просыпался в своей маленькой квартире, умывался, завтракал и отправлялся на работу в зоопарк. А работал он в зоопарке… крокодилом.
Придя на место, он раздевался, вешал на гвоздик костюм, шляпу и тросточку и ложился на солнышке у бассейна. На его клетке висела надпись:
Африканский крокодил Гена. Возраст пятьдесят лет. Кормить и гладить разрешается.
Когда кончался рабочий день, Гена тщательно одевался и шагал домой, в свою маленькую квартиру.
Дома он читал газеты, курил трубку и весь вечер играл сам с собой в крестики-нолики.
Однажды, когда он проиграл сам себе сорок партий подряд, ему стало очень и очень грустно.
«А почему я всё время один? — подумал он.— Мне надо обязательно завести себе друзей».
И, взяв карандаш, он написал такое объявление:
Молодой кракодил пятидесяти лет хочет зависти себе друзей. С предложениями обращаться по адресу: Большая Пирожная улица дом 15, корпус Ы. Звонить три с половиной раза.
В тот же вечер он развесил объявления по городу и стал ждать.
Глава третья
На другой день поздно вечером к нему в дверь кто-то позвонил. На пороге стояла маленькая, очень серьёзная девочка.
— В вашем объявлении,— сказала она,— целых три ошибки.
— Не может быть! — воскликнул Гена: он думал, что их по крайней мере восемнадцать.— Какие же?
— Во-первых, слово «крокодил» пишется через «о», а во-вторых, какой же вы молодой, если вам пятьдесят лет?
— А крокодилы живут триста лет, поэтому я ещё очень молод,— возразил Гена.
— Всё равно, надо писать грамотно. Давайте знакомиться. Меня зовут Галя. Я работаю в детском театре.
— А меня зовут Гена. Я работаю в зоопарке. Крокодилом.
— А что мы будем сейчас делать?
— Ничего. Давайте просто побеседуем.
Но в это время в дверь снова позвонили.
Кто там? — спросил крокодил.
Это я, Чебурашка! — И в комнате появился какой-то неизвестный зверь. Он был коричневым, с большими вытаращенными глазами и коротким пушистым хвостом.
— Кто вы такой? — обратилась к нему Галя.
— Не знаю,— ответил гость.
— Совсем-совсем не знаете? — спросила девочка.
— Совсем-совсем...
— А вы случайно не медвежонок?
— Не знаю,— сказал Чебурашка.— Может быть, я медвежонок.
— Нет,— вмешался крокодил.— Он даже ни капельки не медвежонок. У медведей глаза маленькие, а у него вон какие здоровые!
— Так, может быть, он щенок? — задумалась Галя.
— Может быть,— согласился гость.— А щенки лазают по деревьям?
— Нет, не лазают,— ответил Гена.— Они больше лают.
— Как?
— Вот так: ав, ав! — пролаял крокодил.
— Нет, я так не умею,— огорчился Чебурашка.— Значит, я не щенок!
— А я знаю, кто вы такой,— снова сказала Галя.— Вы, наверное, леопард.
— Наверное,— согласился Чебурашка. Ему было всё равно.— Наверное, я леопард!
Леопардов никто не видел, поэтому все отошли подальше. На всякий случай.
— Давайте посмотрим в словаре,— предложила Галя.— Там все слова объясняются, на любую букву.
(Если вы, ребята, не знаете, что такое словарь, я вам расскажу. Это специальная книжка. В ней собраны все слова, какие есть на свете, и рассказывается, что каждое слово значит.)
— Давайте посмотрим в словаре,— согласился Чебурашка.— А на какую букву будем смотреть?
— На букву РР-РР-РРЫ,— сказала Галя,— потому что леопарды РР-РР-РРЫЧАТ.
— И на букву К,— добавил Гена,— потому что леопарды К-..УСАЮТСЯ.
Конечно, Галя и Гена были оба неправы, потому что леопарда надо было смотреть не на букву РР-РР- РРЫ и не на букву К, а на букву Л.
Ведь он же ЛЕОПАРД, а не РР-РР-РРЫОПАРД и тем более не К-ОПАРД.
— Но я не рычу и не кусаюсь,— сказал Чебурашка,— значит, я не леопард!
После этого он снова обратился к крокодилу:
— Скажите, а если вы так и не узнаете, кто я такой, вы не станете со мной дружить?
— Почему? — ответил Гена.— Всё зависит от вас. Если вы окажетесь хорошим товарищем, мы будем рады подружиться с вами. Правильно? — спросил он у девочки.
— Конечно! — согласилась Галя.— Будем очень рады!
— Ура! — закричал Чебурашка.— Ура! — и подпрыгнул чуть ли не до самого потолка.
Глава четвёртая
— А что мы будем сейчас делать? — спросил Чебурашка, после того как все перезнакомились.
— Давайте играть в крестики-нолики,— сказал Гена.
— Нет,— сказала Галя,— давайте лучше организуем кружок «Умелые руки».
— Но у меня нет рук! — возразил Чебурашка.
— И у меня,— поддержал его крокодил.— У меня только ноги.
— Может быть, нам организовать кружок «Умелые ноги»? — предложил Чебурашка.
— Или «Умелый хвост»?— добавил крокодил.
— Но у меня, к сожалению, нет хвоста,— сказала Галя, и все замолчали.
В это время Чебурашка посмотрел на маленький будильник, стоявший на столе.
— А вы знаете, уже поздно. Нам пора расходиться.— Ему совсем не хотелось, чтобы новые друзья сочли его навязчивым.
— Да,— согласился крокодил.— Нам действительно пора расходиться!
На самом деле ему некуда было расходиться, но зато он очень хотел спать.
В эту ночь Гена, как всегда, спал спокойно.
Что касается Чебурашки, то он спал плохо. Ему никак не верилось, что такой уважаемый зверь, как крокодил, и такая хорошая девочка, как Галя, согласились с ним дружить.
Чебурашка долго ворочался в постели, часто вскакивал и в задумчивости шагал из угла в угол по своей маленькой телефонной будке.
