– На сорок.
– У нас есть еще минуты две, пока охранники выйдут на дистанцию огня.
– За это время будет шестьдесят процентов, не больше.
– Не взлетим… – с ужасом прошептала Тана.
– Что? – не расслышал Дима.
– Без топлива не взлетим!
– Нда… Ладно, капитан, давай в рубку!
– Что? Зачем? Надо сматываться отсюда!
– Давай, говорю! – Землянин ловко вскарабкался на ферму и скользнул в шлюз.
Тана вынуждена была протиснуться за ним. Они ворвались в рубку и заняли кресла.
– Что у тебя на уме? – осторожно спросила Тана.
– Взлетим сразу, как только транспортер охраны приблизится на опасное расстояние.
– Без топлива?
– Топливо в баках есть, – спокойно ответил землянин. – Просто его немного.
– Ты собрался стартовать на шестидесяти процентах?
– Ну… Для выхода на орбиту хватит, а там поглядим.
– Ты сумасшедший! – прошептал Шива.
– Нет, просто мои предки с Терры, – рассмеялся Дима.
Между тем транспортер охраны достиг технических боксов. Под прикрытием ангаров из десантного отсека начали один за другим выпрыгивать вооруженные плазмометами охранники, защищенные магнитной броней.
– Подвинься, капитан! – Землянин уселся в пилотское кресло, а Тана устроилась в штурманское. – Приготовиться к старту!
– Черт возьми, – бледнея, произнесла Тана. – Угробимся…
– То же самое вы говорили на гонках. Авось, пронесет! Ну, поехали!
Дима включил запал топлива, челнок задрожал, а экраны заволокло белой пеленой дыма. Когда он немного развеялся под действием урагана огня, стало видно, как далеко разлетелись обломки опорных конструкций. В следующую секунду челнок оторвался от грунта и начал медленно набирать высоту. Объятый пламенем заправщик мощно рванул, даже внутри челнока ощутился крепкий толчок ударной волны.
Перегрузка вдавила друзей в кресла.
– Плохо заправлена только первая ступень, – сообщил землянин. – С остальными порядок. Значит, нам ее надо принудительно отстрелить чуть раньше обычного, чтобы не тянуть за собой балласт.
Ему никто не ответил, перегрузка и грохот не давали нормально говорить. Дима не сводил взгляда с индикатора расхода топлива, и когда первая ступень полностью опустела, он принудительно ее отстрелил.
– Мы не добрали целых три километра высоты! – с ужасом выкрикнула Тана.
– Ничего, наверстаем на оставшихся ступенях! – бодро ответил землянин.
Облегченный челнок, действительно, начал быстро набирать скорость. Дима добавил мощности двигателю, после чего перегрузка навалилась совершенно немилосердно. Однако это дало им то преимущество, что вторая ступень отстрелилась на избытке скорости, из-за чего челнок целый километр пролетел по инерции в уже разреженном воздухе.
– Километр сэкономили! – Шива с трудом перевел дух.
На последней ступени Дима врубил двигатель до отказа. Девятикратная перегрузка вплющила тела в кресла, у всех на минуту перехватило дыхание, но все же челнок набрал необходимую скорость для выхода на орбиту. Землянин тут же вырубил двигатели, чтобы сохранить хоть немного топлива на причальные маневры. Наступила невесомость, от которой у Таны комок подкатил к горлу.
– Теперь не нарваться бы на истребители… – выдохнул Шива.
– Исключено, – Дима бросил взгляд на часы. – Самое скорое они сорвутся с пирсов через четыре минуты. Мы за это время успеем причалить.
– Причалить? – иронично спросила Тана. – С таким количеством топлива?
– Ну, может, жестковато причалим, но причалим наверняка, – уверенно заявил землянин.
Глянув на радар, Тана поняла, что Дима так рассчитал траекторию, что она заканчивалась точно в пирсовой зоне. Ни о каком заходе в шлюз с таким количеством топлива не могло быть и речи.
– Что ты делаешь?
– Причаливаю. Но безопаснее будет, если мы все наденем вакуумные скафандры.
Ни Тану, ни Шиву не надо было упрашивать. Они наперегонки рванули к шлюзу, наплевав на почти полное неумение двигаться в невесомости. Набив по пути с десяток синяков и шишек по всему телу, Тана открыла секцию со скафандрами и начала облачаться. Шива спешно одевался рядом. Через несколько секунд в шлюзе появился совершенно спокойный Дима, ловко управился со скафандром и включил систему связи.
