На третий день Пасхи, 25 апреля 1918 года, Новочеркасск был освобожден. Дроздовцы вступали в город, забрасываемые весенними цветами, восторженно приветствовавшими их местными жителями. Туркул пишет:
Прямо из города Дроздовский направил донесение Деникину о прибытии своего отряда и добавил, что «в случае необходимости, готов к бою прямо сейчас…». Соратник Дроздовского по белой борьбе В. Кравченко дает заслуживающую внимание характеристику своего командира, выражающую, на наш взгляд, как нельзя лучше личность этого незаурядного человека:
«Нервный, худой полковник Дроздовский был типом воина-аскета: он не пил, не курил и не обращал внимания на блага жизни. Всегда — от Ясс и до самой смерти — в одном и том же поношенном френче, с потертой георгиевской ленточкой в петлице. Из скромности он не носил самого ордена. Всегда занятой, всегда в движении. Трудно было понять, когда он находил время даже есть и спать… В походах верхом, с пехотной винтовкой за плечами, он так напоминал средневекового монаха Петра Амьенского, ведшего крестоносцев освобождать Гроб Господень… Полковник Дроздовский и был крестоносцем распятой родины…»[46]
В основном добровольцами в отряд поступали кадеты и студенты. Кроме них, в отряд поступали потерпевшие некогда поражение в Бердянске повстанцы «Союза увечных воинов», а также те кадровые офицеры, которые смогли перейти фронт и пробиться в Новочеркасск самостоятельно. Спустя неделю после занятия города дроздовцами новым Донским атаманом был избран генерал от кавалерии П. Н. Краснов. Он предложил Дроздовскому вступить в ряды Донской армии и развернуть отряд под новым названием Донской пешей гвардии, однако Дроздовский решил вести свой отряд численностью в 2000 человек на соединение с Добровольческой армией. Краснов считал, что из чисто прагматических соображений и по причине развала Российской империи Дон может стать самостоятельным государством при поддержке немцев, с которыми он надеялся заключить перемирие и даже соглашение по поддержке Донского войска в охране донских границ от большевиков. Это принципиально расходилось с убеждениями Дроздовского, полагавшего, что русской армии следует стремиться к сохранению России единой и неделимой, а не пытаться разделить ее на мелкие удельные области. Краснов намеревался воспользоваться моментом и ввести на Дону все атрибуты суверенного государства; принять свод законов об атаманской власти, дабы не повторять ошибок покойного Каледина, некогда связанного по рукам и ногам демократическим «коллегиальным управлением» Доном, закон о вере, в котором наряду с первенством православной веры разрешались бы отправления богослужений для других конфессий, закон о правах и обязанностях казаков и граждан, законы о флаге, гербе и гимне…
Придерживаясь антисемитских взглядов, Краснов так выразился об этих символах казачьего суверенитета: «Вы можете предложить мне другой флаг, кроме красного, любой герб — кроме еврейской пятиконечной звезды или иного масонского знака, и любой гимн, кроме Интернационала». Законы были приняты и было учреждено новое государство — Всевеликое Войско Донское, где у пришлых офицеров- дроздовцев появился новый статус иностранных подданных, враждебных германскому народу и временно находящихся на чужой территории.
Атаман Краснов направил информационную телеграмму германскому императору Вильгельму Второму о своем избрании и о том, что Всевеликое Войско Донское не считает себя как субъект международного права в состоянии войны с Германией. Он также просил немцев о помощи с оружием для борьбы с большевиками и предлагал установить торговые отношения. Во втором послании к Вильгельму Краснов попросил и о том, чтобы впоследствии Германия признала право на самостоятельность по мере освобождения от большевиков Кубанскую, Терскую и Астраханскую области, а также Северный Кавказ, а также выступила посредником в переговорах с большевиками в Москве об установлении мирных отношений с Доном. Взамен Краснов обещал полный нейтралитет по отношению к Германии и недопущение на Донскую территорию враждебных германскому народу вооруженных сил. Письма Краснова были благосклонно приняты в Берлине. Немецкие власти признали Дон и начали поставку вооружений в обмен на продовольствие с Дона. В Ростове образовалась так называемая Донно-Германская экспертная комиссия по товарообмену.
Дроздовцы, считавшие себя по праву частью русской армии, продолжающей войну с врагом своего Отчества — Германией (и тем самым подпадавшие под обязательство Краснова о недопущении на территорию Всевеликого войска Донского «враждебных германскому вооруженных сил»), готовились по приказу Дроздовского оставлять Новочеркасск.
Туркул вспоминает эти дни:
9 июня 1918 года генерал Алексеев возвышенно приветствовал прибывших дроздовцев в станице Мечетинской: «Спасибо вам, рыцари духа, пришедшие издалека, чтобы влить в нас новые силы!» В своей речи, обращенной к прибывшим дроздовцам, генерал Алексеев также сказал, что к началу смуты в русской армии насчитывалось до четырехсот тысяч офицеров. И, добавил он, что, если придет, откликнувшись на его призыв, лишь десятая часть их, а к ним добавится шестьдесят тысяч солдат, то это коренным образом сможет повернуть весь ход гражданской войны. А стотысячной армии будет достаточно, убежденно говорил Алексеев, чтобы спасти Россию. Деникин тем не менее оценивал ситуацию с критической точки зрения:
