прочитать нотацию безответственному ребенку. Лора видела все признаки надвигающейся выволочки, но ее вдруг охватило беспричинное веселье.
— Энни…
— Ты провела ночь в конюшне, катаясь по сену с этим пронырой и распутником Майклом Фьюри!
— Да. Я была в конюшне. — Лора пожала плечами, пытаясь принять высокомерный вид. — Да. Я была с Майклом. В конце концов, я — взрослая женщина.
— Без капли рассудка. О чем ты думала?! — продолжала Энн, грозно тыча в нее пальцем. — Такая женщина, как ты, кувыркающаяся в сене с таким, как он!
Лора умела проявлять терпение с теми, кого любила, и потому ей удалось ответить спокойно:
— Энни, что бы ты ни думала о нем и о моем рассудке, факт остается фактом: мне тридцать лет. Он хотел меня. Я хотела его. И за всю мою жизнь — за всю жизнь! — никто никогда не заставил меня почувствовать то, что я чувствовала с ним.
— И ради минутного удовольствия…
— Да, ради минутного удовольствия, — согласилась Лора, понимая, что даже если все кончится минутным удовольствием, она до могилы сохранит чувство благодарности. — Энни, я была замужем десять лет и не знала, что значит испытать наслаждение и подарить наслаждение мужчине. И мне жаль, что ты не одобряешь меня.
Лицо Энн окаменело.
— Мне не подобает одобрять или не одобрять.
— О, Энни, не веди себя со мной как экономка с хозяйкой. Ты опоздала с этим на много лет. — Лора со вздохом положила ладонь на руку Энн, сжимавшую балясину перил. — Я знаю, как ты меня любишь. Я знаю, что ты все это говоришь из любви ко мне. Но уже ничто это не может изменить мои чувства. И мои желания.
— И ты всерьез думаешь, что хочешь Майкла Фьюри?
— Нет. Не думаю. Я знаю. Я еще не решила, что с этим делать, но я точно знаю, что не откажусь ни от одного из отпущенных мне «минутных удовольствий»!
— Чего бы это ни стоило?
— Да. Впервые в жизни — к черту цену! А сейчас мне нужно принять душ, — Лора начала подниматься по лестнице, но остановилась и обернулась. — Только прошу тебя, Энни, не ходи в конюшню допекать Майкла. Мои с ним отношения не касаются ни тебя, ни кого бы то ни было.
Энн наклонила голову и не поднимала ее, пока не услышала, как захлопнулась дверь комнаты Лоры. Может, она и не имеет права говорить с Майклом Фьюри, но свои обязанности она знает и долг свой выполнит!
Не колеблясь ни секунды, Энн прошла в библиотеку. Телефонный звонок во Францию не займет много времени. «А тогда посмотрим! — подумала она. — Тогда посмотрим…»
— Пожалуйста, соедините меня с мистером или миссис Темплтон. Говорит Энн Салливан, экономка Темплтон-хауза.
— В конюшне? В сене? Всю ночь?! — в кухне на втором этаже «Претензии» Кейт резко развернулась на крутящемся стуле и изумленно уставилась на Лору; десятиминутный перерыв оказался более интересным, чем она ожидала. — Ты?!
— Почему это тебя так изумляет? — Не обращая внимания на остывающий чай, Лора забарабанила пальцами по столу. — Я — нормальная женщина, а не какая-то заводная кукла.
— Подружка, судя по твоим словам, ты очень даже заводная! И я вовсе не изумлена. Просто хочу сказать: не думала, что кувыркание в сене — в твоем стиле… Но я вижу, что все получилось отлично.
Смягчившись, Лора взяла печенье и самодовольно объявила:
— Я вела себя как животное!
Кейт фыркнула и высоко, как судья на ринге, подняла руку Лоры.
— Поздравляю победителя! Теперь переходи к подробностям.
— Я не могу. Ну, может быть… Нет… — Блеск ее глаз не уступал блеску глаз Кейт. — Нет!
— Ну, полно! Хоть один ма-аленький эпизодик из «Бурной ночи Лоры»…
Лора рассмеялась и, качая головой, закусила губу. В конце концов, она всегда могла рассказать Кейт и Марго все, что угодно. А в последнее время у нее так редко случалось что-то чудесное и безрассудное, чем можно было бы поделиться с подругами… Она рассеянно смахнула крошки с прилавка.
— Ну, началось с того, что он сорвал с меня одежду.
— В прямом или в переносном смысле?
— В прямом! Просто изорвал ее в клочья… — Лора прижала руку к груди. — Господи!
— Господи! — эхом отозвалась Кейт; ее щеки пылали так же, как щеки Лоры.
— Вот именно! — Схватив свою чашку, Лора соскочила со стула, бросилась к раковине и вылила холодный чай. — Я не могу! Словно школьница…
— Подружка, ты уже закончила школу, и твои шапочка с мантией давно превратились в лохмотья. В любом случае, поздравляю. Ты любишь его?
Кейт смотрела на Лору с восхищением и изумлением: ведь ей всегда казалось, что эту женщину, аккуратно споласкивающую тонкий фарфор, она знает не хуже, чем себя.
Лора задумчиво следила за тем, как сбегает из раковины вода.
— Я не знаю. Кто может определить, что такое настоящая любовь? Все это так сложно, а мне надоели сложности. Если и люблю, то боюсь этого, потому что не хочу ничего осложнять.
— Ты как-то сказала мне, что любовь просто случается, ее нельзя спланировать, — заметила Кейт. — И знаешь, я обнаружила, что ты права…
Лора осторожно поставила чашку в сушку. Она знала, что те, кто любят ее, обязательно зададут этот вопрос, да и сама без конца размышляла над ним.
— Если это случится, я справлюсь. Ох Кейт, в Майкле так много всего, о чем я даже не подозревала! И каждый раз, как я обнаруживаю что-то новое, оно прекрасно становится на место, а я увлекаюсь все больше и больше, — Лора вытерла руки и повернулась к подруге, — Но на этот раз я не собираюсь грезить или желать большего, чем кто-то способен мне дать. Я хочу просто наслаждаться тем, что есть!
— И ты думаешь, у тебя получится?
— Если судить по тому, как я себя сегодня чувствую, — прекрасно получится! — Лора сладко потянулась, чувствуя себя необыкновенно свободной. — Просто прекрасно.
— Рада видеть, что вы наслаждаетесь жизнью, — хмуро заявила Марго, появившаяся в дверях кухни. — А между тем предполагалось, что одна из вас меня сменит. Забыли? Я — не в пример моим ленивым подругам — работала без отдыха четыре часа!
— Ох, извини! — Лора опустила руки. — Я иду.
— Нет, я иду, — Кейт соскочила со стула. — Это даст тебе возможность просветить Марго.
— В чем меня надо просветить?
— Представь, Майкл всю ночь трахал Лору в лошадином стойле!
Лора покраснела, а Марго, как ни в чем не бывало, взбила свою прическу.
— Правда?
— Сорвал с нее одежду! — добавила Кейт, скрываясь за дверью. — Лора, надеюсь, доскажет подробности.
Лора автоматически налила чаю и поставила чашку перед Марго.
— Хочешь печенье?
— С удовольствием. — Марго протянула руку, не торопясь выбрала печенье и откусила. — А теперь садись и начинай просвещать меня. В деталях! И не беспокойся, если рассказ получится слишком подробным.
13
