Картер решил, что даст Макензи еще двадцать четыре часа. Если она не придет к нему в отведенный промежуток времени, он просто возьмет ситуацию под свой контроль. Необходимо разработать план действий: подумать, что сказать, что сделать. Он открыл ящик, чтобы достать блокнот и карандаш…
— О, нет. К черту планы и конспекты. Мы прекрасно справимся без них. — В раздражении Картер захлопнул ящик и не успел убрать палец. Очень типично, подумал, он, посасывая больное место, и решил утешиться горячим сандвичем с сыром.
Если бы Мак образумилась, они были бы сейчас вместе и, может, готовили настоящий ужин. Такой ужин, за которым можно поговорить. Интересно, получили ли они тот важный заказ. Можно было бы отпраздновать ее победу.
Он хотел рассказать Мак о забавной истории, написанной одним из его учеников, и об оправданиях, которые придумал другой, не сдавший задание.
Нельзя не признать, что временная амнезия — очень творческий ход.
Он хотел рассказать все это Мак. Поговорить обо всем, что действительно важно, и о мелочах, о всех мелочах, из которых, собственно, и складывается жизнь. Надо только доказать Мак, что она тоже этого хочет. Нет, не только хочет, вспомнил он. Он должен доказать ей, что она может все это получить.
Картер положил сандвич на сковородку, открыл шкафчик, чтобы достать тарелку.
Когда в парадную дверь постучали, он чуть не стукнулся головой о распахнутую дверцу шкафчика.
«Макензи!» — подумал он и поспешил к двери.
Открывая дверь, он мысленно уже видел Мак, поэтому только через несколько неловких секунд узнал Корин.
— Картер. — Корин вошла смеясь, грациозно покружилась и закончила пируэт пылкими объятиями. Затем она откинула голову и прижалась губами к его губам.
— Сюрприз, — промурлыкала она, прожигая его темными сверкающими глазами.
— А, да, конечно. Корин. — Он высвободился из ее рук. — Ты… хорошо выглядишь.
— Ой, что ты. Я так устала. Я раза три объехала квартал прежде, чем набралась храбрости. Картер, не разбивай мне сердце. Скажи, что рад меня видеть.
— Нет. То есть… Я совсем не ждал тебя.
— Ты не собираешься пригласить меня в дом?
— Ты уже вошла.
— Ты всегда так точен. Не хочешь закрыть дверь или заставишь меня унижаться на холоде?
— Прости. — Он закрыл дверь. — Ты поймала меня врасплох. Чего ты хочешь, Корин?
— Больше, чем заслуживаю. — С мольбой в глазах она сняла и протянула ему пальто. — Выслушай меня. Пожалуйста.
Дергаясь в капкане хороших манер и замешательства, он повесил ее пальто в шкаф.
— Мне казалось, что я уже это сделал.
— Я поступила с тобой глупо и гадко. Ты имеешь полное право вышвырнуть меня вон. — Корин прошла в гостиную. — Когда я вспоминаю, что я сделала, что сказала… Картер, мне так стыдно. Ты был так добр со мной, так подходил мне. С тобой я становилась лучше. Я думала о тебе. Много думала.
— А как же… — Он мучительно вспоминал имя. — Джеймс?
Корин закатила прекрасные глаза.
— Я ошиблась и была наказана за то, что причинила тебе боль. Я очень быстро поняла, что просто увлеклась. Картер, он — мальчишка по сравнению с тобой. Умоляю, скажи, что ты меня прощаешь.
— Дело прошлое, Корин.
— Давай помиримся. Если позволишь, я заглажу свою вину. Дай мне шанс, Картер. — Она подошла к нему, провела пальцами по его щеке. — Ты помнишь, как нам было хорошо вместе? Мы могли бы вернуть прошлое, Картер. — Она обвилась вокруг него. — Я снова могла бы стать твоей. Просто возьми меня.
— Я думаю, нам следует…
— Будем разумными после. — Корин прижималась к нему, он пытался отодрать ее от себя. — Я хочу тебя. Я так сильно тебя хочу. Ни о чем другом даже думать не могу.
— Подожди. Стоп. Так нельзя.
— Хорошо. Как скажешь. — Она ослепительно улыбнулась, обеими руками взбила прическу. — Сначала поговорим. Все, как ты хочешь. Налей мне бокал вина, и мы… Что-то горит?
— Я не… о, черт.
Картер метнулся в кухню, и улыбка Корин превратилась в злобный оскал. Против ее ожиданий Картер не растаял, не упал к ее ногам. Придется потратить больше времени и приложить больше усилий, чем она думала, но так даже интересней. Она его все равно соблазнит и получит гораздо большее удовольствие.
В конце концов постель была единственным местом, где он не давал ей скучать.
Услышав, что Картер возвращается, Корин смягчила улыбку.
— Прости, я кое-что готовил. Послушай, Корин, я высоко ценю твои извинения и… предложение, но… Прости.
И в этот момент снова раздался стук.
Качая головой, Картер отправился открывать парадную дверь. Его мозги, уже перегруженные до предела, при виде Мак моментально отключились.
— Привет. — Мак протянула бутылку вина. — Давай помиримся. Я все испортила и надеюсь, ты дашь мне шанс исправиться. Если да, то, может, заглянешь ко мне сегодня на ужин. С вином. Эй, смотри, какая красивая этикетка.
— Ты… я… Макензи.
— Картер, кто там?
Кошмар. Только это слово и пришло ему на ум. Кошмар.
Из кухни выплыла Корин. По изменившемуся лицу Мак Картер понял, что все еще хуже, чем он думал.
— Это не…
— О, вино, как мило. — Корин вынула бутылку из онемевшей руки Картера. — Картер как раз собирался налить мне вина.
— Вообще-то, я… Макензи Эллиот, это Корин Мелтон.
— Да, я знаю. Ну, наслаждайтесь вином.
— Нет. Не уходи. — Картер подскочил к ней, схватил за руку. — Погоди. Постой. Зайди в дом.
Мак выдернула руку.
— Шутишь? Только попробуй еще раз схватить меня, и разбитой челюстью не отделаешься.
Макензи зашагала к машине — он еще сумел сообразить, что не к своей, — однако на этом его неприятности не закончились. Подойдя к распахнутой двери, Корин нанесла решающий удар:
— Картер! Милый, вернись скорее, ты же простудишься!
Рутина? Неужели всего несколько минут назад он боялся проторенных дорог?
Мак ворвалась в дом и заорала с порога:
— Где все, черт побери?
— Мы в кухне! Пытались дозвониться до тебя по сотовому! — крикнула Эмма. — Иди сюда.
— Вы не поверите, что я сегодня пережила. Сначала в обувном отделе «Нордстрома» я наткнулась на бывшую Картера, которая чуть не испортила мое мелочное удовольствие от устроенной матери гадости. Почему никто не предупредил меня, что она красавица? — выпалила Мак, швыряя пальто на табурет. — Да еще на потрясающих красных шпильках! А ее манеры, голос и прочее… Сексапильная красотка! Я потратила шестьдесят баксов на вино для Картера в знак примирения и еще восемьдесят на разное дерьмо, чтобы состряпать ему ужин, и что я нахожу в его доме? Ну, догадайтесь! Нет? Я вам расскажу. Ее. Корин Мелтон в черном кашемировом джемпере с огромным вырезом, в котором виднеются розовые кружавчики — нырни сюда, сладкий мой. А Картер, возбужденный и обалдевший, знакомит нас! И сейчас она пьет мое чертово вино. Паркер схватила Мак за руки.
— Минуточку. Картер был с Корин… своей бывшей?
