полушубок для зимы, шапка и фуражка с гербом. Как-то Юрка выпросил мундир померить... Ну и начихался же от крепкого табачного духа! Атак ничего, мундир оказался впору, если, конечно, носить его вместо пальто.
Врет Славка! Не жадоба дед! Разве жадобы такие? Обыкновенный дед, каких на прииске Пудовом много. Правильно бил Славку! Надо было еще добавить!
Над шахтными копрами, что виднелись в окне, возник протяжный рев гудка и раскатился по окрестным горам, возвещая конец смены. Роман Егорыч озабоченно осмотрел внука: рукава пришиты на положенные места, прореха на трусах стянута нитками. Остались так называемые телесные повреждения, но уж тут ничего нельзя поделать...
— Плохо твое дело, Юрок! Задаст тебе Антонина, никуда не денешься... — посочувствовал Роман Егорыч.
— Ничего не задаст. Я ей такого наговорю...
Антонина Матвеевна вошла в дом стремительной походкой привыкшего к ходьбе геолога-разведчика. Трухнувший в последнюю минуту и собиравшийся исчезнуть Юрка не успел этого сделать. Его подбородок оказался в цепких руках матери. Синяки не укрылись от всевидящего материнского глаза.
— Вот какой ты у меня расписанный красавец! — сухо сказала она. — Болит? И пускай болит! Не будешь драться.
— Вовсе не болит. Кто тебе сказал? — вяло возразил Юрка. Но мать даже не ответила, ушла на кухню, так и не услышав превосходную «басню», объяснявшую происхождение синяков и ссадин.
Юрка был тут же послан на двор за дровами, потом пришлось идти за водой, лезть в погреб за продуктами.
От тишины, весь день царившей в доме Корсаковых, не осталось и помину: гремели сковородки и чугуны, в плите весело трещал и сыпал искры огонь, в мусорное ведро шлепались спиральные очистки с картошки. Невесть откуда появился кот Васька, выгнул спину, замурлыкал и стал всем без разбору смахивать пыль с ног своими боками. А когда котлеты не сковородке начали источать аромат и Юрка еле успевал глотать слюну, глаза у кота стали совсем безумными.
— Ты, мам, Ваське ничего не давай, — ревниво отпихнул кота Юрка. — Он у меня весь завтрак спер, мне ни крошки не оставил.
— Вот как! Все хвастаешь — я такой, я сякой, а глупый кот тебя обдурил. Как же ты прозевал, друг ситный?
— Прозеваешь. Он вон какой ловкий...
— И ты ничего не ел? Бедный мой! Ну, подожди немного, сейчас поджарятся... — Она притянула сына к себе, прижала к бедру и неожиданно спросила: — С кем подрался-то, петух?
Котлеты без умолку трещали на сковородке, словно не могли переспорить одна другую, а Юрка рассказывал, как было дело.
— Жадоба — это, конечно, грубо, — сказала Антонина Матвеевна. — Но кое-какие пережитки у нашего дедки есть, возражать не приходится. Тайны развел, сторонится всех, даже родному сыну не доверяет — куда годится?
— Мам! А в этом году дед в Темное царство пойдет? — спросил Юрка.
— Откуда мне знать? Вероятно, пойдет.
4
Поворчали, поворчали котлеты на сковородке, да и утихли. Часть их исчезла, другая, оставленная на завтра, остыла и умолкла сама собой. Сковородку сменил злобно клокочущий самовар. Чаепитие в семье Корсаковых было любимым занятием, и к нему готовились основательно: отец расстегнул воротник рубашки на своей крепкой и толстой шее и закатал рукава выше локтей, мать расставляла на столе печенье и варенье, протирала стаканы, а дед Роман Егорыч принес из своей комнаты фарфоровую кружку с полустершейся золотой росписью, объемом никак не меньше полулитра.
Юрка предпочитал управляться с вареньем, не разбавляя чаем. Поэтому он быстро уничтожил клубничное варенье и добросовестно вылизал красную пластмассовую розетку. В ожидании счастливого случая, когда можно будет поживиться еще чем-нибудь вкусненьким, он занимался тем, что разглядывал свое отражение в самоваре. Занятие было увлекательное, но Юрка не забывал прислушиваться и к застольным разговорам.
Не глядя на деда и вроде ни к кому даже не обращаясь, отец сообщил, что в приисковом управлении ходит слух, будто Темниковская контора в Темном царстве установила новую драгу.
— Даже не драгу, а дражонку, — сказал отец. — Какая-то самоделка. Но золото берет, говорят, подходяще. Надо бы съездить взглянуть, что у них там за механика...
Юрка посмотрел на деда. Уже давно заметил он, что тот, как только помянут при нем Темное царство, настораживается и особенно внимательно прислушивается. На этот раз ничего такого увидеть не удалось. Дед, уткнув тонкий хрящеватый нос в широкое устье кружки, даже не взглянул на отца. Только спросил:
— Ну-к что ж?
Юрке показалось, что отца смутило такое каменное равнодушие деда. Он спешно и усердно начал вытирать лицо и шею полотенцем.
— Да я так, ничего. Думал, тебе интересно будет.
По всему было видно, что отец знает больше, чем говорит, и о Темном царстве и о тайности деда. И мать, наверно, тоже знает. Один он, Юрка, ничего не знает, живет, как слепой. И сердце его вдруг заполнилось горячим, сосущим любопытством. Он забыл о самоваре, о своем исковерканном изображении и уставился на деда.
— С чего бы это мне интересно про разные драги слушать? Пусть себе ставят на здоровье! — недовольно проворчал дед, продолжая чаепитие.
Чай был допит, умолкший самовар и посуда убраны. Мать щелкнула выключателем, и над столом воздушным шаром безмолвно повис оранжевый абажур. Окна сразу потемнели, и только в одном из них, выходившем на запад, виднелся лесистый склон горы, за которым червонным золотом сверкало закатное небо. Дед задумчиво смотрел на окно, и в глазах его отражалось зарево заката.
Отец, погрузив пальцы в свою густую курчавую шевелюру, читал газету. Юрка от нечего делать занялся котом Васькой, перекатывал его сбоку на бок. Тот нехотя отбивался бархатными лапками и лениво щурил глаза. И вот, когда все предыдущее казалось забытым, дед Роман Егорыч спросил глуховатым и равнодушным голосом:
— На которое место дражонку поставили, не знаешь?
Отец вытащил пальцы из волос и рассеянно посмотрел на деда.
— Ты о чем,батя? А, дражонка! Нет, не слыхал...
— Темное царство — оно, брат, большое. Сотни верст в нем, — рассуждал как бы про себя дед.
— Глухомань здоровая, что и говорить, — согласился отец и снова уткнулся в газету. Через несколько секунд он поднял голову: — А ты, батя, наведайся туда, узнай, что там и как.
— У меня в Темном царстве родни не водится, чтобы проведать. Разве что лешак какой по мне заскучал? — вяло усмехаясь, проговорил дед, протяжно зевнул и ушел спать.
Вскоре дом затих, только и слышно было, как ворочается на скрипучей деревянной кровати дед и гулко, раскатисто кашляет...
5
Под утро Юрке приснился сон. Будто стоит он на вершине самой высокой уральской горы — Таганая. Непроходимый темный лес — Темное царство — расстилается у его ног и гудит тысячами зеленых вершин.
