— Да, Сидоров — это, конечно, выдумка, но что учились в университете вместе — это точно.
Сергей Петрович устало облокотился на стол и положил голову на руки.
— Вам что, плохо? — спросил капитан и потянулся к графину.
— Нет, ничего, просто я действительно измотался за последние дни, Сергеев глубоко вздохнул. — Послушайте, капитан, зачем вам все это? Обо мне все известно, все проверено-перепроверено тысячу раз. Возьмите документы в первом отделе института, почитайте. Читали? Ну так что же вы еще хотите, там все указано, все мои отчеты подшиты у заказчика. Работаю по теме «Арктур». Ну, вот видите, и это вам известно.
— Да, мне все известно, но мне непонятно, какую роль должен играть объект на Северной. Он же заранее не был запланирован.
— В техническом задании я дал полное обоснование, — сухо сказал Сергеев.
— Да, я читал.
— Ну?
— Но я ничего не понял.
— Теоретическая физика, знаете ли, сложная наука, — процитировал Сергеев своего великого предшественника. — В общем, так, капитан. Сегодня мы ничего не выясним. Вопросов много, я согласен. Давайте сделаем так. Я вам все изложу письменно, так, чтобы все стало на свои места, и через недельку принесу. Договорились?
Капитан заколебался.
— Ну что вы, в самом деле думаете, что я шпион? — усмехнулся Сергеев.
— Ладно. Давайте через три дня, в пятницу.
— Хорошо, постараюсь.
Перед тем, как расписаться на повестке, капитан спросил:
— Бальтазарова неужто вправду забыли?
— Да уж сейчас вспомнил.
— А меня?
— А вас нет. — Подозреваемый вдруг вспомнил: — Шнитке тоже ваша работа?
— Шнитке? — переспросил капитан. — Кто такой?
— Кассир на Северной, не прикидывайтесь!
— Ей-богу, не в курсе, — капитан сделал удивленное лицо.
— Ладно, черт с ним, одним шпионом больше, другим шпионом меньше.
Сергеев усмехнулся, а капитан уже благожелательно сказал:
— Нужно все-таки нам познакомиться поближе. Вы мне определенно нравитесь. Я, знаете ли, в этом кабинете многих наблюдал. Слава-то о нас, знаете, какая в народе. Но вы меня, ей-богу, поразили. Либо вы и вправду чистый, ну как блаженный просто, либо… либо мне, знаете ли, даже страшно подумать.
— Неужели и вам бывает страшно? — пошутил Сергеев.
— В последние дни — несколько раз. — Капитан расписался в повестке и, протягивая ее, сказал на прощанье: — И пожалуйста, насчет фейерверка.
— Какого? — искренне удивился Сергеев.
— Над мачтой, в полночь. Помните, еще плот с солдатиками…
— От вас, право, ничего не скроешь, — Сергеев как-то особенно хитро прищурил свои маленькие глазки и игриво погрозил капитану пальцем. — До свидания.
— Куда же вы, товарищ Сергеев, — окликнул гостя капитан, когда тот уже открывал дверь. — Чемоданчик-то захватите.
Сергеев картинно хлопнул себя по лбу и, захватив злополучный дипломат, вышел из кабинета.
Да так можно все дело провалить, размышлял Сергеев по пути на работу. Именно из-за такой мелочи. Он потряс дипломатом. Побочный эффект? Может быть, может быть, надо бы разобраться. Но не сейчас, сейчас некогда. Этот капитан определенно что-то учуял. Конечно, учуял, иначе зачем бы он спрашивал, какую роль должен играть объект на Северной. Сергей ухмыльнулся. Ничего, не успеет. Но я тоже хорош, мастер дымных колец. Некогда было думать, а гулять, как сопливый мальчишка, было когда? Мог и раньше с дипломатом что-нибудь придумать. Далее Сергеев вспомнил Шнитке. Теперь он понял, что глупо было полагать, будто бы Шнитке действительно их человек. Ведь он появился на Северной задолго до случая в зоопарке, а до этого у них не было никаких оснований для подозрений. Ведь не было? Неужели Чирвякин… Да нет. Чирвякин, во-первых, ничего толком не знает, а во-вторых, человек он не такой, чтобы расколоться. Шнитке, почти вслух произнес Сергеев. Что она в нем нашла? Меланхолик, чудак или шпион? Далее решать эту проблему он не мог. Мысли его уже вернулись к работе, к тем последним штрихам, последним легким мазкам, которые он обязан совершить в ближайшие дни.
Когда поздно вечером того же дня, истощенный утренним допросом и долгим сидением за последними расчетами, Сергеев возвращался домой, у самого подъезда из темноты ободранных листопадом деревьев вышел ему навстречу низенький коренастый человек. Человек слегка прихрамывал и как-то странно крутил задом. В последний момент Сергеев уже собрался обойти внезапно возникшую преграду, но хромой зацепил его за рукав.
— Сергей Петрович, — позвал он тихо. — Разрешите так величать?
— Караулов! — воскликнул Сергеев. — Но…
— Вот, сбежал из больницы, не выдержал, до того хотелось свидеться, Караулов опять закрутил задом.
— Что вам надо?
Караулов хлопнул ладошками, завернутыми в рукава больничного халата, выглядывавшего из-под коротенького осеннего пальтишки.
— Не велите прогнать, — то ли кривляясь, то ли серьезно загундосил муж Марты.
Сергеев остановился, ожидая, что тот выкинет дальше.
— Во-первых, хочу еще раз попросить у вас прощения за мое дурацкое поведение в зоопарке. В общем, я действительно… кажется, затмение на меня нашло, иначе, ей-богу, разве я мог бы после всего, что произошло, вас перед милицией обвинить? Не извольте сердиться больше, дорогой Сергей Петрович, ей-богу, затмение нашло. И то сказать, бездна. — Караулов сделал паузу после этого слова. — Вот, прошу прощения вторично, но уже напрямую. Ведь Марта передавала мои извинения, а? — Караулов с надеждой посмотрел в глазки Сергею Петровичу. — Передала?
— Да, — как-то слишком резко ответил Сергеев и вдруг покраснел.
— Ну вот и слава богу, дорогой мой, ну и ладушки. Просто заочно — это одно, а напрямик, тет-а-тет, совсем другое, а? — Караулов скривился.
— Чего же вы еще хотите? — не зная, что сказать, спросил Сергеев.
— Я бы желал получить задание, — выдал Караулов.
Сергеев отшатнулся.
— Какое к черту задание?!
— Любое, Сергей Петрович. Не могу стоять в стороне, не могу, когда история делает шаг, оставаться на месте. Дайте мне работу, любую, самую грязную, только дайте.
Сергеев вспомнил рассказ Марты и ее заверения в нормальности супруга.
— Идите, идите сюда, — вдруг поманил в кусты Караулов. — За вами ведь следят, я знаю.
— Откуда? — удивился Сергеев.
— А-а-а! — почти закричал Караулов. — Значит, следят, значит, все правда. Господи, слава Богу, а то я смотрю на вас и думаю: чего это они как бы меня не понимают. Ну ясно, конспирация.
— Вы дрожите, — заметил вслух Сергеев. — Вам холодно.
— Это я от радости. Господи, я ведь думал, не дай бог, свихнулся, а ведь следят-таки, ну слава богу, слава богу. Ах, Сергей Петрович, я жду указаний!
— Да каких указаний? — начал выходить из себя Сергеев.
— Господи, Сергей Петрович, нужна же организация, нужны деятельные люди, вы же один не справитесь. Ну что Чирвякин? Он, извиняюсь, старик, его же на один год работы не хватит. Да и то, он ведь дурак, либерал.
Сергеев отшатнулся от Караулова. Он как в кривом зеркале увидел себя. Разве не так он наскакивал
