шумно отстукивать в учащенном ритме.
Дворжек знал, что в такие минуты ни в коем случае нельзя давать волю воображению. Мысли словно материализуются, создавая опасности из пустоты. Казалось бы, чего бояться, если это лишь состояние? Однако шрамы от шакальих зубов получились вполне настоящими, как внушенный под гипнозом ожог.
Сергей хотел прочесть мантру, которая всегда помогала ему привести мысли в порядок, но язык слушался плохо.
– Ом мани падме хум! – запинаясь, произнес он.
Тут же в кустах зашуршало, и по спине скользнули капли холодного пота.
«Зачем я выкинул пистолет?» – мелькнула запоздалая мысль.
Ветви кустов раздвинулись, и к Сергею шагнул незнакомый мужчина в длинном сером плаще. Голова у него была совершенно лысой, как у древнеегипетского жреца. Сергей попытался вскочить, но незнакомец властным жестом остановил его.
– Здесь нет смысла двигаться, – с легкой насмешкой произнес Лысый. – Самые прочные стены – это стены иллюзий. Все, что ты сейчас видишь, происходит лишь в твоей голове, а на самом деле ты сидишь на покосившейся лавочке у края Смоленского кладбища. И сколько бы ты ни двигался, это будет иллюзией.
– И зачем мне это выслушивать? – нахмурился Дворжек.
– Имей терпение, юноша. – Незнакомец присел рядом на каменный постамент. – Насколько мне известно, много лет назад ты решил вступить в схватку с неким властелином вероятности, как ты его называешь. И судя по всему, у тебя серьезные намерения.
– У вас хороший источник информации. – Сергей кивнул, не представляя, как строить разговор с человеком, который знает о нем столь много. Но в любом случае дерзить незнакомцу не было ни малейшего желания – он вызывал не только настороженность, но и неосознанное уважение.
– Не хочу показаться невежливым, – Лысый подтянул полу плаща и закинул ногу на ногу. – Но твои источники информации значительно хуже моих. Во-первых, ты не имеешь ни малейшего представления о том, с чем столкнулся, а во-вторых, у тебя мало шансов хоть что-нибудь самостоятельно изменить.
– Кто вы? – спросил Сергей, без особой, впрочем, надежды.
– Я могу назваться кем угодно.
– Но не человек?
– Это давно перестало иметь значение.
– Но хоть какую силу вы представляете, Свет или Тьму?
Незнакомец поднял брови, затем не выдержал и расхохотался. Сергей сидел, сжав кулаки. Ни один разговор в его жизни не давался ему с таким трудом. Наконец Лысый успокоился, извлек из кармана белоснежный платок и промокнул выступившие слезы.
– В зависимости от обстоятельств, – ответил он. – А обстоятельства складываются порой самым непредсказуемым образом. Но что называть Светом и что называть Тьмой? Всегда ли мы, творя добро, имеем добрые намерения? А сколько с добрыми намерениями сотворено зла? Оставь это, молодой человек. Я не бог и не дьявол, если ты это имеешь в виду.
– Но я абсолютно не понимаю, что могу вам говорить, а что нет. И что вам известно?
– Ответ на последний вопрос очень прост. – Незнакомец улыбнулся надменно и чуть задумчиво. – Мне известно все. Твои же познания почти по всем пунктам ошибочны.
– Например? – чуть напрягся Сергей.
– Например, ты не знаешь, почему бесплотные не уничтожили весь род человеческий. А это довольно важно.
Дворжека охватывало все большее удивление. Кем бы ни был лысый незнакомец, он знал слишком много для человека. Но кто сказал, что он человек? И кто сказал, что его словам можно доверять? Может, в его тело вселилась бесплотная тварь? Сергей вновь пожалел об утерянном пистолете.
– Им нужна пища? – предположил он.
– Человеческие эмоции не годятся в пищу для разумных бесплотных. Излучение вашей ауры их убивает, как дихлофос тараканов.
Незнакомец усмехнулся, словно вспомнил забавный случай, связанный с тараканами.
– Это ложь, – покачал головой Сергей. – Я знаю, что они вселяются в мозг человека.
– Не в мозг, а в тело. Мозг при этом почти полностью погибает, выполняя лишь функции интерфейса между нервной системой человека и мозгом бесплотного. Мало того! Даже почти убитый человеческий мозг необходимо подавлять наркотиком, иначе он отторгает бесплотного.
– Тогда я знаю, в чем дело. – В голосе Дворжека послышалась злость. – Они нас не уничтожили, потому что не могут. Да?
Незнакомец с наигранной грустью развел руками.
– Здесь ты отчасти прав. Бесплотные не уничтожили человечество лишь в силу сбоев системы управления случайностями. Из-за них она работает значительно медленнее, чем могла бы – от воздействия до результирующего события проходит на порядок больше времени, чем задумывалось.
Снова начал накрапывать дождик, и Сергей поднял воротник куртки.
– Иначе они могли бы устроить случайный пуск термоядерных ракет? – предположил он.
– На столь простую задачу хватило бы и теперешней мощности. Но это бы уничтожило все живое на планете, а бесплотным нужны живые организмы, чтобы питаться энергией их нервного излучения. Другого
