– Что? – переспросил Андрей.
– Пива, говорю, хочешь? – повторил незнакомец. – Похоже, ты сейчас на мели.
От мужика пахло потом, нестиранными носками и табачным угаром. В бороде можно было различить частицы всех съеденных за день продуктов. Андрей внутренне передернулся от отвращения.
– Нет, спасибо, – ответил он.
– А из какого ты стада? – Мужик явно был настроен на дальнейшее знакомство. – Сейчас в стадах одни сосунки, а ты, видно, из стариков.
– Немого знаешь? – вопросом ответил Андрей.
– Кто же не знает Немого? Он же тоже еще из тех. Да выпей пива, я угощаю.
Андрей, стараясь не выдать брезгливости, взял протянутый пластиковый стакан. Пришлось пригубить – конфликта не хотелось. Пиво оказалось еще отвратительнее, чем Андрей ожидал, примерно так он представлял себе вкус ослиной мочи, основываясь на цвете, запахе и количестве пены.
– Да ты пей, не стесняйся. – Мужик улыбнулся щербатым ртом. – Я еще сбегаю.
Андрей сделал два полных глотка, опасаясь, что его вырвет на мостовую. Но ничего такого не произошло, наоборот, третий глоток сделать оказалось легче, чем первых два.
– Полегчало? – спросил незнакомец.
– Кажется, да, – прислушавшись к своим ощущениям, ответил Андрей.
– Чего ты такой загруженный?
– Проблемы. – Андрей не собирался вдаваться в подробности.
– Просел?
– В смысле?
– Бабло кончилось?
Андрей коротко кивнул.
– Да это фигня. – Бомж махнул рукой. – Сегодня нет, завтра опять появятся. Философия. Я так уже лет двадцать живу. Сегодня у меня подъем, а завтра тебе повезет. Вот ты можешь поверить, что от наличия денег в тебе самом ничего не меняется?
– Не знаю. Совсем без денег, наверное, тоже нельзя.
– Да ладно тебе. Что ты знаешь про деньги? – снова улыбнулся мужик. – Главное, чтобы была жратва и крыша над головой. Это вы, байкеры, сами себя загнали в ловушку – вам нужно покупать бензин, мотоциклы, запчасти, сигареты. Бабы у вас. Но зачем это все? От голода или холода в Москве умереть почти невозможно. Надо быть полным лохом, чтобы не найти в городе пищу и кров.
– Человек рожден, чтобы изменять мир, – пожал плечами Андрей. – А твоя философия – это философия брюквы на грядке.
– Брезгуешь, – понял бомж. – Считаешь себя умнее. Но почему я весел, а у тебя страх нарисован на морде? Ты боишься, что у тебя и завтра не прибавится денег, и послезавтра. А без денег ты не умеешь. Деньги для тебя – как почва для твоей брюквы. Ты без них засохнешь, а я нет. Так у кого философия лучше?
– Это не философия, это пустая болтовня, – отмахнулся Андрей, поняв, что бомж неагрессивен. – Иди- ка ты.
– Думаешь, ты чем-то лучше меня? – Мужик протянул руку и забрал у Андрея стакан с остатками пива. – Если у нас обоих отнять деньги, я по сравнению с тобой буду бароном. Вот сегодня я нашел кошелек и гуляю. Это праздник. А завтра у меня будет обычная жизнь. У тебя же все наоборот. Каждый день обычная жизнь, а без денег – трагедия.
Он усмехнулся в бороду и направился дальше по улице.
Колени у Андрея перестали дрожать, руки тоже. Беседа с бомжом, несмотря на бессмысленность содержания, оказалась полезной по сути – она отвлекла его от начинающейся тихой истерики. Но и успокоившись, Андрей не мог представить, что делать дальше. Его жизнь зависела от статьи, а писать ее негде и не на чем. Да что там статья! Андрей не имел понятия, как и где проведет эту ночь, а за ней неизвестное количество других, таких же бездомных ночей. Желудок напомнил о себе голодным урчанием, но это урчание вызвало у Андрея парадоксальную реакцию – он засмеялся. Не мысленно, а в голос, хотя никто из окружающих не обратил на это особенного внимания. Вспомнилась курица, которую так не хотелось готовить.
«А ведь я и не буду ее готовить», – с мазохистским злорадством подумал Андрей.
Если бы в эту секунду над Арбатом раздался трубный голос Дьякона, вещающий о непроизвольном исполнении желаний в городе, Андрей бы ничуть не удивился. Он не удержался и глянул в сторону крыши Торгового центра, но ни голоса, ни колокольного звона, конечно, не было слышно.
«Надо быть осторожней с желаниями. – Андрей грустно вздохнул и попросил сигарету у стоящего рядом парня. – Сейчас я бы многое отдал, чтобы приготовить и съесть эту проклятую курицу».
Взяв сигарету, пришлось попросить и огня. Было неловко, но курить хотелось сверх всякой меры. Поблагодарив и затянувшись дымом, Андрей попробовал разобраться в сути понятия «неловко». Получалось, что всякая неловкость возникала от боязни плохо выглядеть в чужих глазах. То есть Андрей, не имея возможности читать посторонние мысли, представлял, какими они могут быть. А какими они были реально? И было ли вообще кому-нибудь дело до того, как Андрей выглядит и что делает? Тут же в голову пришла забавная формула – посторонние думают о тебе так же, как ты бы подумал о них, попади они в похожую ситуацию.
Гитарист устал молотить по струнам и сменил гитару на пол-литровый стакан пива. На Арбате зажглись фонари – темнота опускалась на город. Людей заметно прибавилось, будто огни ночи имели над ними необъяснимую власть, выманивая из квартир своим праздничным светом. Обилие гуляющих помогало
