. Но прошло несколько мгновений и яркость начала уменьшаться. Вскоре уже можно было открыть глаза, перед которыми плавали отчетливые алые пятна.
– Как ты думаешь, мы не ослепли? – осторожно спросила Шамхат.
– В полной темноте мы этого никак не узнаем, – вздохнул Энкиду.
– Плохо будет, если мы выйдем слепыми.
Алые пятна постепенно исчезли из поля зрения.
– Ой! Я знаю, как проверить! – воскликнула Шамхат.
– Что?
– Ослепли мы или нет, вот что! Дай мне меч.
Энкиду с удивлением протянул жене оружие.
– Теперь подними меня.
Муж подхватил ее на руки и поднял высоко над собой. Размахнувшись, Шамхат ударила в гроздь кристаллов, свисавшую с потолка, выбив при этом сноп жарких искр.
– Я не ослепла! – рассмеялась она. – А ты видел искры?
– Да.
– Тогда опускай меня поскорее!
Собрав поклажу, Энкиду и Шамхат снова двинулись в путь. Они пробирались по коридору почти целый день, пока не увидели яркий свет впереди.
– Это день пробивается через щели ворот! – обрадовалась женщина. – Теперь нам достаточно будет дождаться заката.
– Кажется, до него еще далеко, – Энкиду поставил топор к стене и разложил на полу подстилку. – Очень уж яркое солнце за воротами.
– А я думаю, что нет. Просто наши глаза так отвыкли от света, что даже предзакатный отсвет неба воспринимают как чересчур яркий.
Через некоторое время ее слова подтвердились – послышались голоса людей, и ворота распахнулись. Энкиду сощурился, но успел разглядеть троих людей-скорпионов.
– Путники, – произнес один из воинов.
– Вооруженный мужчина и прекрасная женщина, – подхватил другой.
– Надо им помочь выбраться, а то они почти ослепли, – буркнул третий.
