стороны тоже будем принимать меры. Будьте здоровы, товарищ директор!
Положив трубку, Сундуков сразу уперся взглядом в Колкотина:
— Он что, пьяный от тебя поехал?
Семен Кузьмич замялся:
— Так ведь день рождения Женькин был. Не то чтобы очень, а грамм по триста пришлось...
— Грамм по триста... Потерялись оба в лесу, вот что!
Семен Кузьмич побледнел и грузно осел на стул.
— Вот так штука! Как же так?
— А вот так, черт бы вас подрал! Отпустили на ночь глядя, да еще выпившего. Сколько лет племяннику?
— Девять, — пробормотал Семен Кузьмич.
— Девять-то бы еще ничего, — вмешался в разговор Женя. — Не тренированный он, вот в чем все дело.
Не слушая Женю, Сундуков сказал:
— Из дома отдыха лыжники на поиски вышли. А что лыжники? Пока доберутся, пока обыщут лес, от людей одни сосульки останутся. Мороз-то вон такой!
Все посмотрели на окна, покрытые толстым слоем льда.
— Волков на Собольской дороге не замечали. Как будто всех повывели, — задумчиво, как бы про себя, сказал комбайнер Авдонин, человек богатырского телосложения, заядлый охотник и рыбак.
— Мороз пострашнее волков сейчас будет, — возразил Сундуков и внимательно осмотрел всех. — Ну, так как, товарищи коммунисты? Продолжать собрание будем или в лес пойдем?
— Обождет собрание! — махнул рукой Авдонин, выпрямился во весь громадный рост и стал натягивать полушубок. — Люди гибнут.
Вслед за Авдониным стали одеваться и другие коммунисты.
— Так, — сказал Сундуков, который был председателем собрания. — Дело ясное. Собрание переношу на завтра... Сергей, как у тебя вездеход? В готовности?
— Скажете тоже! — обиженно отозвался Сергей Надымов, водитель вездехода. — Когда он у меня не на ходу был?
— Ну, тогда поедем. Лыжники лыжниками, а наше дело — использовать технику. Так оно поскорее будет...
У Жени загорелись глаза. Он потянул отца за рукав:
— Пап, я с вами, ладно?
— Отстань! Не до тебя!
Только всего и сказал отец. Но посмотрел так, что сыну стало ясно: проси не проси, а на вездеход его не возьмут.
Насупившись, Женя вышел на улицу. Из правления выходили люди и поспешно бежали по домам: кто за лыжами и рукавицами, кто захватить кусок хлеба на дорогу, которая может оказаться долгой и трудной. По ту сторону сельской площади у освещенных одинокой лампочкой широких ворот гаража рокотал мотор: Сергей Надымов прогревал двигатель вездехода перед выездом.
А Жене все сильней, все нестерпимей хотелось поехать вместе со всеми, узнать, что случилось с дядей Гришей и Сережей, помочь чем можно. Из окна соседнего дома на снег падали прямоугольники света. Женя вспомнил о своем приятеле, сыне председателя колхоза Игорьке. Сидит, наверно, почитывает, а в лесу такое делается — дядя Гриша и Сережа погибают!
Женя решительно шагнул вперед, через сугробы пробрался к окнам и трижды стукнул в стекло. Дверь отворилась, и на крыльцо вышел Игорек с накинутым на голову полушубком и стал озираться во все стороны.
— Кто тут?
Женя стоял в тени у стены и манил приятеля к себе.
— Сидишь и ничего не знаешь, а тут такое делается, такое делается! Дядя Гриша и Сережка в лесу потерялись, понятно тебе?
— Как потерялись? Погоди, погоди! — Игорек начал торопливо надевать полушубок в рукава. — Ты спокойно говори. Как потерялись?
— Не могу я спокойно! Сейчас из дома отдыха звонили: лошадь пришла, а кошева пустая. А к нам Винтик прибежал, и к поводу варежка пристыла. Отсюда спасательная экспедиция выезжает на вездеходе, все коммунисты едут. Я проситься стал — они ни в какую. Что делается, что делается!.
— А ты спокойно говори! Спокойно говори! — механически повторял Игорь, о чем-то напряженно размышляя.
— Не могу я спокойно, сколько раз тебе говорить! — нетерпеливо закричал Женя. — Ты тут тепленький сидишь, а им-то каково? Они в опасности, понятно?
— А ты все верно разузнал?
— Куда вернее! Все своими ушами слышал... Горка, давай соберем ребят и пойдем на поиски! Пусть у нас своя спасательная будет. Коммунистам можно, а пионерам нельзя?
— Кто-то нам позволит... И не надейся...
— Мы и спрашиваться не будем. Заберем лыжи и пойдем. Сережку надо выручать, понятно?
— Нет, такое дело не годится, — решительно сказал Игорек. — Пока ребят соберем, пока до места дойдем — сколько времени зря пропадет! Надо другое придумать.
— Трусишь, да?
— Глупости! Нам надо живых найти, а не... — Игорь запнулся: даже подумать было страшно о том, что этот высокий фронтовик с медалями, дядя Гриша, и худенький Сережка, с которыми он сидел сегодня за праздничным столом у гостеприимной Анны Алексеевны, лежат теперь замерзшими где-то в лесу. — Одним словом, надо с вездеходом ехать...
— Не возьмут. Сказано тебе — я уже просился.
— Обхитрить надо. Ты вот что, беги за лыжами, а я свои возьму.
Игорь скрылся в сенях. Женя с недоумением посмотрел ему вслед. Ясно: Игорь что-то придумал. И Женя побежал домой...
Минут через пятнадцать, вздымая клубы снега, из Собольского вылетел вездеход и на полном газу помчался в сторону леса. Впереди в лучах фар кипела поземка.
Вдруг за самой околицей фары осветили две мальчишеские фигурки, старательно скользившие за обочиной дороги.
Машина догнала их, остановилась, и ребята услышали удивленный возглас Сундукова:
— Тьфу ты пропасть! Да это Женька с Игорьком!
Распахнулась дверца кабины, на подножку вышел Сундуков:
— Игорь, ты чего это задумал? А ну, марш домой!
— Мы не пойдем домой, пап, — невозмутимо сказал Игорь.
— Игорь, кому говорю?
— Коммунистам можно, а пионерам нельзя? Так, да? — опять возразил Игорек.
— Хитрят мальцы! — засмеялся стоявший в кузове Авдонин. — Они нарочно из села вышли, чтоб мы их подобрали!
— Я им похитрю! — рассерженно закричал Сундуков.
— Женька, сейчас же домой! — вторил ему Семен Кузьмич.
— И вовсе мы не хитрим, товарищ Авдонин! — оскорбленно сказал Игорь. — Не хотите на машину брать — не надо, сами дойдем. Пошли, Жень!
От отцовского окрика Жене стало не по себе. Но он уже не мог отставать от приятеля, а тот все шел и шел не оборачиваясь. Женя двинулся за ним. Но не выдержал, оглянулся: обдуваемая поземкой машина стояла в поле, дверца кабины была открыта. Там, видно, совещались.
Прошла еще минута, машина на малом ходу догнала ребят. Сундуков спрыгнул с подножки.
— Марш в кабину, спасатели!
