Все свидетельства указывают на то, что она была независимой, не платившей взносы, проводившей независимый курс и не признававшей никакой высшей власти, кроме собственной. На деле сошлись в том, что ложу образовал Даниэль Кокс, которому даровала это право депутация в лице герцога Норфолкского как Провинциального Великого Мастера провинций Нью-Йорка, Нью-Джерси и Пенсильвании. Произошло это 5 июня 1730 года.
Вместе с тем все известные факты не соотносятся с предположением, что власть, доверенная этой депутацией, когда-либо использовалась Коксом, даже если учесть существование неких официальных действий, им совершенных, хотя и незарегистрированных. Несомненно, что до образования ложи в Филадельфии по древним Конституциям этого не могло быть. Итак, существующие «протоколы датируются с 1731 года». Именно в этой ложе, иногда обозначаемой как частная, иногда как Великая Ложа, в 1734 году Мастером и Великим Мастером стал Бенджамин Франклин.
Первая ложа, имеющая письменное подтверждение, была учреждена в Бостоне 31 августа 1733 года, в таверне «Гроздья винограда» Генри Прайсом, провинциальным Великим Мастером Новой Англии.
В 1734 году Франклин опубликовал английскую «Книгу Конституций» и вступил в переписку с Генри Прайсом, понимая, что его «полномочия и власть распространились по всей Америке». Он просил Прайса подтвердить Братству Филадельфии привилегию проводить Великую Ложу ежегодно в их традиционной манере.
Ответ Прайса не сохранился, а второстепенные свидетельства в высшей степени противоречивы, но на самом деле ясно, что он действительно сказал в ответ на обращение от Франклина. По этому поводу единого мнения не сложилось. Однако не приходится сомневаться в том, что ложа (и Великая Ложа) вплоть до 1749 года осуществляла свою деятельность под любым предписанием, которое оказывалось выше его собственной власти. Авторитет и власть на самом деле оставались за Прайсом, во многом они оспаривались, однако все действия первого Провинциального Великого Мастера Новой Англии признавались Материнской Великой Ложей.
В 1738 году в Бостоне основали ложу Мастеров, Мастером которой стал Генри Прайс. После смерти Роберта Томлинсона, сменившего Прайса на посту Провинциального Великого Мастера Новой Англии в 1737 году, им стал Томас Окснард, инициированный первой ложей в Бостоне и получивший в 1743 году патент Провинциального Великого Мастера Северной Америки.
Он в 1749 году назначил Бенджамина Франклина Провинциальным Великим Мастером Пенсильвании, однако на последующий год Уильям Аллен, обозреватель Филадельфии, представил обращение от Великого Мастера Англии (лорда Байрона), назначившего его на ту же должность, но уже после того, как его полномочия должным образом признали, то есть назначил Франклина своим заместителем.
После смерти Окснарда в 1754 году была подана петиция с рекомендацией в качестве его приемника Джереми Гридли. В документе говорится, что мистер Генри Прайс, бывший Великий Мастер, вновь занял кресло pro tempore (временно. –
Согласно сроку патента Гридли, полученного в 1755 году, его влияние ограничивалось теми регионами Южной Америки, где Провинциальный Великий Мастер не был назначен.
Самоучрежденная ложа в Бостоне, Ложа святого Андрея, которая впоследствии среди своих членов имела некоторых самых влиятельных людей города, в 1760 году получила шотландское руководство, действовавшее четыре года.
В 1766 году кроме бостонской в списке провинции оказалось тридцать (английских) лож. Из них три были военными ложами, четыре находились в Массачусетсе, три на Род-Айленде, шесть в Коннектикуте, по одной в Нью-Гэмпшире, Южной Каролине, Мэриленде, Вирджинии, Нью-Джерси и Северной Каролине.
В 1767 году Гридли умер, и на следующий год его преемником назначили Джона Роу. Тотчас предприняли шаги, связанные с образованием Провинциальной Великой Ложи под эгидой Шотландии, петицию ради поставленной цели составили и подписали Мастера и Хранители Ложи святого Андрея и все три ложи, прикрепленные к полкам Британской армии. Все четыре ложи связывались тем, что обычно называют древними системами.
Петицию предоставили в 1769 году, после чего был издан указ, назначавший Джозефа Уоррена Великим Мастером масонов Бостона Новой Англии и прилегающих земель в радиусе ста миль. Две полковые ложи, принимавшие участие в движении, присутствовали при инаугурации нового управляющего органа, но они всегда играли в ней номинальную роль, на самом деле Ложа святого Андрея продолжала оставаться Великой Провинциальной Ложей.
В том же году, 28 августа, отделение святого Андрея назвало себя ложей Королевской Арки, провело свое первое зарегистрированное собрание, в протоколах которого содержится первая запись жалованной степени рыцаря тамплиеров. До этого она встречалась только в рукописях или печатных изданиях.
В другом шотландском патенте, датированном 3 марта 1772 года, Варрена назначили Великим Мастером Американского континента. Организация под его председательством начала издавать в 1770 году хартии, а позже, в 1782 году, приняла титул «Массачусетской Великой Ложи», ее соперники, руководимые Джоном Роу, сохранили имя святого Иоанна.
Вернувшись в 1758 году в Пенсильванию, так называемые древние обосновались в Филадельфии, с этого времени ложи, подчинявшиеся старым указам, начали угасать. Провинциальное руководство они получили от древней, или раскольнической, Великой Ложи Англии в 1764 году. Однако Великая организация установила множество руководств, пожалованных ложам других государств, равно как и тем, что находились в Пенсильвании. Все другие ложи, образовавшиеся в провинции до вторжения древних, вскоре после этого прекратили существовать.
На современной (1920 г. –
Одна из них, «Гора Вермонт» № 3, изначально устроенная членами ложи № 74 во втором батальоне первой пехоты при отходе из Албании в 1759 году, предоставляет точную копию ирландских руководств неким влиятельным гражданам, замененных на Провинциальную хартию в 1765 году.
Масонство пришло в Вирджинию из нескольких различных источников, и, за одним только исключением, без вмешательства провинциальных Великих Мастеров. Полагают, что самая первая ложа была основана в Норфолке Корнелиусом Харнетом в 1741 году и что его провинциальные полномочия вытеснила в 1753 году депутация, или «конституция», Великой Ложи Англии.
1755 год считается датой образования ложи Килвиннингского креста в Порт-Рояле. Другие хартии поступили из Шотландии, от Великой Ложи, в 1756 и 1758 годах, ложам в Блэнтфорде и Фридериксбурге. Последняя до этого существовала как независимая ложа, однако с какого времени, источники не сообщают. Вашингтон присоединился к этой ложе 4 ноября 1752 года и на следующий год, 22 декабря 1753 года среди его записей находим протокол, относящийся к деятельности степени Королевской Арки.
В дальнейшем постепенно в других британских колониях Северной Америки ложи появлялись под прямым или делегатским управлением Материнской страны. (Особенности введения масонства во Флориде рассматриваются нами в следующей части.)
Хартия для проведения ложи «в стиле и под именами Великого Востока и Великой Ложи Флориды» оформилась в 1768 году в Великую Ложу Шотландии. Однако, следуя правилам древних (их влияние вскоре стало доминирующим в Новом Свете), похоже, она рассматривалась как инструмент, узаконивающий собрания Провинциальной Великой Ложи.
Соответственно 3 мая 1771 года эта «Ложа Гранта», позиционировавшаяся как Великая Ложа, опубликовала в «Журнале» Шотландии обращение к десяти личностям в Пенсаколе, «которые в течение некоторого времени являлись членами ложи № 108, в котором говорилось, что его величества тридцать первый пехотный полк собирается покинуть Провинцию».
Новая ложа – ложа святого Андрея № 1, из Западной Флориды, – продолжала функционировать в
