меня все равно не было. Уж чего-чего, а в руки полицейских я попадать не хотел. Лучше в Призрачный Мир со всеми последствиями, чем на каторгу.
Иногда я слышал гулкие голоса, доносившиеся из другого конца подвала, кто-то из полицейских ругался, не хотел лезть в тесный желоб с трубами. А у меня сердце колотилось так громко, что мне казалось, будто его могут услышать преследователи.
Я пролежал под досками не меньше часа, пока не понял, что полицейские действительно потеряли мой след. Но до самого вечера я боялся выбраться, а тем более высунуть нос из подвала. Лишь когда стало прохладнее, я осторожно выскользнул из-под досок и на четвереньках, вдоль стены начал пробираться к зарешеченному вентиляционному окну.
– Не спеши, – раздался из темноты низкий мужской голос. Человеческий, судя по произношению. – Полицейские удалились, но вызвали трех магов из Университета. В их задачу входит чтение линий Джин и определение измененных участков.
– Кто вы? – испуганно спросил я, не имея возможности видеть собеседника.
– Я пока не готов тратить время на озвучивание собственной биографии. – В голосе незнакомца послышались веселые нотки.
– Ладно. – Это была не самая важная для меня информация. – Но почему маги еще не вычислили меня?
– Потому что не собираются этого делать.
– Вот как? – удивился я.
– А ты как думал? Они ищут меня. Ты просто оказался не в самом лучшем для тебя месте не в самое лучшее для тебя время. Вот и все. Но, надо отдать тебе должное, ты здорово сыграл мне на руку, изрядно заморочив мозги как ищейкам, так и магам. Не уверен, что моя собственная защита имела бы такую же высокую эффективность. Хоть ты и не думал об этом, но оказал мне помощь, поэтому можешь рассчитывать на мою.
– Но я не знаю, кто вы, а потому не могу представить, о чем вас можно просить.
– А я и не расположен особо предоставлять тебе широкий выбор в этом вопросе, – с иронией сообщил незнакомец. – Я просто вытащу тебя из Истадала, чем избавлю от долгих допросов по поводу моей скромной персоны.
– Меня это устраивает.
– Отлично. Через полчаса университетские маги окончательно убедятся в том, что в подвале нас нет, и уберутся. Тогда мы сможем отправиться в короткое, но увлекательное для тебя путешествие.
– Как могут они убедиться в нашем отсутствии, если мы тут?
– Благодаря поставленной тобой Стене Марва.
– Это смешно! – Я фыркнул, начиная понимать, что мой невидимый во тьме собеседник в магии смыслит еще меньше меня. – Истадальские академики раскусили бы этот трюк в течение пары секунд.
– Они и раскусили его. Сначала полицейские бросились по оставленному тобой ложному следу, естественно, не проверив наличие Стены Марва. Сиды, конечно, сильны, но почти беззащитны перед обманом, на который способны люди или ящеры. А я, сидя тут в Коконе Бо, заинтересовался, чего их понесло в желоб с трубами, когда преследуемый ими оборванец закопался в мусор почти у меня под носом.
– Вы способны устанавливать Кокон Бо? – вытаращился я в темноту.
– Не в совершенстве, – лукаво ответил незнакомец, – но в достаточной степени, чтобы сквозь него не проникли истадальские академики. Не знаю, смог бы я тягаться с сидами, но, к счастью, в Академии Университета давно уже половина действительных членов – люди. У сидов есть более глобальные задачи, чем поимка беглого каторжника.
От подобного откровения у меня и вовсе чуть ноги не подкосились. Знал бы я, к каким последствиям приведет меня бредовая затея Фарна с похищением книги, я бы… А впрочем, сделанного не воротишь. Однако покидать столицу Истинной Империи в компании беглого каторжника, умеющего устанавливать Кокон Бо, – явный перебор. Тут, не ровен час, схлопочешь в спину удар из полицейского кастера. А мне, возможно, из-за отсутствия большого опыта в путешествиях по Призрачному Миру, этого не хотелось нисколько. Других же выходов из города, похоже, для меня не было. С учетом, ясное дело, объявленной по Истадалу тревоги. Не искать же дом сида, с которым велел мне связаться Фарн.
Но, как бы там ни было, я решил оставить замечание незнакомца без коментариев. Вот Шинтай! Надо же было так сочно вляпаться! Причем на пустом месте. Вместо комментария я решил высказать соображения по поводу моего вызволения из создавшейся ситуации:
– Мне не нужно покидать Истадал!
– В каком смысле? – В голосе незнакомца послышалось недоумение.
– В прямом. У меня тут незавершенное дело.
– Ты больной?
– Нет.
– Слушай… – незваный помощник явно вспылил. – Мне до шинтаевых перьев твои проблемы. У меня своих выше темечка! И мне совершенно не хотелось бы, чтобы тебя сцапала полиция и выведала обо мне. Я тебя телепортирую отсюда к Шинтаю… Или в Призрачный Мир, если будешь вякать.
Тут вспылил я. Мне надоело, что какой-то урод разговаривает со мной, как с пацаном. Может, в магии я и был сопляком, но кое-какой жизненный опыт у меня все же имелся. Не размышляя долго, я рванулся вперед на звук его дыхания и со всей мощью, на какую был способен, зарядил кулаком в темноту, туда, где по моим подсчетам, должна была располагаться переносица моего собеседника. Удар получился конкретным, я чуть не вывихнул кулак. Незнакомец не успел и ойкнуть, просто снопом рухнул в пыль у стены.
– Не надо так разговаривать с Куртом Басом, – прошептал я.
Через минуту маг очухался. Но к тому времени я зажег светящийся магический шарик и как следует связал незнакомцу руки его же ремнем.
– Шинтай! – выругался он, щурясь на свет.
На вид ему было лет сорок, волосы черные, длинные, почти до плеч. Одет в модный иссиня-черный комбинезон, купленный далеко не в самом дешевом магазине. Надо же, каторжник… Успел прибарахлиться!
– Не надо так со мной разговаривать, – повторил я. – Не с пацаном дело имеешь.
– Уже вижу, что не с пацаном, – криво усмехнулся маг. – Ладно, извини.
– Извинениями не наешься. Ты сказал, что я тебе помог. И сам предложил взамен свою помощь. Но мне не надо покидать Истадал! Мне нужно спереть тут одну важную для меня вещь. И помощь мне требуется именно в этом, а не в чем-то другом. Если ты берешься помочь, то договариваемся. Если нет, то я быстренько отправляюсь в Призрачный Мир, а тебя, связанного, оставляю на растерзание полицейским. Мне кажется это честным.
– Придурок! – прошипел незнакомец сквозь зубы. – Шинтай с тобой! Что и откуда тебе надо спереть?
– Сможешь телепортировать меня в закрытое хранилище городской библиотеки? Вот сюда.
Я развернул свиток со схемой и ткнул пальцем в нужное место.
– Ну, допустим, – скривился он. – А потом что?
– Потом я буду готов покинуть столицу.
– А не много ли ты захотел?
– Мне так надо!
– Развяжи мне руки! – маг начал нервничать.
Я тоже заволновался. Даже если на словах он даст согласие, где гарантия, что не зашвырнет меня в отместку на полярный ледник? Вместо библиотеки. Поэтому развязывать незнакомца я не спешил.
– Ты слышишь? – прорычал он. – А то я твои внутренности телепортирую в одну сторону, а тело в другую!
Примерно этого я от него и ожидал.
– Иди ты в таком разе к Шинтаю, – со вздохом ответил я. – Не хотел я в Призрачный Мир, но зарекаться от него глупо. Придется выбираться отсюда через него.
