Однако подвох все же был. Классическая черно белая гамма парадного смокинга завершалась исключительно фееричной ноткой. На шее Гая болталась венецианская маска Капитана с длинным крючковатым носом, напоминающим птичий клюв.
Женщина быстрым взглядом окинула зал. Погруженная в полутьму просторная гостиная с огромными панорамными окнами, выходящими на озеро, освещалась многочисленными свечами, пламя которых рождало загадочные тени на стенах и призрачные отблески в незанавешенных гардинами стеклах. Дверь в спальню слегка была приоткрыта, оттуда так — же струится дрожащий отблеск свечей.
Куда смотрит служба безопасности отеля? Открытый огонь в номерах давно под запретом. В Софии вновь заговорил эксперт.
Она глянула под ноги.
Пол номера сплошь усеян горстками конфетти, блестящими блесками, маленькими зонтиками от коктейлей.
— У Вас была вечеринка?
— Кончилась только что. Гости разошлись. Вы немного опоздали… А жаль.
София смущенно оглядела себя. Нелепый безразмерный халат, тапочки с вышитым логотипом Роял Парка. Вид абсолютно непрезентабельный для светского раута.
— Да полно Вам, милая Софи, не переживайте. Сейчас мы одни, отель погрузился в сон, никто не нарушит очарования ночи.
Гай опустил котенка вниз, скинул с себя пиджак, небрежно бросив его на кресло, остался в белоснежной сорочке.
— Вот и мне пора принять домашний вид.
Софии невольно задержала взгляд на изящном шелковом кушаке, украшавшем бедра мужчины.
Как красиво он двигается. Плавно, уверено.
— Не желаете выпить, запоздавшая гостья? Виски, коньяк? Глоток Вдовы Клико?
Женщина отказалась.
Что она здесь делает? Нелепая ситуация — пришла глубокой ночью к чуть знакомому человеку в одном халате без резонной на то причины, без приглашения.
В тот момент, когда она уже подыскивала вежливые слова прощания, Гай спросил
— Помогло ли Вам мое лекарство? Прошу простить, если звуки музыки прервали сон, готов искупить вину…
— Я проснулась от детского смеха.
— Дети? Здесь? Уверен, в отеле не осталось ни одного ребенка…
— Тем не менее, они играли в прятки на моем этаже.
Гай весело рассмеялся, запрокинув вверх голову. Белоснежные зубы влажно блеснули.
— Вам снился сон, моя милая. Обычный сон про детей. Действие снадобья.
Софии не понимала.
Подожди! — сделал знак рукой Гай и достал из шкафа у стены небольшую коробочку, инструктированную перламутром, внутри которой оказалось множество ячеек
— Свет! — раздался его громкий голос, в ту же минуту вспыхнуло верхнее освящение гостиной.
Новые технологии нашли применение в системе отелей ретро, отметила про себя с удивлением Софии. Она не знала, что есть встроенный звуковой датчик, пользовалась обычным кнопочным выключателем.
— Смотрите, эти сокровища создает для меня доморощенный гений, Мастер Иллюзий. Совершенно случайно наши пути пересеклись во время вояжа по Северной Африке. Я встретил единственного в мире специалиста — уверяю — не шарлатана! Редкостного творца искусственных снов, живущего в турецком гетто в пригороде Рабата. Сейчас он уже стар, готовится к смерти, так что снадобья, изготовленные им — бесценны.
Вот в этой ячейке нефритовые капсулы, одну из них я подарил Вам. Это легкие сны, возвращающие нас в детство, дарящие покой, отдохновение и раннее пробуждение по утру.
А эти шарики ярко красного цвета, с тягучей жидкостью внутри, вызывают сны страсти, любовной горячки, мучительной тоски, где завершающей ноткой следует иллюзия неистового прелюбодеяния. Человек проснется полный сил, готовый крушить горы, совершать подвиги.
Голубые для мальчиков — это сны приключения, Дикий запад, поиски сокровищ, пиратские хроники в компании с знаменитыми каперами.
Черную продолговатую таблетку можно было бы предложить Вашей вечно унылой мадемуазель Аннет, но нет, она заслуживает лучшей участи
— А что в ней?
— В ней обыкновенный сон — хоррор. Убийства, насилие, нападение зомби, вампиров. Кошмар по заказу, творящийся вокруг спящего с финальной смертельной развязкой. Такой сон можно испытать лишь единожды, чтобы круто изменить представление о ценностях. Умереть во сне, чтобы воскреснуть в реальности.
Софии тронула закрытую от света ячейку. Гай быстро отвел ее руку в сторону.
— Здесь находится подарок Мастера лично для меня. Мой последний сон.
Удивленно поднятые на говорящего глаза столкнулись с его мрачным взглядом, полным тоски.
— Я не могу дождаться дня, чтобы принять ее.
— Вы так желаете смерти?
— Нет, моя дорогая, я жажду возвращения. Смерти нет.
Софии отступила от Гая на шаг.
Пора уходить. Этот человек притягивает тайны.
Она и раньше слышала о восточных мастерах иллюзий, производящих снадобья на основе редчайшего опия, но полагала, что сведения о них подобны новостям об инопланетных кораблях, кругах на полях или полтергейсте. А теперь она испытала на себе произведение одного из них.
— Желаете угоститься еще одним сном? Могу предложить голубую или красную капсулу. Отправитесь за приключениями или утоните в омуте неземной страсти?
— Нет, спасибо, пожалуй, я пойду. Уже очень поздно. Попытаюсь заснуть сама.
Гай улыбнулся и наклонив голову, прошептал Софии на ушко
— Подождите, мне стоило больших усилий выманить Вас из норки, чтобы так быстро отпустить. Для особых случаев и самых прекрасных Дам у меня припасен подарок Зеленой Феи.
Он взял женщину за руку и потянул за собой.
На потайном столике у окна за ширмой спрятался невысокий изящный графин из тончайшего муранского стекла, в котором призрачно мерцала золотисто — зеленая жидкость. Рядом с ним на узорчатой ложечке, лежащей на ободке суживающегося к низу бокала, белел кусочек рафинада…
— Знаменитый Король Духов, лучший в мире абсент. Всегда вожу с собой небольшой запас. Прекрасно расширяет сознание, уносит в подлунные миры. Не желаете?
Не дожидаясь ее ответа, Гай взял графин и тонкой струйкой пролил драгоценную жидкость через сахар, потом поднес пропитавшийся спиртом кусочек к пламеню свечи и поджег. Острый запах полыни и мелиссы, плавящейся карамели закружил голову. Несколько тягучих капель жженого сахара упало в бокал, окрасив напиток в янтарный цвет.
— Готово, моя принцесса. Испейте. — голос Гая дрогнул от волнения.
София приняла протянутый бокал и, не сводя взгляда с его лица, отважно сделала большой глоток. Теплая безумно горькая жидкость, насыщенная силой чудодейственных трав, моментально проникла в кровь, разнеслась искрящимся теплом по телу. От резкого запаха аниса в носу защекотало, на глазах выступили слезы. София подняла голову вверх, глубоко дыша.
Гай отступил от нее на шаг, внимательно наблюдая.
— Почему он так смотрит на меня? — подумала удивленная София
— Я наслаждаюсь… Позволь мне просто любоваться тобой. — ответил Гай, не произнеся ни слова.
— Так странно, я слышу Ваш голос в голове. — произнесла вслух она.
Ты находишь странное только в этом? Оглянись вокруг, — не разжимая улыбающихся губ, ответил
