– Да.
– А я, старый дурень, подумал о той даме, что собиралась ресторан перекупить. Старею, теряю чутье. Что ты мне там хотела сказать?
– Сама ничего. Но отец велел зайти к вам в ресторан и сказать, что Конса пойдет через Южный проход.
– Ну и ну! – широко улыбнулся Марк. – Весть замечательная… И как же твоего родителя зовут в миру?
– Константин Сазонов.
– Тот самый? Нет, я, значит, дважды дурак! Мог бы сам догадаться. Ладно.
– Но мне-то ты можешь все объяснить? – глянула на Марка Марина.
– Не сейчас, дорогая моя. Чуть позже. Времени у нас в обрез, а сделать надо многое. Хотя вы уже неплохо себя зарекомендовали.
– А то! – улыбнулся Андрей. – Не все же тебе меня выручать.
– Ладно! – закончил Марк. – Хватит разговоров. За помощь большое спасибо… Хотя вы себе помогли не меньше, чем мне.
Андрей и Марина недоуменно переглянулись. Марк между тем быстро обошел сундучки, без всякого страха открывая их и осматривая манускрипты. Свалил все в кучу, плотно скатав один и сунув его в карман.
– Что это? – осторожно поинтересовался Андрей.
– Заклинание, обездвиживающее врага, – уже на ходу ответил Марк. – Любого врага на любое время. Хоть на тысячу лет.
Он первым направился обратно к лестнице, без всякого страха, но зайдя в темноту остановился, ожидая друзей.
– Скорее! – поторопил он.
– У нас спичек нет… – виновато пожала плечами Марина. – Чтобы факел зажечь!
– Сейчас! – проворчал Марк и вернулся.
Подойдя к Марине, он направил на потушенный факел указательный палец, что-то тихо шепнул и… факел вспыхнул ярким, жарким пламенем. Марк сам взял его и, махнув ребятам, торопливо направился к проходу.
– Постарайтесь не отставать! – раздался из тоннеля его громкий голос.
– А что ты говорил об этих, как их… археорэтиксах, Марк? – поинтересовался Андрей, боясь спросить о странной методике воспламенения.
– Я о них ничего не говорил, просто удивился, что вы его вдвоем завалили, да еще таким оружием… Он, наверное, больной был или съел что-то не то…
– Да, падалью от него воняло изрядно… Или они падаль едят? – не унимался Андрей.
– Интересно ведь! Он, кстати, тебя съесть хотел, – поддержала его Марина.
– Археорэтиксы – это гигантские крысы, – ответил Марк. – Живут на Границе с незапамятных времен. Хитры и сильны до последней возможности и так же умны. Они всегда нападают из укрытия и всегда слева, опасаясь руки, вооруженной мечом. Привыкли за тысячи лет. Они появлялись раньше по обе стороны Границы, но потом герои их повыбили малость…
– О какой границе ты говоришь? – уточнила Марина.
– О Границе. Это место, где мы сейчас находимся. Точнее, сама Граница там, на Лестнице и проходит по самой деревянной площадке. Но потом ее расширили вбок, сделали коридор, Пещеру и Храм. Это очень удобное место, нейтральное… Ладно, ребята, у нас времени нет на разговоры, потом все объясню. А пока надо взять кое-что.
Дойдя до бокового прохода, Марк, не задумываясь, свернул в него. Андрей и Марина послушно следовали за ним.
– Это путь к Храму, – пояснил Марк. – Нам надо вооружиться нормально, потому что эти стрелялки не очень эффективны там, куда мы должны идти. Если на Границе вы еще смогли с их помощью убить и без того умирающего археорэтикса, то по ту сторону Границы ваши шансы были бы равны нулю.
– Там что, базуки дают в этом Храме? – усмехнулся Андрей, вспомнив, каким резвым был «и без того умирающий» археорэтикс.
– Увидите… – уклончиво ответил Марк. – Правда, есть одна тонкость… Каждый должен найти там свое оружие. Это трудно объяснить, но вы сразу поймете, что я имею в виду, когда увидите это. Только ваше оружие сможет быть эффективным в ваших руках там, куда мы идем.
– А мы именно должны идти туда? – спросила Марина.
– Да, должны. Иначе ваш мир погибнет через час. Он погиб бы и в том случае, если бы вы не пришли за мной. Но об этом позже.
Перед ними открылась довольно большая пещера, хотя не такая огромная, как та, с постаментом.
– Это Храм, – коротко объяснил Марк.
– Что-то в нем мало величия, – разочаровалась Марина.
– А оно ему и не нужно. Это не ваши церкви! Здесь живут настоящие Боги…
