— Ну, что ни говори, все-таки свои не выдадут.
— Тогда лучше идти на юг. Там много японцев, и мы среди них затеряемся, как песчинки в пустыне.
— Я тоже в плен не хочу. Тогда дома не увидишь. А идти вместе надо, до сих пор вместе шли, и дальше сообща надо держаться.
Кадзи отошел в сторону. Пусть думают, прикидывают. Ему нечего решать, он для себя все уже решил.
Ямаура, вместе с женщинами варивший на костре кукурузный кулеш, робко спросил Кадзи:
— Сегодня тронемся?
— А ты хотел бы задержаться?
Одна из женщин заискивающе улыбнулась Кадзи.
— Так вы же ничего еще не решили, командир. Подождите денек-другой, как раз все и выяснится, кто с вами пойдет, кто останется.
— Я все-таки думаю, что вам лучше остаться здесь, о вас позаботятся.
Кадзи знал, что ему делать. Сейчас он объявит о роспуске отряда. Кто захочет идти с женщинами, пусть идет особой группой. Желающие остаться пусть остаются. Остальных он возьмет с собой.
В это время он увидел женщину, с которой разговаривал у костра. Она стояла у стены и в упор смотрела на Кадзи, видно желая что-то ему сказать. Кадзи подошел к женщине.
— Этот мальчик вас боится, — неожиданно сказала женщина.
— Кто, Тэрада?
Кадзи взглянул на ее утомленное, но все еще привлекательное лицо.
— Почему же?
— Не знаю.
Помолчав немного, женщина добавила:
— Вы насчет плохого не подумайте, я сама его уговорила…
— Ну а я-то тут при чем?
— А вот при чем. Он сказал, что вы спасли ему жизнь и что он всюду пойдет за вами. А я говорю ему другое: назовись моим братом, брось винтовку и пойдем вместе, будет спокойнее…
— И что же?
— Сказал, что без вас не смеет.
— Хочешь, я поговорю с ним?
— Нет, без вас он все равно не пойдет. Вы разрешите, я пойду с вами?
— Нет уж, уволь — мы не в игрушки играем. А Тэрада уже не мальчик. Он может остаться с тобой. Вы это сами решайте. И помни, что ты у него первая женщина. Вот и позаботься о нем. Только за мной не увязывайся…
Кадзи собрал всех солдат.
— Я выслушал всех, в том числе и женщин. Сейчас трудно что-нибудь советовать, у каждого может быть своя точка зрения, поэтому предлагаю объединиться тем, у кого планы совпадают. Лично я позавтракаю — и в путь. Кто хочет со мной — собирайтесь.
Когда все разошлись, Тэрада виновато посмотрел на Кадзи и тут же отвел глаза.
— А тебе, Тэрада, лучше остаться здесь. Ты можешь сойти за крестьянского парнишку.
— Я… я не останусь.
— А что с этой женщиной будет? Ведь она на тебя надеется, да и ты, верно, не хочешь ее бросить…
Закусив губу, Тэрада кивнул, но по глазам было видно, что он колеблется.
К ним подошел Наруто со стариком.
— Беда с женщинами, — сказал старик, — не хотят оставаться, боятся здесь зимовать…
— Может, переждем до вечера, а там хоть до железной дороги их доведем, — часто мигая добрыми глазами, пробасил Наруто, который еще совсем недавно был противником совместного похода.
Кадзи покачал головой.
— Мы можем прорваться лишь по одному — иначе плен.
— Не согласны, значит?
Старик тяжело вздохнул.
Завтракали кукурузным кулешом. Солнце уже поднялось высоко. Солдаты сидели кружком. Вместе спокойнее.
— Кто же остается? — спросил Кадзи.
— Наверно, один Тэрада, — ухмыляясь, ответил Комуку. Кадзи грустно улыбнулся.
— Значит, выходим все вместе? Но давайте сразу договоримся об одном: если нарвемся на русских, будем ввязываться в бой или сразу руки поднимем?
— Это уж ты решай, ты у нас главный! — Комуку посмотрел на Кадзи. — Но ты ведь первый нажмешь на спуск, мы-то тебя знаем, ну а мы за тобою. В плен-то никому неохота сдаваться.
Кадзи подошел к колодцу, чтобы набрать воды, и в это время заметил, что к деревне огородами идут несколько советских солдат и человек десять китайских милиционеров.
— Тревога! — Кадзи схватил винтовку. — Женщинам укрыться!
Вот оно, неизбежное. Как ему не хотелось ночевать в этой деревне!
— Сколько их? — спросил кто-то.
— Человек пятнадцать, — спокойно ответил Кадзи. Он не собирался отступать. Он сразу прикинул, что человек пять в первое же мгновение скосит автоматом. Ведь русские уверены, что японцы сдадутся без боя, они не знают, что японцев здесь целый отряд. А Кадзи расставит своих людей, где надо, и как только отряд войдет в деревню, откроет по этой скученной толпе перекрестный огонь. Остальное довершат гранаты. Если же кто-нибудь останется в живых, они их свяжут и отступят с заложниками к китайской деревне. А когда выйдут из опасной зоны, заложников освободят.
Следуя своему плану, Кадзи коротко отдавал приказания, расставлял людей. Через несколько минут начнется. Ну что ж, все, может быть, к лучшему…
Скорей всего план Кадзи удался бы, но непредвиденные обстоятельства изменили его.
Когда русские и китайцы уже подходили к деревне, несколько женщин подбежали к Кадзи и, схватив его за руки, в один голос закричали:
— Что вы делаете! Подумайте о нас!
— Вы-то уйдете, а с нами что они потом сделают?
И какая-то минута все решила по-иному. Вошедшие в деревню русские направили автоматы на группу женщин, окружавших Кадзи.
Отчаянье, досада и раздражение заполнили грудь Кадзи. Все было кончено. Он высоко поднял винтовку и с размаху швырнул ее в колодец.
— Бросайте оружие и выходите. Сдаемся!
С бледными лицами солдаты молча стали выходить из своих укрытий. Увидев, как на пороге дома появился Тэрада со штыком, Кадзи крикнул:
— Тэрада, спрячь штык и сиди там со своей!..
Тэрада потоптался на пороге, но потом поднял руки и присоединился к остальным.
Всех японцев собрали у колодца и заставили разоружиться.
— Вот и приехали! — стонал Наруто. — А все бабы! Лезут, куда их не просят.
— Теперь сердиться бесполезно, — тихо ответил Кадзи. — Все кончено.
Маленький рыжий красноармеец построил пленных. Коренастая женщина подбежала к ним и раздала всем по одной картофелине.
— Прощайте, солдаты.
Рыжий солдат простодушно улыбнулся.
— Прощайте, солдаты, — еще раз сказала женщина.
— Прощайте, — ответил за всех Кадзи, и колонна двинулась туда, куда указывало дуло автомата.
Когда колонна обогнула вал и подошла к узкоколейке, на ней стояли три вагонетки. В них уселись советские солдаты и китайцы.
