– Это ты так решил.
– Грейс, все так сложно. Тебе было всего четырнадцать, когда я понял, что люблю тебя. Я на восемь лет старше. Я был мужчиной, а ты еще совсем девчонкой. Может, я ждал слишком долго. – Этан умолк, тряхнул головой. – Я действительно ждал слишком долго. Зато у меня было время все продумать, и я пообещал себе, что никогда не дотронусь до тебя. Где-то в глубине души я знал: если когда-нибудь дотронусь до тебя, то уже не смогу отпустить.
– А теперь решил, что отпустишь.
– Я решил прожить жизнь в одиночестве. И мне это неплохо удавалось до недавнего времени.
– Ты считаешь это благородной жертвой, а я – глупостью. – Грейс поняла, что снова распаляется, и взмахнула руками. – Давай лучше закончим на этом.
– Уверен, что, если мы поженимся, ты захочешь иметь еще детей.
– Да, захочу. Но если тебя останавливает только это… Когда люди по-настоящему любят друг друга, они находят выход из любого положения. Мы могли бы усыновить детей.
Этан изумленно смотрел на нее:
– Я как-то не подумал об этом…
– Да, я была бы счастлива растить твоего ребенка вместе с тобой, но, если это невозможно, что-нибудь бы придумала. Послушай, Этан, а что, если бы я не могла иметь детей? Что, если бы мы полюбили друг друга, решили пожениться и вдруг обнаружили, что я не могу иметь детей? Ты перестал бы любить меня? Ты сказал бы, что не можешь жениться на мне?
– Нет, конечно, нет…
– Дело не в том, что ты не можешь жениться на мне, просто ты не хочешь. Я постаралась бы понять твои чувства, если бы ты не скрывал их от меня. Компромисс между нами невозможен. Я не буду встречаться с человеком, который не уважает мои чувства и не хочет разделить со мной свои проблемы. Который не любит меня настолько, чтобы остаться со мной, стать отцом моего ребенка, пообещать мне состариться вместе со мной. И я не буду крутить с тобой роман, а потом объяснять своей дочери, почему ты не любишь и не уважаешь меня настолько, чтобы жениться. Грейс отступила к двери.
– Не надо. – Этан закрыл глаза, подавляя панику. – Не бросай меня, Грейс.
– Не я бросаю, Этан. Разве ты не видишь?
Это ты уходил от меня все это время.
– И закончил там, где начал. Смотрю на тебя. Нуждаюсь в тебе. И понимаю, что не могу без тебя. Я дал себе столько обещаний и нарушаю их одно за другим. Она и на нашу любовь наложила лапу. Я позволил ей замарать то, что у нас есть. Я хочу все исправить, если ты дашь мне шанс…
Я тут немного подумал.
Губы Грейс дрогнули в насмешке.
– Тоже мне новости.
– Выслушай меня, Грейс. Я хочу заботиться о тебе, и не потому, что считаю тебя слабой. Только потому, что ты дорога мне.
Грейс знала, что не сможет сопротивляться, что еще немного – и она уступит ему.
– Этан, не надо…
– И я думаю, что не смогу жить без тебя. Он взял ее руки в свои и не отпустил, когда она попыталась высвободиться. И смотрел ей в глаза, притягивая к себе, увлекая с веранды во двор, позолоченный последними лучами заходящего солнца.
– Я никогда не предам тебя. Ты делаешь меня счастливым, Грейс. Я люблю тебя и всегда буду любить. – Этан коснулся губами ее лба. – Солнце заходит. Ты говорила, что закат – лучшее время для грез. Может, это лучшее время, чтобы поймать мечту и удержать ее. Посмотри на меня, – тихо сказал он, поднимая ее лицо. – Ты выйдешь за меня замуж?
Радость и надежда вновь расцвели в ней.
– Этан…
– Подожди, пока не отвечай. – Но он видел ответ в глазах Грейс и, благодарный до глубины души, поднес ее пальцы к своим губам. – Ты доверишь мне Обри, позволишь дать ей мое имя? Позволишь мне стать ее отцом?
Слезы навернулись на ее глаза, но это были слезы счастья.
– Ты знаешь…
– Нет, пока нет, – прошептал он и коснулся губами ее губ. – И еще одно. Ты родишь мне детей, Грейс?
Слезы все-таки хлынули из ее глаз, и Этан искренне не смог понять, как он мог даже подумать о том, чтобы лишить их обоих этого права, этой радости, этого счастья.
– У нас будут дети – добрые, красивые, талантливые. Я действительно был идиотом, если мог думать иначе.
Грейс обхватила его лицо ладонями:
– Прежде чем я отвечу, я должна знать, что ты хочешь этого не только ради меня, но и ради себя.
– Я хочу иметь семью. Я хочу строить то, что строили мои родители, и я хочу это строить с тобой.
Ее губы медленно изогнулись в улыбке.
– Этан, я выйду за тебя замуж. Я доверю тебе мою дочь. Я рожу тебе детей. И мы будем любить друг друга всю жизнь.
Этан притянул ее еще ближе к себе и замер. Ее сердце билось быстро и легко. Ее единственный вздох лишь на секунду предвосхитил вечернюю песню козодоя, поселившегося в соседском сливовом дереве.
– Я боялся, что ты не сможешь простить меня.
– Я тоже.
– Если не спешишь, то в конце концов получаешь самое лучшее. – Этан спрятал лицо в ее волосах, вдыхая их аромат, наслаждаясь их шелковистостью. – И я получил лучшее. Хорошую крепкую керамику.
Грейс чуть отстранилась, чтобы видеть его глаза. Пожалуй, он смеется не только над ней, но и над собой.
– Ты умный мужчина, Этан.
– Несколько часов назад ты обзывала меня идиотом.
– Тогда ты был идиотом. – Она чмокнула его в щеку. – Теперь стал умным.
– Я скучал по тебе, Грейс.
Она закрыла глаза, крепко сжала веки. Каким чудесным все-таки оказался этот день. День прощения. День надежды. День всех начал.
– И я скучала по тебе, Этан. – Грейс вздохнула и вдруг озадаченно потянула носом воздух. – Арахис? – Она снова принюхалась. – Странно. Могу поклясться, я чувствую запах арахиса.
– Я все объясню тебе. – Этан приподнял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал в губы. – Но не сейчас.
Примечания
1
Бушель – около тридцати пяти литров.
2
Планшир – брус, проходящий по верхнему краю борта.
3
Кокпит – открытое помещение для рулевого и пассажиров в кормовой части палубы.
4
Оценки в американской школе: "А" – отлично, "В" – хорошо, "С" – удовлетворительно.
5
Грейс – в переводе с английского – грация, изящество.
6
Галлон – три с половиной литра.
7
Четвертое июля – государственный праздник США, День независимости.
