готовности к действию, и так как все они были примерно лет на десять старше, то он промолчал. Бем и Макс отошли и присели возле дупла дерева, где вполголоса начали о чем-то говорить. Альтман и Шнайдер собрали остатки еды и питья из грузовиков. К тому времени Бем и Макс закончили совещаться, и Бем быстро обрисовал план действий на последующие несколько часов. Они находились в нескольких километрах от небольшого городка на побережье Ла Специа Они будут ждать на этом месте до наступления сумерек, затем двое из них спустятся через город к деревне Портовенир, где, как они надеются, удастся найти лодку, достаточно большую, чтобы перевезти слитки. Если необходимо, они используют еще одну или несколько лодок, а если. найти что-то подходящее не удастся, они проедут дальше по побережью, пока не найдут лодки. Что бы ни случилось, не должно оставаться никаких следов, могущих указать направление, в котором они отправились. Устроившись на жесткой земле, они съели остатки пищи, допили вино и затем задремали до той поры, пока дневной свет не стал угасать.
Макс и Шнайдер остались на страже, а Бем и Альтман сняли куртки и, одетые лишь в ботинки, брюки и майки, прошли обратно по следу грузовиков до дороги. Прячась за деревьями, они спустились вдоль дороги в город. Никого не было видно в округе, и они поспешили по темным улицам дальше к Портовениру. Около двадцати небольших лодок были привязаны в крошечной гавани, но Бем, едва взглянув на них, поспешил дальше. Альтман увидел другие, большие лодки, пришвартованные к середине выступавшего в спокойную акваторию мола. Приблизившись к ним, Бем поочередно взошел на борт каждой, однако, сойдя с последней, медленно покачал головой. В некотором удалении от входа в гавань Альтман различил очертания какой-то темной массы. Он сказал об этом Бему, и через несколько минут они были в шлюпке, не спеша подгребая к этой тени. Минут через десять они приблизились достаточно близко, чтобы распознать в судне самоходную десантную баржу для перевозки танков сухопутных сил армии США. При тусклом свете скрытой облаками луны зубы Бема бело замерцали. Им по-прежнему везло. На борту десантника Бем проверил топливные баки и систему зажигания. По его словам, горючего было достаточно, а система зажигания, очевидно, не представляла для него проблем. Баржа была прикреплена к бую, они отвязали ее и привязали канат к шлюпке. Затем медленно потянули к берегу за пределами гавани, пока не подошли близко к песчаному пляжу. Потребовалось некоторое время, чтобы найти участок, где песок уходил в море достаточно наклонно, чтобы позволить подогнать впоследствии туда десантную баржу. Когда Бем удовлетворился найденным местом, они затащили шлюпку далеко на берег и, убедившись, что баржа, мягко покачивающаяся на спокойной воде, надежно закреплена, поспешили обратно к домам маленькой деревни. В тишине они прошли назад вдоль дороги на Ла Специа, затем дальше через лес к грузовикам. Вся экспедиция заняла немногим более двух часов, и после приглушенной беседы с Максом Бем сообщил остальным, что сейчас полночь, и они двинутся незамедлительно.
Они забрались в кабины, Макс и Альтман за рулем, и двинулись. За несколько минут они достигли Ла Специа и с минимальным шумом и лишь с включенными подфарниками проехали через маленький город. Никого не было на улицах, и в очень немногих домах светились огоньки. Миновав город, они почти сразу же въехали в Портовенир. Дорога шла под уклон к морю, и, проехав немного по деревне, оба водителя выключили моторы и фары. В тишине грузовики докатились до конца дороги и въехали в песок. Бем и Шнайдер вылезли и через мгновенье исчезли в темноте, двигаясь вдоль береговой линии.
Альтману, нервно ожидающему в кабине второго грузовика, казалось, что минули часы, однако, вероятно, прошло лишь несколько минут, прежде чем он услышал звук заведшегося мотора самоходной баржи; мгновенно Макс завел свой грузовик и двинулся на пляж. Альтман включил привод на четыре колеса, завел двигатель и последовал за ним. Внезапно фары первого грузовика зажглись, и Альтман увидел судно близко у берега, с уже опущенным пандусом. Макс завернул свой грузовик и с ходу въехал на борт. Следуя за ним, Альтман включил фары своей машины на те несколько секунд, что требовались для въезда на палубу. Затем он выключил мотор и выпрыгнул из кабины, чтобы помочь Шнайдеру управиться с пандусом, в то время как Бем начал стягивать судно с берега.
Десантная баржа со шлюпкой на буксире плыла весь следующий день, и к концу его они приблизились к суше. Альтман внимательно следил за положением солнца и имел основание считать, что это было северо-западное побережье острова Корсика. Они бросили якорь рядом с берегом и спали, убаюкиваемые покачиванием на мягких волнах моря.
Утром он подробно рассмотрел остров. Поднимаясь отвесно из воды, высились скалы красного гранита, и нигде не было видно подходящего для причала места. Запустив двигатель, они медленно двинулись в тени скал к югу, пока наконец не увидели небольшую бухту, хорошо защищенную скалами. Маневрируя, баржа зашла в нее примерно на сто метров. Здесь они обнаружили узкую полоску песка, пригодную для высадки. Пляж был огорожен с обеих сторон зубчатыми скалами и позади — каменистым плато примерно двухметровой высоты За ним вертикально вздымался утес Оставив Макса и Шнайдера на барже, Альтман и Бем принялись карабкаться по склону, надеясь найти путь наверх. Это было нелегкой задачей, но, в конце концов, карабкаясь, они одолели вершину, и, запыхавшись, лежали там, осматривая горизонт в поисках признаков жизни. Повсюду царили тишина и спокойствие. Затем они спустились вниз и началась долгая трудоемкая работа по выгрузке золота. Дело продвигалось медленно, неловко и изнуряюще. Начали с грузовика, въехавшего последним, его разгрузка была более легкой. С периодическими перерывами на отдых они сложили слитки на скалистой площадке, прислонив их к склону. Там золото было скрыто от взгляда с вершины или с самолета, хотя появление кого-либо поблизости казалось маловероятным. К вечеру, когда взялись за второй грузовик, все были утомлены. К этому добавились трудности из-за необходимости носить слитки по узкому проходу, вдоль борта первого грузовика, и работа замедлилась. Бем объявил перерыв задолго до того, как стало слишком темно, чтобы продолжать, и четверка попадала на дно баржи. Альтман спал прерывисто всю ночь, однако утром, хотя и был голоден, чувствовал себя намного лучше. Они возобновили разгрузку и проработали размеренно все утро. К середине дня, когда солнце стояло высоко и припекало, они закончили.
Макс и Шнайдер оставались на берегу, в то время как Альтман и Бем вывели судно из укрытия прямо в море, пока не отдалились от берега примерно на четыреста метров. Вырубив двигатель, Бем забрался в один из грузовиков и появился оттуда с топором. Бем открыл кингстоны баржи, затем оба они опустились через борт в шлюпку. Не доходя нескольких метров до бухты, Альтман прыгнул в море, пока Бем при помощи топора пробивал дыру в днище маленькой лодки. Потом они доплыли до места, где их поджидали Шнайдер и Макс.
Что произошло потом, никогда не было вполне ясно для Альтмана, хотя он много раз впоследствии думал об этом. Он первым достиг полоски песка и, сделав два коротких шага, подтянулся на поверхность скалы. За ним последовал Бем. Альтман видел, что он по-прежнему держал топор. В этот момент Макс поскользнулся. Было ли это случайностью, или Бем потянул или толкнул его, Альтман никогда не узнал. Однако Макс очевидно подумал, что на него напали, и, бросившись в сторону, устремился к пулемету, положенному им раньше на скалу. Пулемет, должно быть, был поставлен на стрельбу одиночными, и пуля настигла Бема, отбросив его назад к краю скалы, откуда он упал в море.
Как будто в замедленном кино, Альтман и Шнайдер двинулись синхронно, пока не стали бок о бок, ожидая момента казни. Впервые за много часов, что они были вместе, Макс совершил ошибку. Он открыл огонь по двоим, но пулемет стрелял одиночными, и Альтман дернулся раньше, чем пуля попала в Шнайдера. Одновременно со смачным отвратительным звуком пули, ударившей в тело Шнайдера, Альтман бросился со скалы в воду. Он знал, что в прозрачной воде будет на виду, и потому плыл как можно ближе ко дну бухты, пользуясь толщей воды как прикрытием от пуль Макса. Ему потребовалось лишь несколько минут, чтобы выбраться за скалы, и, держась ближе к берегу, он поплыл в южном направлении. По своему опыту он знал, что Максу потребуется не меньше часа, чтобы достичь вершины скалы, а когда он там окажется, то не сумеет определить, в какую сторону подался беглец. Альтман рассудил, что Макс, еще не достигнув вершины, обдумает ситуацию и не будет пытаться преследовать его. Наконец он нашел место, где мог выбраться на берег. Силы почти оставили его, однако, подгоняемый сознанием того, что на карту поставлена его жизнь, Альтман немедленно начал взбираться на вершину скалы. К счастью, ему удалось найти более легкий, чем прежде, путь, и он добрался до вершины менее чем за полчаса. Оказавшись наверху, он осмотрелся и медленно двинулся в направлении к югу, едва сознавая это, и брел, спотыкаясь, пока не упал и не потерял сознание.
