– Постойте! – перебил генерала психолог. – Вы вторгаетесь в мою профессиональную область. Не следует приписывать инопланетянам человеческую психологию.
– Господин Шнайдер! – Джентльмен в сером костюме постучал ногтем по микрофону. – Дайте высказаться генералу. Продолжайте, мистер Диксон.
– Благодарю. Меня попросили предположить, каким образом сигнал может быть использован в военных целях, вот я и предполагаю.
– Подробнее, пожалуйста.
– Они могли послать к Земле сигнал, надеясь получить ответ, в котором будет содержаться хоть какая- то достоверная информация о нас. Это похоже на выявление ПВО противника. Провокация. Узнав важные для себя сведения, они могут использовать их в военных целях.
– Спасибо, – кивнул джентльмен в сером костюме.
– Это паранойя! – возмутился психолог. – Человечеству выпал уникальнейший шанс, а вы готовы отказаться от него из-за трусости военных!
– Я бы попросил… – напрягся генерал Диксон.
– Господа! – Джентльмен в сером костюме снова повысил голос. – Не стоит накалять и без того напряженную обстановку. У кого еще есть соображения на этот счет?
– Мне пришло в голову вот что, – сказал кибернетик. – Выслушав господина Диксона, я подумал, что ход его мысли может оказаться верным, но в оценке возможных мотивов чужого разума нельзя ограничиваться только современными человеческими технологиями.
– Это интересно, продолжайте, пожалуйста, мистер Гамильтон.
– Я взял бы на себя смелость предположить наличие в арсенале инопланетян пока недоступных нам средств. Тем более что после начала расшифровки сигнала я уже несколько раз убеждался в их подавляющем превосходстве в математических знаниях. В качестве демонстрации своей теории я бы хотел попросить кого-нибудь из военных очень кратко описать тактику наступательной операции.
– Это очень просто, молодой человек, – улыбнулся генерал Диксон. – Сначала проводится разведка, затем артиллерийская подготовка или бомбометание, а затем высаживается воздушный или морской десант. Десантники занимают небольшой плацдарм, устанавливают навигационные средства и способствуют высадке крупных сил.
– Спасибо, – кивнул кибернетик. – Это как нельзя лучше вписывается в мою концепцию.
– И чем же при подобной тактике является направленный радиосигнал? – поинтересовался человек в сером костюме.
– Десантным судном, – обведя взглядом зал, ответил мистер Гамильтон.
По выражению лиц собравшихся было видно, что к подобному повороту дела они не готовы.
– Чем, простите? – Джентльмен в сером костюме удивился не меньше других.
– Судном, на котором прибыл десант.
– Но мы говорим о радиосигнале, – генерал Диксон удивленно вскинул брови, – а не о межпланетном корабле. Или вы считаете, что по радиолучу можно передать информацию о солдатах, при расшифровке которой эти солдаты возникнут из небытия?
– Это невозможно хотя бы из-за несовершенства земных технологий. Мы не умеем делать солдат из воздуха, а никакой техникой, кроме нашей, вероятный противник не располагает. Поэтому исходить необходимо из наших собственных технических возможностей. Вы ведь понимаете, что любая земная машина работает по команде человека. Сейчас эти команды все чаще передаются дистанционно – мы управляем ими через спутник, по телефонным линиям, по специальным кабелям и оптоволокну. Кроме того, никто не отменял старого доброго управления при помощи радиоволн.
– Господи… – прошептал кто-то во внезапно обрушившейся тишине.
– Кажется, некоторые из присутствующих уже поняли мою мысль, – вздохнул кибернетик.
– Постойте! – сказал джентльмен в сером костюме, отпив минеральной воды. – Вы хотите сказать, что инопланетяне способны дистанционно управлять нашей техникой?
– Да. Например, системами обороны, средствами ПВО и другими военными механизмами.
– Сомнительно, – покачал головой генерал Диксон. – Теоретически это выглядит грозно, но практически не выдерживает никакой критики. Совсем недавно мистер Гамильтон утверждал, что вероятный противник ничего о нас не знает.
– Они уже называют братьев по разуму вероятным противником! – возмутился психолог.
– Мистер Шнайдер! Я попрошу вас покинуть зал, если подобное повторится, – пригрозил джентльмен в сером костюме.
– Спасибо, Ричард, – кивнул генерал. – Дело в том, что боевые системы защищены чрезвычайно сложными кодами, которые не по силам взломать даже подготовленным специалистам. Если же инопланетяне не знают о нас ничего, то они тем более не могут справиться с кодами. Кроме того, для управления военными системами им придется поддерживать постоянную радиосвязь с дистанции более чем в десять световых лет! Это абсурд, извините, – нажать кнопку и ждать результата около тридцати лет, пока сигнал дойдет до Земли, а потом вернется обратно. Нет, это совершенно немыслимо.
– Согласен! – поднял руку полковник из NASA. – У русских именно из-за этого возникали сложности при управлении луноходом. Сигнал до Луны идет около секунды, затем еще секунду возвращается обратно. Представьте себе автомобиль, который выполняет ваши команды с задержкой в две секунды. А здесь речь идет о тридцати годах! Такое управление оперативными военными средствами теряет всякий смысл.
– Конечно, – кивнул кибернетик. – Это если речь идет о дистанционном управлении.
– А разве мы говорим не об этом? – удивился генерал Диксон.
