– В трюме, закреплена над килем.
– Не добраться! Там все горит.
– Тогда надо крепить конец к балке форштевня! – предложила Марина. – Она ведь заодно с килем!
Марк подполз к балке и с трудом завязал на ней канат. В это время «Красотка» переломилась надвое и друзья полетели за борт. Им на головы полетели доски и обрывки веревок, совсем рядом пролетело сорванное орудие.
– Интересно, на какой мы высоте? – поинтересовалась Марина.
– Мы шли примерно на пятидесяти метрах, веревка длиной метров тридцать пять.
– Остается около пятнадцати метров, – прикинула Марина. – Высоковато даже для падения в воду.
– Это если нас по высоте не сносило, хотя это маловероятно, – согласился Марк. – Так что мы скорее ниже, чем выше.
Из клубящихся туч показалась крылатая тень, и Андрей выстрелил. Клочья мяса пролетели мимо них.
– Нас так пожрут! – испугалась Таня.
– Да. Будем прыгать? – поинтересовался Марк.
– Уж лучше разбиться, чем достаться на завтрак этим тварям, – выразила мнение Марина.
Марк молча достал из ножен короткий меч и дважды рубанул по канату. Тот лопнул, и вся связка полетела вниз, сопровождаемая диким Таниным криком. В том месте, где они только что висели, пролетела крылатая тварь.
Они плюхнулись в воду всего метров с пяти, вынырнули, пытаясь удержаться на плаву под бьющими сверху струями ливня. Марина почувствовала опору под ногами, крикнула друзьям. И вдруг яркий свет ударил друзьям в лицо – буря стремительно пронеслась мимо. Наступила почти полная тишина, по крайней мере так казалось после оглушительного грохота молний и ветра. Черная стена стремительно удалялась на восток, над ней огненным шаром пылало солнце.
БОЛОТО
Вода была теплой, мутной и доходила до шеи. Разрезав канат, новоявленные робинзоны с нескрываемым унынием осмотрелись вокруг. Они стояли на илистой отмели, и насколько простирался взгляд, не было никакой суши. Буря промчалась мимо, словно ее и не было, солнце изрядно припекало, что создавало неприятный липкий контраст горячего и мокрого.
– Влипли почти по уши, – с досадой поморщился Андрей. – Из огня да в полымя.
– Все же лучше, чем дракону в пасть, – философски заметила Таня.
– Дракону в пасть мы еще успеем, – успокоила ее Марина. – Мне Марк ночью показывал, что в этих болотах водится. Брррр… Страшный сон!
– Да тут и кроме чудищ есть кого бояться! – Марк брезгливо снял с шеи жирную пиявку.
– Фу, какая мерзость, – наморщила нос Таня.
– Кстати, кроме шуток, чудища выходят ночью, а эта кровососущая мелочь нас еще до ночи изведет! – встревоженно сказал Марк. – С чудищами Андрей из своего ружья мог бы разделаться.
Андрей тоже снял с себя пиявку, придирчиво осмотрел, отбросил подальше. Он вытащил из воды магнитное ружье, сдвинул затвор, направил кургузый ствол вертикально вверх и нажал кнопку спуска. Затвор вяло щелкнул, но выстрела не последовало.
– Вот черт! Все промокло и батареи сели. Надо было придумать какую-нибудь защиту от воды.
– Одно к одному, – Марина уже начала нервничать.
– Хорошо, хоть твой лук остался, – успокоил ее Марк. – А то бы вообще получили тему для веселья.
– Ладно. – Андрей, с трудом двигаясь в воде, подошел к Тане и взял ее за руку. – Надо что-то делать, не ждать же и впрямь ночи. Марк, далеко тянется эта топь?
– Далеко. Пешком не дойдем и за две недели. Можно и не пытаться, чего силы зря тратить?
– Ленивый ты, Марк, – буркнул Андрей. – Тебе бы побольше есть да поменьше двигаться. Надо идти хоть куда-нибудь, а то грибами обрастем!
– Не ссорьтесь! – вмешалась Марина. – Но действительно, лучше идти, чем киснуть тут! Может, какой- нибудь островок найдем, хоть переночуем на сухом.
– Ладно, пойдем, – согласился Марк.
Он подал руку Марине, помогая передвигаться по зыбкому дну, и друзья медленно побрели на юго- запад.
К полудню они прошли не более четырех километров, а устали так, словно тянули за собой железнодорожную цистерну. В животах у всех начинался голодный бунт, а Андрей почему-то больше всех пострадал от пиявок.
– Ты у нас самый вкусненький! – шутя пожалела его Таня. – Вот и страдаешь за всех.
Марина старалась не подавать виду, но сама не намного меньше страдала от назойливых кровососов. Марк постоянно всматривался в горячее душное марево впереди, но никто не знал, что он пытается рассмотреть, находясь по плечи в воде. Вопросов уже никто не задавал, наступила усталая апатия, которая сама по себе изрядно всем действовала на нервы.
– Сожрут, – обреченно простонала Марина, снимая с себя очередную пиявку.
