— Сет! — снова пронесся по коридору голос Лоусона.
Хакер вытаращил глаза.
— Им. Пожалуйста, просто сделай это.
Она посмотрела на флешку и кивнула.
— Ладно. Только скажи мне, что происходит. Может быть, я смогу… ох!
Ллойд изо всех сил толкнул ее, и она снова рухнула на пол, явно задыхаясь.
— Прости, — выпалил Сет и помчался к лестнице, ведущей к выходу, за которым начинались джунгли.
В следующее мгновение из-за угла выбежал Лоусон.
— Где он?
Анна Бек наконец отдышалась, поднялась с пола без помощи коллеги и сказала правду:
— Снаружи. Там ни за что его не найти.
Она прижалась спиной к стене и быстро сунула флешку в карман. Девушка провожала глазами Лоусона, помчавшего к лестнице, и гадала, что же такого важного могло случиться. Из-за чего такой уравновешенный парень, как Сет, решил рискнуть жизнью?
Его убьет не Лоусон. Сотрудникам «Манифолд» разрешалось пользоваться только пневматическим оружием и шокерами. Вместо охранника Ллойда прикончит лес. Ему не доводилось пробыть в сельве дольше нескольких минут, он упорно уклонялся от любых тренировок, которые сотрудники «Джен-Уай» устраивали для работников «Манифолд». Парню еще сильно повезет, если он проживет хотя бы несколько часов.
Глава 8
Король смотрел на свое отражение в хромированных очках человека в маске, который сжимал в руке один из самых страшных пистолетов в мире и целился ему в лоб. Джека радовало то, что его лицо не отражало того изумления, которое он испытал, будучи застигнутым врасплох.
Сиглер быстро насчитал пять человек, одетых в черное с головы до ног. Костюмы у них были с жидкостным охлаждением, намного лучше тех, которыми снабжали американских военных. Глаза мужчин прятались за отражающими очками, за которые не проникали солнечные лучи и пыль. Кроме того, лица этих людей закрывали металлические маски, через которые поступали фильтрованный воздух и вода.
Конструкция таких костюмов была знакома Королю. Она напоминала прототип, который он тестировал. Но та модель пока еще не была одобрена. Ее массовое производство для применения в полевых условиях не финансировалось.
— Джек Сиглер, кодовое имя Король, — проговорил мужчина, приставивший пистолет ко лбу американца. Его голос звучал с электронным искажением, чуть более «металлически», чем у Дарта Вейдера.[21] — Вы опередили график на целый день.
Королю стало очень трудно скрывать удивление. Его кодовое имя было секретным. Даже Пирс не знал, что он служит в «Дельте». К этой информации имели доступ только члены группы и несколько персон из правительства.
— Знай я, что у нас тут соберется компания, обязательно испек бы печенье, — сказал Король.
Он быстро обвел взглядом окрестности, не обращая внимания на пистолет. Трое мужчин в черном надевали на рабочих-землекопов пластиковые наручники. Король чуть не выругался, заметив, что бандитам помогает водитель, Атагуальпа.
«Вот почему он так запсиховал, когда я вытащил пистолет, — подумал Король. — Решил, что я хочу от него избавиться».
Четвертый бандит целился из пистолета «метал сторм» в Пирса и Маккейб. Два нажатия на курок — и они мертвы. Мешок с артефактом лежал на земле между ними.
Король быстро обдумал варианты. В его пистолете, заткнутом за пояс, хватило бы патронов, чтобы прикончить всех пятерых, если выстрелы получатся меткими. Он в этом не сомневался, но знал, что, как только убьет ближайшего к нему бандита, три пули поразят Пирса или Маккейб. Такой вариант его не устраивал, и Сиглер решил прибегнуть к другой стратегии, попытаться хоть что-нибудь выведать.
— Что вам нужно?
Палец, лежавший на спусковом крючке, едва заметно дрогнул.
— Они пришли за артефактом, — крикнула Маккейб и топнула ногой.
За свою жизнь она повидала немало грабителей и вовсе не была трусихой.
— Спокойно, дамочка, — буркнул бандит и прицелился ей в голову.
— Иди к черту, — процедила сквозь зубы Молли.
Пирс взял ее за руки и удержал. Она была готова наброситься на незваного гостя.
Король восхитился тем, как держалась эта женщина в ситуации, когда численное преимущество на стороне врагов, понимая, что может погибнуть. Нужно было поскорее ликвидировать напряженность, даже если это будет означать, что эти люди уйдут с добычей.
— Просто заберите то, за чем вы пришли.
Мужчина, стоявший рядом с Джеком, опустился на колени и прорычал:
— Именно это я и собираюсь сделать.
Он прижал пистолет ко лбу Короля.
— Возьмите доктора Пирса. Остальные пусть поджарятся. А сучку пристрелите.
— Нет! — крикнул Сиглер, рванулся было вверх из туннеля, но тут же нырнул внутрь.
Не послушайся он инстинкта, три пули угодили бы в его голову, а не в земляную стенку.
Джек выхватил свой «ЗИГ-Зауэр» и рванулся к выходу из туннеля. Он был готов убивать бандитов, как только кто-то из них оказался бы в его поле зрения, но увидел лишь гранату. Она упала в туннель и легла в двух футах от входа. Король проворно отполз назад, зажал уши руками, открыл рот и прижался к стене пещеры рядом с двумя мумифицированными трупами.
Эхо трех быстрых пистолетных выстрелов прокатилось под землей, а в следующее мгновение граната взорвалась. Ударная волна была такой силы, что Сиглер стукнулся головой о стену и потерял сознание.
Глава 9
Пирс уставился сверху вниз на неподвижно лежавшую Молли Маккейб. Кровь сочилась из ее тела, разливалась по песку, спекшемуся от жары, и камешкам, словно селевой поток по окраине деревни. Пекло стояло такое, что кровь могла высохнуть за час. На песке на веки вечные останется пятно, обозначающее место смерти женщины, которую Пирс успел узнать. Она вызывала у него уважение и восхищение. Он упал на колени рядом с ней и пощупал пульс. Джордж знал, что его и быть не может, но больше ему ничего не приходило в голову.
— Доктор Пирс, вы пойдете с нами, — заявил человек в маске и поднял мешок с артефактом.
Археолог сквозь слезы посмотрел на бандита. Ему хотелось быть таким же сильным и дерзким, как Молли, но он видел перед собой странное оружие, а в груди женщины зияли три черных дыры, и все мысли о героизме вылетели у него из головы. Он не был Джеком Сиглером, который…
Пирс встал.
Джек оставался для него единственным членом семьи. Родители умерли, брат стал наркоманом, а Сиглер, чуть было не ставший его деверем, всегда был ему особенно близок.
Главарь налетчиков навел пистолет на Пирса. Он понял, что тот вот-вот может сделать что-то глупое.
— Спокойно, доктор! — сказал он, повернул голову к тому бандиту, который пристрелил Молли, и приказал ему:
