всем ему: кто во что был одет, и кто кого чем убил, и сколько воинов упились до смерти, и будут ли с Гуджем захоронены в могильник какие-нибудь сокровища, которые стоит стащить попозже. И еще они поклялись священным горгорианским быком, что принесут ему с похорон пару бочонков и немного фруктов.
Умиротворенный Балмак остался с гидрангианскими аристократами. Время от времени он поднимался в комнату Вулфрита, чтобы осведомиться, не знает ли парень хоть что-нибудь о предстоящих коронационных ритуалах.
- Дают там выпить? - спрашивал он.
- Я не знаю.
- Тупые гидрики, - рычал Балмак и на некоторое время уходил обратно.
Несмотря на тяжелое похмелье после празднования с королем Гуджем, каждый день бедный заключенный Вулфрит тосковал по выпивке - он хотел забыть, в каком положении он находится. Ему даже не позволили принять участие в похоронах покойного короля. И не позволяли ни с кем общаться.
Вулфрит сидел в роскошном кресле и рассматривал свои руки. Он не сомневался, что его магия может отпереть дверь и превратить охрану (хотя и неизвестно в кого), но что потом? У него нет ни малейшего представления, куда идти и что делать, а во дворце полно гвардейцев и горгорианцев. Он не успеет попревращать их всех, прежде чем его кто-нибудь проткнет мечом.
И если он сбежит, какие неприятности обрушатся тогда на настоящего принца Арбола?
Юноша с горечью думал, что его волшебство не позволяет посылать сообщения на большие расстояния. Он отчаянно хотел связаться с принцем и королевой.
Что они думают о нем? Вулфриту даже не хотелось этого знать. Дворцовые слухи распространяются быстрее тараканов. Королева Артемизия наверняка считает, что Вулфрит - предатель и интриган, который убил ее возлюбленного супруга и хочет похитить корону ее дорогого сына. Он должен ей все рассказать. Он надеялся, что она поверит.
А еще больше ему хотелось поговорить с принцем Арболом. Они были друзьями, но
Вулфрит знал, что отношение Арбола к королевству прекрасно описывалось словами 'Мое! Мое! Мое!'. Более того, принц унаследовал характер отца и лучше орудовал мечом, чем Вулфрит заклинаниями.
Инстинктивным защищающим движением Вулфрит положил руки на шею. Если принц доберется до него прежде, чем они объяснятся, это будет опасно.
В следующее мгновение раздался стук в дверь, сопровождаемый фанфарами, трубами и перезвоном серебряных колокольцев. Затем незнакомый голос проблеял:
- Да здравствует для всех покорных королевское солнце, ожидающее рассвета за линией горизонта! Позволено ли войти слугам его величества, которые преданно ожидают этого счастья?
- Чего-чего? - испуганно крикнул Вулфрит.
Дверь приоткрылась, и в нее просунулся острый носик молодого лорда Эслайка.
- Мы можем войти?
- Конечно. - Вулфрит улыбнулся, но никто не тронулся с места. - В чем дело? Вы же хотели войти.
- Скажите что-нибудь вроде 'Входите порадовать мою милость, это приятственно моей королевской снисходительности', - проинструктировал его Эслайк.
Вулфрит не понял.
- Вы меня разыгрываете?
- Вовсе нет. - В голосе лорда Эслайка прозвучало раздражение. - Послушайте, мы хотим провести коронацию по всем правилам. Чем скорее вы коронуетесь, тем скорее выйдете отсюда. Ну так что?
- Я постараюсь. - Вулфрит сделал глубокий вдох и произнес: - Входите порадовать, э.., входите и...
- Достаточно! - засиял лорд Эслайк и через плечо объявил остальным: - Его величество в своей бесконечной милости предлагает нам войти. Кончайте пихаться!
Через несколько секунд Вулфрита окружили королевские советники, музыканты и множество богато разодетых придворных, среди которых затесался Бал-мак, выглядевший так, будто один мог окружить целый город. Было ясно, что стульев для всей толпы не хватит.
Затем лорд Эслайк начал представлять Вулфриту вельмож.
- Это Официальные Королевские Хранители Коронационного Ритуала. Должность потомственная - переходит от отца к сыну. - Все Хранители изящно поклонились.
Вулфрит заметил, что каждый Хранитель окружен еще тремя красиво одетыми молодыми людьми.
- Кто они? - поинтересовался он у Эслайка.
Лорд объяснил:
- Некоторые из них сыновья Хранителей, остальные - ученики. Дело в том, что эта должность хорошо оплачивается, даже если Хранителю никогда в жизни не придется присутствовать на коронации. Однако в его обязанности входит не только участие в церемониях, но и хранение и передача знаний о ритуале. Учеников держат на случай, если собственный сын Хранителя помрет или окажется слишком туп.
- А что такого трудного в коронации? - спросил Вулфрит.
И вскоре пожалел, что спросил.
Первый Хранитель - рослый мужчина, в костюме из зеленого бархата, вышел вперед, упал на колени перед Вулфритом и прижал руку юноши к губам. (Ощущение было такое, словно две очищенные устрицы проползли по коже.) - Ваше Оформляемое Величество! Я - Олк, Главный Хранитель Коронационного Ритуала, а это мой сын Освего. - Олк сделал очень красивый жест, показывая на пустое место слева от себя.
- Он невидимка? - удивился Вулфрит.
Хранитель растерянно оглянулся и обнаружил сына в другом конце комнаты. Мальчик увлекся беседой с Балмаком. Он как раз произносил: 'Ого! Человеческий череп насквозь одним ударом?!' - когда отец ухватил его за шиворот и поволок за собой.
- Что за идиотизм! Разговаривать с варварами-горгорианцами! - кипел и дымился Олк. Но тут же вспомнил одну подробность про Его Оформляемое Величество. Липкая улыбка натекла на его лицо. - То есть.., я имел в виду некоторых варваров-горгорианцев. Остальные - чудесные собеседники.
Освего выпятил нижнюю губу и надулся. Отец дал ему воспитательный подзатыльник.
- А теперь будь хорошим мальчиком и расскажи Его Оформляемому Величеству все, что я говорил тебе о первых трех днях программы.
Вулфрит с Освего так дружно проголосили 'О первых трех днях?!', что любой слушатель мог подумать, что они долго репетировали.
- Вы сказали 'первые три дня'? - еще раз переспросил Вулфрит.
- О, это просто предварительные ритуалы доблестного рыцарского приветствия. Крестьяне находят их очень забавными. Давай, Освего, чему тебя учил папа.
- Я ничего не помню, - пробубнил Освего и опять выпятил нижнюю губу.
- Но ты все прекрасно помнил сегодня утром.
- Сегодня утром я еще не хотел быть варваром, - объяснил Освего. - А теперь хочу. Вот это жизнь! Не любишь, когда кто-нибудь обрабатывает тебя, - делаешь бэмс! - Он выразительно махнул рукой. - И его голова летит прямо под стол с завтраком. - Он улыбнулся отцу дразнящей улыбкой.
Лорд Эслайк топнул ногой.
- Олк, если твой сын не способен рассказать правила его величеству...
- Его Оформляемому Величеству, - поправил Олк, давая Освего хорошего тумака.
- ...то сделай это сам или доверь своему ученику.
- Можно мне, сэр? Можно мне? Можно? - Ученик Олка оказался шустрым пареньком по имени Клересторий. Его стремление 'всталпобежал' было сильнее, чем у щенков фокстерьера. Не дожидаясь команды от Олка, он затараторил: - 'День Первый, рассвет: Ритуал Девяти Чаш и Одного Лимона. Король должен проверить девять золотых чаш и найти, в которой из них находится лимон. Изначально ритуал заключался в переворачивании трех серебряных наперстков, под одним из которых лежала горошинка, но со
