превосходства и уверенности на лице. — Другие люди не значат для тебя ничего, так ведь?
Оба разглядывал ее улыбку.
— Так.
Алтея потрясла камень в кулаке. Не отрывая взгляда от глаз гостя, она бросила камень на доску. В окнах блеснула молния. Камень прокатился по доске и остановился за внешним кругом. За стенами прогрохотал гром.
— Ну? — спросил Оба. — И что это значит?
Не отвечая ему и не глядя на доску, колдунья схватила камень.
Ее взгляд был прикован к Обе. Она вновь потрясла камень и без единого слова бросила на доску. Ярко вспыхнула молния. Невероятно, но камень покатился туда же, что и в первый раз. Точно на то же самое место… Дождь барабанил по крыше, сухой треск грома разнесся по болоту.
Алтея схватила камень и бросила его в третий раз. Молния теперь сверкнула совсем близко. Оба облизнул губы, ожидая, куда упадет изображающий его камень.
По его телу побежали мурашки: камень и на сей раз встал на то же самое место. А когда остановился, грянул гром.
Оба положил руки на колени и откинулся назад:
— Это какой-то фокус.
— Это не фокус, — сказала Алтея. — Это магия.
— Мне казалось, ты больше магией не владеешь.
— Не владею.
— Тогда как ты это делаешь?
— Я же сказала тебе, что не я это делаю. Это делают сами камни.
— Хорошо… И что же означает то, что камень остановился три раза на одном месте?
Оба осознал вдруг, что злобная улыбка колдуньи исчезла. Алтея указала пальцем на камень.
— Это место означает нижний мир, — глухо сказала она. — Мир мертвых.
Оба старался выглядеть не очень заинтересованным.
— И какое отношение это имеет ко мне?
Темные глаза смотрели прямо в его душу.
— Вот откуда идет голос, Оба.
Он похолодел:
— Откуда ты знаешь мое имя?
Алтея наклонила голову, и лицо ее наполовину погрузилось в тень.
— Однажды, очень давно, я допустила ошибку.
— Какую ошибку?
— Я помогла спасти твою жизнь. Я помогла твоей матери сбежать из дворца, прежде чем Даркен Рал смог обнаружить твое существование и убить тебя.
— Ты лжешь! — Оба схватил камень с доски. — Я — его сын! Зачем ему убивать меня!
Она не отвела от него пронизывающего взгляда.
— Возможно, ему было известно, что ты станешь слушаться голосов, Оба. Убив тебя, он бы пресек это. Он думал, так будет лучше…
— Ты была подругой моей матери?
— Нет. Я не знала ее. С нею была знакома Латея. Твоя мать оказалась одной из молодых женщин, которые попали в неприятности и которым угрожала смертельная опасность. Я помогла им. За это Даркен Рал сделал меня калекой. Если ты сомневаешься в его намерениях относительно тебя, то можешь тешиться любым ответом собственного изобретения.
Оба обдумал ее слова, сопоставляя их с событиями из своего мысленного списка. Прямой связи не было.
— Вы с Латеей помогали детям Даркена Рала?
— Мы с Латеей были очень близки одно время. Мы обе взяли на себя обязательство помогать тем, кто попал в беду. Но Латея стала ненавидеть подобных тебе отпрысков лорда Рала из-за тех бед, которые он наслал на меня. Она не могла смотреть на мои страдания и уехала. Я знала, что она не сможет пересилить себя. Я любила ее и никогда не просила навестить меня, хоть и отчаянно скучала. Мы никогда больше не встречались. Единственное доброе дело, которое я могла сделать для нее, — это позволить убежать. Я предполагала, что она не слишком добра к тебе. У нее были на это причины, хоть, возможно, и не очень веские.
Рассказ не вызвал у Обы никакого сочувствия к этой ужасной женщине. Он внимательно рассмотрел темный камень и протянул его Алтее.
— Эти три раза… это просто случайность. Брось снова.
— Ты бы не поверил мне, даже проделай я это сотню раз. — Она вернула ему камень. — Брось сам.
Оба тщательно потряс кулаком, в котором находился камень, — так же, как делала колдунья. Алтея откинулась назад, опершись спиной о ножку стула. Глаза ее потускнели.
Оба швырнул камень на доску с такой силой, чтобы тот выкатился за ее пределы и доказал, что колдунья ошибается. Когда камень вылетел из его руки, блеснула молния — так ослепительно, что Оба вздрогнул и посмотрел на потолок, опасаясь, что она ударила в крышу. Тут же грянул гром, сотрясая дом до самого основания. Затем все затихло, и только дождь продолжал яростно колотить в окна и по крыше.
Оба облегченно улыбнулся, посмотрел на доску и увидел проклятый камень на том же месте, что и в предыдущие три раза. Парень подскочил, словно его ужалила змея, и вытер внезапно вспотевшие ладони о бедра.
— Фокус, — сказал он. — Всего лишь фокус. Ты колдунья и всего лишь проделываешь магические фокусы.
— Этот фокус проделал ты сам, Оба. Ты сам открыл свою душу тьме.
— И что с того?
Алтея улыбнулась этому признанию:
— Ты можешь слушаться голоса, но избран не ты. Ты всего лишь его слуга, не больше. Он должен избрать посредника, если хочет принести тьму в мир.
— Ты не знаешь, о чем говоришь!
— Нет, знаю. Ты способен быть дырой в мире, но тебе не хватает одного компонента.
— Какого?
— Грушдева…
Оба почувствовал, как на затылке зашевелились волосы, хотя и не понял значения этого слова…
— Бессмысленное слово. Оно ничего не значит.
Колдунья смерила его взглядом, которого он испугался, потому что за ним стоял целый мир тайных знаний. По железной решимости, которая светилась в ее глазах, Оба понял, что ножом это знание не вырвешь.
— Давным-давно, далеко отсюда, — спокойно сказала Алтея, — одна колдунья научила меня кое-чему из языка Владетеля. Это одно из его слов, а язык очень древний. Если ты не слышал раньше этого слова, то избран не ты.
Оба начал злиться. Она, наверное, просто смеется над ним…
— Ты понятия не имеешь, какие слова я слышал. Ты не знаешь об этом ничего. Я — сын Даркена Рала. Законный наследник. Ты не знаешь, что я слышал. У меня будет сила, которую ты представить не можешь.
— Свобода — вот чем платишь при сделке с Владетелем. Ты продал то бесценное, что принадлежало только тебе, за горстку мусора. Ты продал себя в самый худший вид рабства, Оба, всего лишь за иллюзию собственной значимости. Ты не избран. Избран кто-то другой. — Алтея вытерла пот со лба. — Но все же еще многое можно изменить.
— И ты осмеливаешься думать, будто можешь изменить сделанное мною? Будто можешь диктовать мне, что делать? — Эти слова удивили самого Обу. Они вырвались прежде, чем он подумал, что хочет сказать.
