— Призрак она, а не машина. А я призраков, извините, еще не научился искать. Попробуйте сами.
— Та-ак... — протяжно проговорил Годунов. — Расписываемся в собственной беспомощности?
Оскорбленный Колокольцев тяжело задышал. Он был готов наговорить резкостей, но в это время произошло второе событие: зазвонил один из трех стоявших на тумбочке телефонов. Годунов снял трубку.
Главный инженер автозавода Владимир Павлович Столетов тревожным и в то же время смущенным голосом сообщил, что у него пропал сын Павлик. Нет ли о нем каких-нибудь сведений в милиции? И что в таких случаях следует предпринимать? Жена сходит с ума. Да и у самого на душе неспокойно: никогда еще мальчик без спросу надолго не отлучался из дому.
— Ну, вот и начались каникулы! — проворчал Годунов, поглаживая рыжеватую щетину усов над губой. — Как дело-то случилось, Владимир Павлыч? Давайте расскажем все по порядочку.
Началось с того, что Павлик не пришел обедать. Домработница Клаша сказала, что он ушел утром, забрав из буфета почти все настряпанные накануне пирожки. Не явился он и к вечеру, Ирина Сергеевна встревожилась, начались поиски. В школе на телефонный звонок никто не отозвался: каникулы. Из Дома юных техников ответили, что сегодня работал только кружок рукодельниц, никаких походов не проводилось. В библиотеке — выходной день. Объехали всех знакомых — Павлика нигде даже не видели. Что делать?
— Прежде всего успокоиться! — посоветовал Годунов и спросил: — А вы сами еще что-нибудь предполагаете?
— Что мы можем предположить? Уже все передумано.
— Н-да! Павлик ваш, случаем, не рыбак?
— Есть у него удочка, но особенно не увлекается...
— Удочка дома?
— Не знаю.
— А вы взгляните. Я подожду.
Минуту спустя Столетов сообщил, что удочки дома нет.
— Так. Понятно. Одну минутку, Владимир Павлыч!
Годунов начал действовать быстро и решительно. По второму телефону вызвал Светловский кордон. К счастью, лесник Флегонт Лукич оказался дома. Да, утром на берегу озера, на Крутиках, он видел трех мальчишек-рыбаков, приехавших из автозаводского городка. Похоже, что среди них был и сынишка главного инженера. Где они теперь, неизвестно, после полудня куда-то ушли. Больше он ничего не знал.
Годунов положил трубку одного телефона и взялся за другую:
— Вы меня слушаете, Владимир Павлыч? Похоже, что следок нашелся: ваш Павлик утром рыбачил на Светлом.
— На Светлом? — повторил Столетов, и по голосу Годунов почувствовал, что известие мало обрадовало главного инженера. Да и в самом деле, Светлое — громадное глубоководное горное озеро, и репутация у него самая плохая. — Знаете, Иван Алексеевич, мне это совсем не нравится!
— И мне не нравится, — признался Годунов. — Ну да ничего, будем надеяться на лучшее. Мальчишек, оказывается, там было трое. В случае чего должны друг дружку выручить... Давайте-ка, Владимир Павлыч, слетаем мы туда, сами посмотрим, как и что...
Закончив разговор со Столетовым, Годунов подошел к окну. В июне темнеет поздно, но быстро, и за эти несколько минут городок уже погрузился во тьму. Различались еще силуэты горных вершин; словно гряда черных туч, они неподвижно висели над ярко освещенными улицами городка.
— А с грузовиком-то как будем, Иван Алексеевич? — напомнил о себе Колокольцев. — Как области ответим?
— Отвечать нам пока нечего, Толя. Искать надо, искать!
— Да где же искать-то? — с отчаянием в голосе сказал Колокольцев. — В тартарары она провалилась, что ли?
— Ладно! Вернусь со Светлого, что-нибудь придумаем...
Под окном у подъезда певуче пропела сирена столетовской «Победы».
— Выхожу! — крикнул Иван Алексеевич, закрыл окно, подошел к столу, вынул из ящика пистолет, сунул в кобуру, положил в карман запасную обойму.
Лицо у него было встревоженное: если с мальчишками что-нибудь случилось, то найти их будет трудно — Светлое не любит отдавать свою добычу...
КОСТЕР В ЛЕСУ
С прямой автострады «Победа» свернула на проселок. Дорога была такой узкой, что ветви кустов и деревьев то и дело скребли по крыше и с шорохом обметали боковые стекла. В ярких лучах фар мелькали голые коричневые стволы сосен, серебряным облачком кружилась лесная мошкара. Машину сильно подбрасывало на выступающих из земли корнях, и сидевший на заднем сиденье Иван Алексеевич не один раз проклинал дорогу, стукаясь о верх кузова.
На кордоне еще светился огонек: лесник поджидал гостей. Ничего нового Флегонт Лукич не сообщил, только добавил, что утром, заметив ребят, подошел к ним и попросил огонька прикурить. Тот, который постарше, ответил, что спичек у них нет. Лесник строго-настрого наказал им не баловаться в лесу с огнем и отправился своей дорогой. После полудня ребята куда-то исчезли, наверно укатили домой...
— А вы не думаете, Флегонт Лукич, что они купались и могли утонуть? — глухим, подавленным голосом спросил Столетов. Его, взрослого человека, волновала и пугала непроглядная, зловещая темнота, неумолчный лесной шум. А каково Павлику, если он здесь?
— Так ведь как скажешь, Владимир Павлыч... — медленно и неопределенно ответил старик. — Тонут больше всего в бурю, когда на воде захватит, а сегодня день спокойный был. Не должны бы утонуть... Разве что плотишко затеяли строить, да расползся он под ними, тут уж до беды недалеко...
— Не съездить ли нам на наш лесоучасток? — Столетов повернулся к Годунову. — Возьмем людей, лодки, багры. Поищем хоть трупы.
Ремни, которыми вдоль и поперек был стянут Годунов, резко скрипнули.
— Будет тебе паниковать, Владимир Павлыч, не маленький! — заворчал он. — Уж и трупы! Умнее ничего не мог придумать?
Сказано было грубовато, но именно эта грубость несколько успокоила Владимира Павловича, укрепила надежду, что Павлик все-таки жив и с ним ничего не случилось. Как хорошо, что рядом сидит этот вот крепкий, опытный во всяких житейских делах человек в милицейском кителе!
— Так что же будем делать? — спросил Столетов.
— Начнем с того, что пойдем на место происшествия, — ответил Годунов, выбираясь из машины. — Веди нас, Лукич, на эти самые твои Крутики.
Минут десять они шли в непроглядной темноте по узенькой тропинке вслед за лесником. Кусты со всех сторон ощупывали их ветвями, и непривычному к лесу Владимиру Павловичу казалось, что вдоль тропы стоят какие-то сказочные живые существа и стараются схватить его, увлечь к себе. Неприятное ощущение!
Озеро встретило прохладой, настоящей сырой прохладой, которая казалась особенно приятной после тяжелой духоты, еще сохранившейся в лесу. Едва виднелась пелена воды, окаймленная черными силуэтами гор и лесов. Ветер проносился далеко, над другим берегом озера, и сюда доходила лишь мерная, тяжелая зыбь. Волны накатывались на пологий берег, то и дело щелкала сдвинутая с места галька. Чернела тень лесниковой лодки, привязанной к вбитому в гальку колу. Волны били лодку в днище, она покачивалась и скрипела.
Как и следовало ожидать, на берегу никого не оказалось. Слева его закрывала зубчатая стена Крутиков — громадных утесов, вплотную подступивших к воде. Правая, пологая часть берега тоже была
