— Ох уж эти мне родственнички, — сказал он. — Порой они просто невыносимы.
Не вынимая изо рта трубку, Снусмумрик хмыкнул в знак согласия.
Какое-то время они сидели молча, проникаясь духом товарищества и мужской солидарности.
— А кстати, — неожиданно заговорил Муми-тролль. — Тебе во время твоих странствий никогда не доводилось встречать дракона?
— Тебя не интересуют ни саламандры, ни ящерицы, ни крокодилы, — после продолжительного молчания сказал Снусмумрик. — Ты имеешь в виду именно дракона? Нет. Они все перевелись.
— А может быть, один все-таки остался, и кто-нибудь поймал его в банку? — задумчиво проговорил Муми-тролль.
Снусмумрик поднял глаза и, присмотревшись к своему приятелю повнимательнее, понял, что того прямо-таки распирает от восторга и нетерпения. Поэтому он без колебания отверг подобное предположение:
— Я так не думаю.
— Очень может быть, что он не больше спичечного коробка и извергает пламя, — зевнув, продолжал Муми-тролль.
— Это невозможно, — сказал Снусмумрик. Уж он-то знал, как себя вести, когда тебе готовят сюрприз.
Его друг, закатив глаза, произнес:
— Дракон из чистого золота с крохотными-крохотными лапками, который мог бы стать необыкновенно преданным и повсюду тебя сопровождать... — И Муми-тролль высоко подпрыгнул и закричал: — Это я его нашел! У меня теперь есть мой собственный маленький дракон!
Пока они поднимались к дому Снусмумрик прошел через все стадии недоверия, изумления и восторга. Он был неподражаем.
Они поднялись по лестнице, осторожно открыли дверь и вошли в комнату.
Банка с водой по-прежнему стояла на столе, но дракончик исчез. Муми-тролль заглянул под кровать, посмотрел за комодом, он обшарил всю комнату, он заглядывал в каждый закуток и звал:
— Иди сюда, дружочек, иди сюда, мой маленький умненький дракоша...
— Послушай, — сказал Снусмумрик, — вон же он на занавеске.
Дракончик действительно сидел на гардине.
— Как он туда забрался?! — в ужасе воскликнул Муми-тролль. — А вдруг он оттуда свалится... Ты только не шевелись. Обожди немножечко... Я сейчас...
Он стащил с кровати матрас с постельными принадлежностями и расстелил все это на полу под окном. Потом взял старый сачок для ловли бабочек и поднес его дракончику под самый нос.
— Прыгай! — прошептал он. — Ну, давай же. Только потихонечку...
— Ты его испугаешь, — сказал Снусмумрик.
Дракончик раскрыл пасть и зашипел. Он вцепился зубами в сачок и зажужжал, точно маленький моторчик. И вдруг, взмахнув крылышками, оторвался от гардины и принялся носиться по комнате под самым потолком.
— Он летает, он летает! — закричал Муми-тролль. — Мой дракон летает!
— Естественно, — сказал Снусмумрик. — Да не прыгай ты так. Успокойся.
Но вот дракончик, прервав-свой полет, завис в воздухе, и крылышки его вибрировали, как у ночной бабочки. Затем он спикировал прямо на Муми-тролля, укусил его за ухо, да так, что тот взвыл от боли, и, взмахнув крыльями, перелетел на плечо к Снусмумрику.
Он придвинулся вплотную к уху Снусмум-рика, зажмурил глаза и застрекотал.
— Такой маленький, а такой проказник, — изумился Снусмумрик. — Он весь аж раскалился. Что это он делает?
— Ты ему понравился, — сказал Муми-тролль.
Во второй половине дня вернулась домой фрекен Снорк, навещавшая бабушку малышки Мю, и, разумеется, сразу же узнала, что Муми-тролль поймал дракона.
Дракон сидел на столе возле чашки Снусмумрика и облизывал свои лапки. Он перекусал уже всех, кроме Снусмумрика, и' всякий раз, рассердившись, прожигал на скатерти дырку.
— Какой он милый! — сказала фрекен Снорк. — Как его зовут?
— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Обыкновенный дракон.
Лапа его, медленно двигаясь по скатерти, потянулась к дракончику и дотронулась до одной из позолоченных ножек. В тот же миг дракончик резко повернулся, зашипел и выпустил маленькое облачко дыма.
— О, как мило! — воскликнула фрекен Снорк.
Дракончик придвинулся поближе к Снусмумрику и понюхал его трубку. На том месте, где он сидел, на скатерти образовалась круглая коричневатая по краям дырка.
— Интересно, может ли он и в клеенке прожечь дыру? — сказала мама Муми-тролля.
— Еще как, — подала голос малышка Мю. — Да он только немного подрастет и спалит весь дом. Вот увидите! — И она ухватила кусок торта.
Тут же набросившись на нее, словно маленькая фурия, дракончик укусил ее за лапку.
— Вот чертенок! — взвизгнула Мю и замахала на дракончика салфеткой.
— Если ты будешь так говорить, то не попадешь на небо, — немедленно вмешалась Мюмла, но Муми- тролль ее перебил:
— Дракончик не виноват! — запальчиво воскликнул он. — Дракончик подумал, что ты хочешь съесть муху, которая сидела на торте.
— Да иди ты со своим дракончиком! — закричала Мю, не на шутку рассердившись. — И вообще, он не твой, а Снусмумрика, потому что он любит только его!
На какое-то время все замолчали.
— Тут не о чем спорить, — сказал Снусмумрик, вставая. — Пройдет еще час-другой, и он будет знать, кто его хозяин. А ну-ка. Лети к хозяину!
Но дракончик, сидевший у него на плече, вцепился в него всеми своими лапками и стрекотал, как швейная машинка. Снусмумрик взял это странное создание двумя пальцами и накрыл крышкой от кофейника. Затем отворил застекленную дверь и вышел в сад.
— Он ведь задохнется, — сказал Муми-тролль и приподнял крышку.
Мгновенно вырвавшись на свободу, дракончик подлетел к окну и, опершись лапками о стекло, уставился на Снусмумрика. Через минуту он начал попискивать, а его— золотистая окраска приобрела сероватый оттенок.
— Драконы, — неожиданно заговорил Муми-папа, — исчезли из общественного сознания примерно семьдесят лет назад. Я отыскал их в энциклопедическом словаре. Вид, просуществовавший дольше всех, принадлежал к той эмоциональной разновидности, которая обладала наибольшими термическими возможностями. Они весьма упрямы и никогда не меняют своих взглядов...
— Спасибо за кофе, — сказал Муми-тролль, поднимаясь из-за стола. — Я пойду к себе.
— Сынок, а не оставить ли нам твоего дракона на веранде? — спросила мама. — Или ты его возьмешь с собой?
Муми-тролль промолчал.
Он подошел к застекленной двери и распахнул ее. Сверкнув, точно молния, дракончик вылетел в сад, а фрекен Снорк закричала:
— Ты же его больше не поймаешь! Зачем ты это сделал? Я даже не успела его как следует рассмотреть!
— Можешь пойти к Снусмумрику и посмотреть, — мрачно произнес Муми-тролль. — Он сидит у него на плече.
— Мой дорогой сыночек, — грустно сказала мама. — Мой маленький Муми-тролль.
Не успел Снусмумрик взять в руки удочку, как прилетел дракончик и уселся к нему на колено. Он был в диком восторге, он приплясывал от радости, что снова видит Снусмумрика.
— Ночь будет лунная, — сказал Снусмумрик и смахнул с колена крошку дракона. — Брысь. Убирайся. Лети домой!
