было ни единого шанса. Пока подчиненные Сиглера не раздобудут патроны, эти люди останутся брошенными на произвол судьбы. Если, конечно, в бой с тварью не вступит охрана фирмы «Манифолд».
Джек вспомнил про Анну и стал искать ее взглядом.
«Проклятье! — мысленно выругался Король. — Как я мог позволить, чтобы она исчезла? А главное — почему?»
Из недр горы послышался грохот. Оперативники помчались еще быстрее.
Вдруг впереди кто-то крикнул:
— Сюда! Бегите сюда!
Женщина в очках и белом халате махала им рукой, стоя у входа в небольшую пещеру. Члены группы «Дельта» бросились к ней.
— Здесь всем хватит места.
Женщина пригнулась и вошла в прохладную сухую пещеру, под небольшим углом уходившую внутрь склона. Это был подарок, оставленный древними ледниками.
Король услышал шорох опавшей листвы, дал знак товарищам войти, а сам остался на месте. Один из отставших сотрудников фирмы, тяжело дышавший толстяк, с трудом спускался по склону. Сиглер бросился ему навстречу и схватил за ворот рубашки. Его появление жутко напугало этого мужчину, он вскрикнул, но быстро умолк, поняв, что никто не собирается его сожрать. Король втолкнул толстяка в пещеру, а Слон поймал и быстро усадил на пол.
Джек стал пятиться назад, в темноту, вместе с остальными людьми. В этот момент над входом в пещеру появилась одна из голов Гидры. Она высунула язык, пошевелила жабрами и взвизгнула. Рядом возникла вторая и обнюхала края отверстия.
Король навел на нее ствол штурмовой винтовки. Он знал, что не может убить эту тварь, но без боя сдаваться не собирался. Если повезет, может быть, кому-то удастся вырваться и убежать.
Издалека донесся крик боли и привлек внимание Гидры. Голова убралась из пещеры и взметнулась вверх. Вторая тоже исчезла. От рева монстра потолок пещеры задрожал. Толстяк захныкал, но Слон закрыл ему рот здоровенной ладонью.
Гидра спрыгнула и приземлилась мягко, словно кошка, невзирая на свои габариты. Именно на ее размеры Король обратил внимание в этот момент. С тех пор как он видел ее внутри комплекса «Манифолд», тварь увеличилась вдвое. Теперь она была не меньше слона. Четыре десятифутовые шеи и длинный извивающийся хвост. Гидра побежала к лесу, в ту сторону, откуда доносился человеческий крик.
Король обернулся и посмотрел на товарищей. Слон убрал руку с губ толстяка.
Тот, весь дрожа, кое-как выговорил:
— Кто бы это ни был, ему не уцелеть в этом мире.
Конь и Слон перезарядили оружие последними обоймами, проскользнули мимо командира и вышли из пещеры.
Король бросил на толстяка серьезный взгляд и сказал:
— У мира есть мы.
С этими словами он выскочил из пещеры. Оперативники устремились вслед за самым древним хищником на свете.
Глава 58
Сиглер обогнул дерево, выбежал на поляну, залитую кровью, и понял, что толстяк, которого он затащил в пещеру, был прав. Повсюду валялись части человеческих тел. Куски мышц висели на обломанных ветках деревьев, словно вяленое мясо. Оторванная нога закатилась в заросли папоротника. Изуродованное тело лежало в грязи. Гидра жестоко убила этого несчастного человека, но почти ничего не сожрала. Разорвала на куски, растоптала.
Конь сказал о том, что было на уме у Короля:
— Странно она питается.
— Думаю, тварь просто рассвирепела, — отозвался Джек.
Шин Дэ-Чжунь опустился на колени рядом с оторванной ногой, а Соммерс повернулся на месте, держа автомат на изготовку.
— Посмотри.
Конь оттянул вниз край носка покойника, промокшего в крови. Ахиллесово сухожилие было рассечено.
— Чистый порез.
Король быстро осмотрел раны на спине убитого. Они были широкие, с рваными краями. Порез на лодыжке несчастного мужчины был сделан кем-то другим.
— Нож, — кивнул он.
— Кто-то помогает Гидре. Этот парень не сумел удрать попросту потому, что не мог идти.
Вдалеке послышался крик. Где-то пронзительно вопила женщина.
Джек вытащил из кармана портативный компьютер и посмотрел на экран, на котором происходило нечто вроде танца инфракрасных фигурок. Несколько далеких точек по-прежнему двигались быстро. Видимо, это были самые выносливые сотрудники «Манифолд». Другие держались группами. Возможно, они прятались, как те, кто остался в пещере. Многие брели куда глаза глядят, а некоторые, похоже, залегли где попало поодиночке.
Король увеличил изображение. Может быть, кто-то из этих людей пытался убежать с перерезанными ахиллесовыми сухожилиями.
Сиглер увидел на экране человека, поднявшего руки. По лесу пронесся женский крик, совпадавший с его движениями. Джек был готов броситься ей на выручку, но картинка на экране заставила его замереть. Светящаяся оранжевая фигурка отделилась от земли, закачалась из стороны в сторону и разлетелась на куски. Сиглеру казалось, будто кто-то порвал тряпичную куклу.
Когда части тела женщины остыли и исчезли с инфракрасной картинки, Король догадался, что именно он сейчас видел.
— Гидра холоднокровная. Мы не заметим ее в инфракрасном диапазоне.
— Но можем понять, куда она движется, — сказал Конь, указав на правый край экрана.
Сотрудники фирмы «Манифолд» пытались убежать. Живые люди напоминали хлебные крошки, брошенные на дорогу.
Король сдвинул изображение еще дальше вправо.
— Не похоже на взаимовыручку.
Он имел в виду полумесяц из оранжевых точек. Человек сорок сидели неподвижно и бесшумно. Засада. Квадратики, стоящие подковой, и небольшая армия. Заброшенный детский лагерь.
— Пошли.
Все трое помчались по лесу. Сиглер бежал первым, в том направлении, где находилась следующая жертва Гидры. Послышался крик мужчины, Король на бегу глянул на экран. Еще одно оранжевое пятнышко разлетелось на кусочки. Тварь продвигалась вперед с прежней скоростью. Снова кто-то закричал, и тут же послышался рев монстра.
Джек ускорил бег. Из-за того что он опаздывал, погибали люди.
Оперативники пробежали мимо мертвого мужчины. Гидра швырнула его, он ударился о валун и умер. Она даже не остановилась, чтобы сожрать его. Еще одна кричащая «хлебная крошка» манила ее к себе.
Послышался женский крик. Король остановился. Это означало не только то, что бедняжке уже не поможешь. Гидра проникла в заброшенный лагерь.
Король, Конь и Слон осторожно выглянули из-за скалы, торчавшей на его окраине. Гидра стояла посередине, между домиками, и всеми четырьмя пастями рвала тело женщины на куски. Сиглер заметил, что на ней надета форма. Подонки из «Джен-Уай» пожертвовали своим человеком ради того, чтобы устроить
