— Может быть, будет лучше, если я оставлю тебя одну?
Она повернулась к нему и, задыхаясь, произнесла:
— Если бы у меня был выбор, то я бы поехала с тобой и оставила их одних. — Хелен покорно вздохнула. — Но, думаю, лучше исправить все сейчас.
Когда Том улыбнулся ей, она забыла о присутствии детей в комнате.
— Я верю тебе. Ты все решила правильно, — ласково сказал Том. — Как ты думаешь, еще долго нам ждать? Хови завтра приступает к работе. Мне бы хотелось позвонить и заказать место на стоянке около Горячих Ключей.
— Арканзас? — начала она, но Одри сразу же оборвала ее.
— О чем ты говоришь? — спросила молодая женщина, слегка истеричным голосом. — Мама, ты не уедешь! Ты не говорила ничего о том, что ты уезжаешь!
— Хватит, Одри, успокойся! — повернувшись к дочери, сказала Хелен.
— Но ты же уезжаешь! — отчаянно прошептала Одри, сильно покраснев. Ее дыхание стало жестким и учащенным.
Хелен перевела взгляд с дочери на сына, а затем снова на дочь. Она знала, что будет трудно, но не представляла, какую боль почувствует за своих детей. Хотя Гари и старался выглядеть как осуждающий взрослый, в его глазах она заметила слезы. А Одри, казалось, чувствовала себя так, как будто мать навсегда покидала ее в самый трудный для нее период жизни. Хелен потратила слишком много лет, чувствуя каждую их боль, чтобы сейчас не разделить ее с ними.
Она посмотрела на детей, глазами умоляя их понять ее.
— Если бы вы раньше дали мне возможность, — осторожно и тихо произнесла она, — я бы сказала вам, что, когда Том уедет отсюда, я поеду вместе с ним.
Гари выглядел так, как будто его побили, кулаки его были сжаты.
Вдруг Одри покачнулась и, прежде чем Хелен смогла как-то отреагировать, Том успел подхватить беременную женщину на руки, не дав ей упасть.
— Положи ее на кушетку, — сказала Хелен, двигаясь за ним. Она положила подушку под голову дочери. — Гари, принеси мокрое полотенце.
Когда Гари вышел из комнаты, Том спросил:
— Что это? Что с ней случилось?
— Она переволновалась, — объяснила Хелен, ее голос звучал спокойнее, чем билось сердце. — С ней такого не случалось с тех пор, как она училась в высшей школе.
— А чья вина в том, что с ней случилось это сейчас? — прозвучал из-за спины голос Гари. Он протянул матери мокрое полотенце. — Ты же знаешь, доктор сказал, что ей нельзя волноваться. И вот результат.
— Хватит! — спокойно сказал Том, посмотрев на Гари. Он произнес это без угрозы. Голос был тихий и спокойный. В его выражении было только понимание, и только дурак мог не обратить внимания на предупреждение. Хотя Гари был молод и дерзок, он не был глупым, потому отошел, уставившись в окно.
Хелен увидела, что Одри моргнула и стала приподнимать голову.
— Мама, — слабо проговорила она.
— Все хорошо, дорогая, — успокоила ее мать. — Ты всего лишь немного поспала.
Когда Хелен встала, ее дочь уцепилась в руку матери.
— Не уходи от меня, — беспокойно попросила она.
— Я сейчас вернусь.
Хелен и Том вышли в холл. Как только за ними закрылась дверь, Том крепко прижал к себе Хелен, и та облегченно вздохнула.
— Ты даже представить не можешь, как мне это необходимо, — сказала она, уткнувшись лицом в его плечо.
— Боюсь, что не подумал о тебе, — усмехнулся он. — Теперь и я знаю, как мне это нужно. — Он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. — Знаешь ли ты, как я горжусь тобой? Пару раз я готов был откусить себе язык, но ты стояла стойко.
Она улыбнулась.
— Я говорила тебе, что упрямая. — Ее улыбка погасла, когда она протянула руку, погладив его лицо. — Мне жаль, что так все случилось. Но больше всего мне жаль, что мы не сможем уехать так скоро, как тебе хочется.
Его лицо исказилось, он отодвинулся от нее.
— О чем ты говоришь?
Она медленно опустила руки и смущенно посмотрела на него.
— Думаю, ты понимаешь, что я не смогу сейчас уехать, оставив больную дочь.
— Ты же сказала, что с ней и раньше такое случалось, — твердо сказал он. — Это серьезно?
— Нет, само по себе нет, — ответила она. В ее глазах он увидел боль и смятение. — Но Одри ведь беременна. Это состояние опасно для нее.
Когда Хелен подошла ближе к нему, он отошел в сторону, избегая ее взгляда.
— Том, — с тревогой произнесла она, — знаю, что мои дети немного испорчены, но они не совсем плохие и очень любят меня. Если мы дадим им немного времени, то, уверена, дети примут наш брак. И тогда я смогу уехать, ни о чем не беспокоясь.
Его тело содрогнулось от громкого, горького вздоха. Том медленно повернулся, чтобы заглянуть в ее лицо.
— Ты сказала, что только на чуть-чуть, — тихо произнес он. — А на самом деле это затянется на несколько недель. Но здесь, — Том коснулся своей груди кулаком, — оно чувствует, что меня отталкивают. Ты стояла перед выбором, и выбрала не меня. — Он взъерошил свои волосы, от разочарования вокруг рта появились глубокие морщины. — В одном я уверен наверняка. Если мы будем ждать удобного момента, черт возьми, то никогда не будем вместе. Если ты позволишь детям указывать, что тебе делать, этому не будет конца. — Том шумно вздохнул. — Я всегда буду помнить, что ты выбрала не меня.
Хелен не могла поверить своим ушам. Она никогда его таким не видела.
— Ты неблагоразумен, потому что не знаешь, что такое быть матерью. — Она махнула рукой в направлении гостиной. — Права я или нет, но они зависят от меня. Это не их вина. Моя. И поэтому я сама должна все исправить. — Хелен посмотрела на него, стараясь найти понимание в его глазах. — Неужели ты не видишь? Я в долгу перед ними.
Минуту Том молчал. Когда он заговорил, его слова звучали резко.
— И сколько времени это займет?
Хелен изо всех сил старалась оставаться спокойной. Никто и никогда еще с ней не разговаривал так.
— Сколько потребуется, столько я буду с детьми, — сказала Хелен, ее голос звенел от гнева.
Том коротко вздохнул и покачал головой.
— Я не сделаю этого, — шепотом проговорил он. — Не могу себе это позволить.
Сделав пару шагов от нее, он повернулся и угрюмо улыбнулся.
— Дети — это всего лишь предлог, не так ли? Я должен был предвидеть, что именно так все случится. Ты не была в восторге от жизни со мной. — Он болезненно повел плечами. — И если бы не твои дети, то было бы что-нибудь другое. С самого начала ты не впускала меня в свою жизнь.
Он направился к двери. Уже держась за ручку двери, произнес:
— Я и раньше чувствовал, что ты недостаточно любишь меня, чтобы поломать и оставить все это, но думать об этом не хотелось. — Он открыл дверь. — Ты сделала свой выбор. И не стоит затягивать все дальше.
И прежде чем Хелен сумела защитить себя, сказать ему, что он не прав, Том закрыл за собой дверь.
