исполняет своих обязанностей. Дождутся, что горгорианцы начнут убивать всех подряд.
- Изумительно, - сказал Клути. Такая ситуация, безусловно, сулила кое-кому богатые возможности. Проглотив эль, чародей принялся размышлять о том, что он мог бы извлечь для себя.
Но тут лежащий на столе пьяница поднял голову и посмотрел на Клути.
Чародей опустил кружку.., и не поверил своим глазам.
- Во имя всех мелких богов, бродящих в потемках! Да это же старый Одо!
И точно. Перед ним сидел старый пастух. Он посмотрел на Клути, и в глазах мелькнула искорка узнавания.
- Ты, - сказал он. - Это ты!
- Рад тебя встретить, - сказал Клути. - Не нашел ли ты случаем Данвина? Или, может, встретил где- нибудь Вулфрита?
- Ты! - закричал Одо. Он вскочил на ноги, отбросил в сторону стул и ткнул указующим пальцем в грудь чародея. - Ты вонючий чародей, который превратил овцу моего мальчика в дракониху, заставил его уйти и разрушил мою семью!
- Это получилось нечаянно, - запротестовал Клути.
Внезапно в таверне установилась полная тишина, и все посетители уставились на двух чужаков. Одо повернулся и объявил на весь зал:
- Это чародей, который превратил моего мальчика овечку вдра.., в драконицу!
Тут выпивка снова ударила ему в ноги, и он рухнул на пол.
- Что он сказал? - прозвучал в тишине чей-то голос.
- Он сказал, что этот парень - чародей, - Превратил его мальчика в увечного.
- Он сказал про кого-то 'вдра'.
- Не 'вдра', а 'вчера'. Вчера превратил его мальчика в увечного.
- В драконицу.
- Я думаю, не в драконицу, а в девицу.
- Превратил мальчика в девицу?
- Что сделал?
- Он превратил мальчика в девицу.
- Ты говоришь про короля?
- Что, что?
- Превратил короля в девицу?
- Это он превратил короля в девицу!!!
- Хватай его!
- Вали его!
- Не дайте ему уйти!
- Повесить его!
- Сжечь его!
У Клути даже не было времени, чтобы выразить разумный протест. Бушующая толпа ринулась к его столику.
Но чародей быстро соображал и бросил превращальное заклинание на атакующих. К сожалению, первый из них превратился в гориллу, и никто даже не заметил разницы. Второй крикун стал змеей и постарался уползти под стол. Третий неожиданно обнаружил, что превратился в вомбата, и в течение последующих месяцев безумно страдал, потому что никто не мог объяснить ему толком, кто такие вомбаты (эти существа неизвестны в Гидрангии и сопредельных странах, их диета и образ жизни - загадка, поэтому несчастный до конца своей жизни осознавал, что позорит репутацию воспринявшего его вида).
Впрочем, в данный момент вомбат последовал примеру змеи и попытался скрыться с места событий. То же самое сделали голубь и крошечный рыжий муравей. Увы, побег муравья закончился неудачей. К счастью, Клути не заметил, как грубо обошлись с его последним творением.
Однако у чародея не было времени беспокоиться о результатах своего мастерства. Он хотел поскорее добраться до двери и творил побольше отвлекающих превращений. Ему уже казалось, что он получил свой шанс, когда кто-то чересчур догадливый закричал:
'Хватайте его за руки! Когда он ими машет, то превращает людей!'
Горилла тут же последовала этому совету, и превращения закончились. Клути посмотрел в большие желтые глаза, изучил большие желтые зубы и решил оставить дальнейшее сопротивление.
Кто-то нашел веревку, из тряпки сделали подходящий кляп. И через несколько мгновений чародея надежно упаковали: кляп во рту, ноги спеленуты от лодыжек до коленей, руки примотаны к бокам, кисти стянуты за спиной.
Толпа немного отступила и с восхищением оглядывала свою работу. Клути смотрел в ответ и жалел, что услышал разговоры этих идиотов возле своей пещеры. А ведь если бы он остался дома...
- Что теперь? - поинтересовался кто-то из задних рядов.
Так далеко никто не планировал.
- Теперь, - ответил хозяин, - пускай он превратит короля обратно в мальчика!
- Точно!
- Ну!
Еще добрая дюжина голосов выразила согласие. Кто-то склонился к лицу чародея:
- Ну что, превратишь короля обратно?
Клути ответил:
- Мбмг.
Спрашивавший выдернул кляп и повторил:
- Превратишь короля обратно?
- Я не могу, - с сожалением сказал Клути. - То есть я бы и рад, но я действительно не знаю как.
Толпа сердито зароптала, и Клути понял, что надо было соврать. Если бы он помахал руками, что- нибудь попел и сказал: 'Ну вот, все исправлено', - его, наверное, отпустили бы. Так нет, приспичило ему говорить правду!
Хотя, подумал он, даже такое неудачное начало можно исправить.
- Послушайте, - сказал чародей. - Я мог бы превратить ее во что-нибудь другое, например: лягушку, кошку или лошадь. Может, это устроит?
Толпа немного посовещалась и отклонила его подобное предложение. Наиболее определенные комментарии поступили из задних рядов:
- Я не собираюсь подчиняться указам какой-то кошки!
Клути решил, что пришло время перейти к более хитроумным выдумкам. Он уже собирался сказать, что если кто-нибудь принесет ему пинту крови девственницы и печень дракона, то он будет рад восстановить мужское достоинство короля, - дело только в соответствующих ингредиентах. Но прежде, чем он успел произнести хоть слово, представлявший толпу энтузиаст снова вбил ему кляп и обратился к собравшимся:
- Что будем делать? Он не хочет превращать ее обратно!
- Убить его!
- Но так мы никогда не получим своего короля!
- Тащить его во дворец! Пусть заставят его переколдовать все заново!
- Тащить во дворец! - выкрикнул хор доброжелателей.
- А к кому? - спросил первый энтузиаст. - К горгорианцам или гидрангианцам?
- Кого найдем, те пусть и разбираются!
- По мне, так все равно.
- Ага.
- Ладно, - сказал первый энтузиаст. - Я беру его за ноги, а двое пусть возьмут за руки. И пошли.
Толпа выплеснулась на улицу - тридцать человек и горилла - и поволокла Клути во дворец. В таверне остались только раздраженный хозяин, спящий пастух, голубь, змея и растерянный вомбат.
