– Я буду читать Моэма, – сказала она сквозь слезы.
– А я люблю Веллера, – невозмутимо вставил таксист.
– Что? – опомнилась Женя.
– Я говорю: Веллер мне нравится.
– Кто это?
– Писатель, наш…
Лесков открыл дверь из квартиры и чуть не сшиб с ног девочку:
– Милька? – отшатнулся он. – А где мама?
Миля задрала кверху голову и, шепелявя, отрапортовала:
– Мама в Кииве! Длаштуте, дядя Жея!
– То есть, тебя бортанули. В сотый раз.
Девочка утвердительно кивнула:
– Болтанули.
– Ну, проходи, – усмехнулся Лесков. – Где ж тогда тетя Дина?
– На улише ш длугой тетей…
– С тетей?..
Евгений обернулся на звонкий кашель натягиваемой пружины парадной двери. В подъезд вошла Дина. Подняла глаза, прислонилась к стене, и губы ее задрожали:
– Женька…
Евгений открыл было рот, но увидел в ее руках знакомый сверток и забыл, что хотел сказать:
– О, нет… – ни слова не кинув жене, пробежал мимо и выскочил на улицу.
Желтая машина была далеко, подкатывала к Декабристов. Лесков, не раздумывая, помчался за ней. Такси остановилось у светофора. Задыхаясь от пыли, он добежал до машины и увидел, что в ней едут другие люди. Светофор открыл зеленый глаз. Художник по инерции пролетел дальше и чуть не угодил под колеса, когда таксист поворачивал направо.
– Придурок! – крикнул незнакомый шофер через открытое стекло.
Лесков дышал как запущенный дифтеритик, голова разрывалась от колотящегося в ней сердца. А где-то там, у площади Тургенева, поворачивала еще одна желтая точка, в направлении Вознесенского проспекта мелькала третья…
– Женя!.. – услышал он за спиной далекий истошный крик.
Но что он мог сказать? Что устал не доказывать ей свою любовь, а убеждать себя в том, что ее любит?..
Евгений медленно побрел домой.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Тихие лесенки,
Теплые печки;
Без куролесинки
Тут человечки
Слабо мяучат и
Медленно тают,
И не летают…
Увы, не летают
Вечером того же дня. «…Из далека-а-до-о-лга течет ре-ка-а Во-о-лга-а…» Горючая смесь: покер и Зыкина. Играли на квартире некоего Ефима Королевича. Ставки обычные. Играющих пятеро: естественно, сам Королевич, Александр Сергеевич – наша надёжа на то, что Двуликий Янус культуры и бизнеса все-таки презреет свою аномалию и переродится в единое полноценное (культуризнес, что ли?), а также были Грек, небезызвестный Вымпел, и человек, имя которого по ряду соображений упоминать не будем. «…Среди хлебо-ов спе-э-лы-ых, среди снего-ов бе-э-лы-ых…» Греку до неприличия везло, карта сама шла в руки. За полтора часа он всего три раза сбросил, но вовремя и не прогадал. Тем не менее, музыка раздражала.
– Котик, сделай потише! – крикнул Королевич в соседнюю комнату через закрытую дверь.
Невидимый котик послушался.
– Откроемся.
– Стрит, старшая – дама, – объявил Гречишников.
Партнеры покидали карты рубашками кверху.
– Постный день, – философично заметил Александр Сергеевич.
– Кому как.
Заверещала трубка Гречишникова. Квадратноголовый Пашок, сидевший все это время здесь же, в углу, с красочно оформленной Воронинской книжкой, поднес трубку хозяину.
Грек довольно кивнул:
– Да, я слушаю.
– Привет, – услышал он знакомый голос, но не поверил.
– Кто это?
– Женя. Перчик, если угодно.
– Не понимаю… Тебе делать нечего? Я отключаю трубку!
– Не спеши, Грек. Неужели не ясно: если я звоню, то не все ладно в Датском королевстве.
В этом действительно было что-то странное.
– Ты откуда?
– Тебе без разницы. Главное в другом. И постарайся понять меня правильно и отнестись к этому очень серьезно.
– Подожди минутку, – Грек отвлекся на остальных игроков: – Не возражаете?
– Небольшой перерыв на пользу, – улыбнулся Королевич, затягиваясь сигарой.
Грек поднялся и отошел к окну, подальше от игрового стола, и стал так, чтобы лицо его загораживал фикус:
– Что еще?
– Мне одиноко, Грек…
– Твои шутки уже осточертели!
– А я не шучу, я говорю чистую правду. И мне нужна помощь. За соответствующее вознаграждение, естественно.
– Значит так – звонка этого не было! Теперь скажи мне спасибо, и баиньки!
– Спасибо, дорогой, ты мне скажешь! – неожиданно рявкнула Женя. – Кретин! Недоносок! Я тебя из могилы тащу!.. «Спасибо»!..
– Я ничего не слышу, – флегматично проронил Александр.
– Деньги Ташана.
«Бензиновый король» насторожился.
– Прочистил уши?
– Подожди. Я перезвоню.
– Куда ты перезвонишь? – захохотала Женя.
– Так ты… – поперхнулся мыслью Грек.
– Да, как обычно. Бегать – мое хобби! Хотя, честно говоря, я устала. Ну, ты понимаешь…
– Что тебе известно?
– Достаточно, чтобы прикрыть твой зад.
– Ну, я слушаю.
– Э-э, нет! У любой сделки есть обоюдные условия.
– И мне стоит тратить на это время? – окрысился Александр.
– Откуда я знаю? Миллион долларов – ведь это пустячок… А двенадцать с половиной миллионов? – двенадцать с половиной пустячков?.. Я не ошибаюсь в расчетах?
