— Надеюсь, он получит «отлично». До завтра.
Мак повесила трубку, стянула через голову фуфайку, надела джемпер. Прихватила косметичку и нарядные туфли на тот случай, если невеста вдруг решится бросить вызов стихии.
Через пять минут, сгибаясь под порывами ледяного ветра со снегом, Мак тащилась к главному дому. Только чудо способно в ближайшие часы прекратить снегопад, но даже чудо не увеличит количество способных на риск гостей. И потребуется весь ее профессионализм… или море шампанского, чтобы вытянуть из невесты хоть пару улыбок.
Мак сбросила свою ношу в маленькой прихожей, потопала, стряхивая снег, заглянула на кухню.
Лорел покрывала второй из трех ярусов торта бледно-розовой помадной глазурью.
— Эй, я помню мозаичный торт, белую глазурь, розовые и сиреневые цветы, верхушка — традиционные фигурки жениха и невесты.
— Невеста передумала. Теперь это гофрированный, бледно-розовый торт, увенчанный букетом фиалок. Наверное, я забыла известить тебя о последнем капризе.
— Ничего. Я сейчас отмечу. — Мак вытащила блокнот. — Интересно, сколько парней она поменяла, прежде чем остановилась на том, за которого завтра выходит замуж.
— Даже подумать страшно. На улице от минус восьми до минус одиннадцати.
— Переживем.
— Мы-то переживем, но в невесте я не так уверена. — Лорел приступила к последнему ярусу. — Она терзает Паркер с того момента, как упала первая снежинка. Эмма у себя, возится с цветами.
— У цветочницы все еще помандер?
— На данный момент — да. Я должна сделать глазурь точно того же оттенка, что и розы. — Лорел прислонила бутон к торту. — Кажется, миссия выполнена. Все, выметайся. Мне еще лепить кучу украшений из сахарной пасты.
— Хорошо. Пойду помогу Паркер.
Закрыв глаза, Паркер лежала на полу в своем кабинете и нежно мурлыкала в микрофон наушника:
— Я понимаю, Уитни. Страшная несправедливость. Но… Нет, я нисколько не виню тебя. Я чувствую себя так же. Точно так же. — Паркер приоткрыла глаза, взглянула на Мак и снова крепко зажмурилась. — Я с тобой. Мы все с тобой. И мы кое-что придумали… Уитни! Немедленно прекрати. И выслушай меня. Так, перестань рыдать и дыши. Дыши. Хорошо, теперь слушай. На погоду мы повлиять не можем. Жизнь так устроена, не все в ней можно контролировать. А вот наше отношение к неприятным сюрпризам совсем другое дело. Ты выходишь замуж за человека, которого любишь, вы начинаете прекрасную совместную жизнь, и никакая непогода это не изменит.
Слушая вполуха, Мак открыла шкафчик и достала подруге бутылку воды.
— Не плачь, милая. Выслушай меня. Сегодня мы будем волноваться только о сегодняшнем вечере. В пять часов мы проведем видеоконференцию с тобой и Винсом, подружками невесты и друзьями жениха, вашими родителями. Мы шаг за шагом отрепетируем все, что должно произойти завтра. Подожди, подожди. Мы же договорились: сегодня волнуемся о сегодня. Мы повторим все моменты столько раз, сколько понадобится. Я прекрасно понимаю, как ты ждала сегодняшний ужин.
Не открывая глаз, Паркер терпеливо слушала несколько минут.
— Да, Уитни, но я согласна с твоей мамой и с Винсом. Слишком большой риск для всех добираться сюда или в ресторан по занесенным дорогам. Но я договорилась с одной из поставщиц, которая живет всего в паре кварталов от вас. Она привезет и сервирует чудесный ужин. Уитни, тебе решать: ты можешь превратить этот вечер в праздник или трагедию. Я говорила с твоей мамой, и она пришла в восторг.
Наклонившись, Мак постучала бутылкой по руке Паркер. Паркер автоматически взяла бутылку, но открывать не стала.
— У вас будет чудесный ужин. Вино, родные, друзья, огонь в камине. Гости останутся на ночь. Этот уникальный и веселый вечер вы с удовольствием будете вспоминать всю жизнь.
— Высший пилотаж, — прошептала Мак.
Паркер приоткрыла глаза и тут же закатила их.
— Умница, Уитни. А все завтрашние заботы предоставь мне. Обещаю, что бы ни случилось, у тебя будет прекрасная свадьба, и самое чудесное то, что ты выходишь замуж за Винса. А теперь расслабься и повеселись. Я тебе перезвоню. Да, я обещаю. Помоги маме. Паркер сняла наушник.
— Боже милостивый!
— Держу пари, ей теперь не до помандеров.
— Да, она слишком занята проклятиями небесам. — Паркер села, свернула с бутылки крышечку и присосалась к горлышку. — Я не могу ее винить, но все же зимняя свадьба не исключает возможности снегопада. Открою тебе секрет: начало марта в Коннектикуте — еще зима. Правда, Уитни считает снег личным оскорблением и покушением на ее счастье. От минус восьми до минус одиннадцати.
— Да, я знаю.
— Нужно вызвать снегоуборщик для подъездной аллеи и парковки, расчистить дорожки, крыльцо и веранды. — Паркер снова глотнула воды и начала делать то, что советовала Уитни, — дыхательную гимнастику. — Шоссе уже начали расчищать, так что остается лишь довериться коммунальным службам.
— Как с лимузинами?
— Для невесты «Хаммер», жених отказался от лимузина и загрузит друзей в свой внедорожник. Я переговорила со всем персоналом. Проблем быть не должно.
— Тогда, пожалуй, пора браться за лопаты.
К восьми часам вместо крупных хлопьев с неба падала мелкая снежная крупа. На кухне главного дома четыре утомленные деловые женщины жадно поглощали говяжье рагу, замороженное еще миссис Грейди.
— Когда она наконец вернется? — простонала Мак. — У нас заканчивается провизия.
— Первого апреля, — откликнулась Паркер, — как обычно. Мы дотянем. И справимся с завтрашней свадьбой. Я только что поболтала с очень счастливой, слегка пьяненькой невестой. Они отлично веселятся. Поют под караоке.
— Снегоуборщик свою часть работы выполнил, синоптики обещают на завтра ясное небо и около трех градусов выше нуля. Ветер уже ослабевает. Торт в холодильнике, и — без ложной скромности — это настоящий шедевр, — доложила Лорел.
— С цветами полный порядок, — подхватила Эмма.
— Ребята прибегут рано утром расчистить портик и веранды, — добавила Паркер. — Повестка исчерпана.
— Слава богу, — с облегчением вздохнула Эмма.
— Отец невесты, как мы и договорились, фотографирует репетицию любительской цифровой камерой. Я поколдую со снимками и самые забавные добавлю в один из маленьких альбомов. Подарим его невесте. А сейчас, — Мак вскочила, — я бегу домой побаловать свое истерзанное тело горячей ванной.
Мелкий снежок мерцал в свете фонариков, освещающих дорожку, напоминая Мак о первой прогулке с Картером.
Надо обязательно ему позвонить. Налить в бокал вина, зажечь свечи, погрузиться в горячую ванну и позвонить. Интересно, как он отреагирует на телефонный секс… Мак рассмеялась. Картер полон сюрпризов. Наверняка он непревзойденный мастер телефонного секса.
Мак вошла в дом, прислушалась. Тишина. Вожделенная тишина, вожделенное личное пространство. Как странно, что Картер не нарушил ни то, ни другое. Даже наоборот, стало еще лучше. Теперь это их общая тишина, их общее пространство.
Очень странно.
Мак взглянула на фотографию. А, может, не так уж и странно. Они хорошо смотрятся вместе.
И как прекрасна эта фаза их отношений. Никакой рутины, просто безмятежная, милая жизнь. Покой и свобода.
Мак вошла в спальню, швырнула в сторону шкафа так и не понадобившиеся вечерние туфли. Сняла сережки, бросила их на комод.
