странное обстоятельство. Док Сэвидж нимало не был огорчен тем, что попал в ловушку. Ступенька за ступенькой - он приближался к пещере Света.
Но непроницаемые золотистые глаза бронзового человека были закрыты. Под смеженными веками таился ураган, бушевавший в глубине гипнотических зрачков.
И пока Док поднимался по ступеням, его колени мед ленно терлись друг о друга.
Глаза стрелкой, держащих Дока на прицеле, находились на расстоянии всего нескольких ярдов. Люди Камы заполнили холодную ледяную пещеру. Хруст тонкого стекла едва ли мог быть услышан.
Легкий пар поднимался от ледяной воды. С ним легко можно было спутать туман, медленно растекавшийся над ступеньками вокруг Дока Сэвиджа. Только в том месте, где бронзовый гигант шагал под дулами винтовок, теперь никого не было.
- Стреляйте! - взвизгнул Кама. - Не ждите!
Азиатам были известны многие виды волшебства, но внезапное исчезновение Дока Сэвиджа на какое-то время парализовало их. Потом дюжина винтовок выплюнула свинец и пламя. Стрелки целились в то место на ступеньках, где мгновение назад стоял Док.
Но бронзового человека там уже не было. Его мощные ноги оттолкнулись от земли, как стальные пружины, - молниеносно он отскочил назад. Но когда Док бросился в воду, он ухитрился нырнуть совершенно бесшумно, без единого всплеска.
Док Сэвидж не обладал способностью становиться невидимым. Он исчез только для глаз азиатов, особенно тех, что держали его под прицелом винтовок.
Парообразный газ, вытекший из капсул, прикрепленных к внутренней стороне ног Дока, в разреженном воздухе подействовал на зрение Камы и его людей только в течение нескольких секунд. Потом он рассеялся.
Азиаты, оставив свое укрытие в пещере Света, со всех сторон сбегались к воде. Док Сэвидж держался вплотную к своей субмарине. Поднялась бронзовая рука - она была хорошо видна Орангу и Кнуту Ааге, - рука сделала несколько быстрых знаков.
- Неприятность за неприятностью! - запричитал Оранг. - Док сошел с ума! Он хочет, чтобы мы погружались!
Хотя движения Кнута Ааге оставались вялыми, он был в состоянии действовать и уже задраивал люк рубки.
Рука бронзового человека показалась опять.
- Вот он! - завопил Кама. - У борта лодки! Начините его никчемное тело свинцом!
Азиаты предприняли поистине отчаянную попытку выполнить этот приказ. Винтовки изрыгали огонь, пули отскакивали от корпуса субмарины. В балластных цистернах лодки пенилась вода. Огромная серебряная рыба уходила под воду. Только четыре кронштейна были видны над поверхностью. Град свинца с визгом забарабанил по поверхности воды вокруг судна. Бронзовая рука Дока на мгновение показалась над водой и тут же исчезла.
- Наконец-то! - злорадно воскликнул Кама. - На этот раз не остается никаких сомнений! Конечно, лучше было бы позволить ему полюбоваться на наше могущество, но все, что ни делается, - к лучшему!
Уже в четвертый раз Кама приходил к выводу, что бронзовый человек погиб. Теперь он выкрикнул новую команду. Рога субмарины двигались прочь от ступеней.
- Лодку все равно нужно захватить, она нам пригодится, - сказал Кама. - Теперь, когда Дока Сэвиджа нет, справиться с остальными будет не трудно.
Впереди своего отряда Кама помчался к собственной субмарине, спрятанной в одном из многочисленных боковых каналов рядом с пещерой Света.
Кнут Ааге стоял у пульта управления, пока их рогатая лодка медленно уходила от пещеры Света.
Оранг кинулся к шлюзовой камере. Его волосатые руки переводили рычаги в неистовой спешке.
- Черт побери, Док! - бормотал он. - Я знал, что надо было идти с тобой!
Руки химика крутнули штурвал - металлическая панель заскользила в сторону, в камеру хлынула вода.
Док Сэвидж поднялся на ноги. Он стряхивал воду со своих бронзовых волос. Его золотистая кожа, казалось, сама по себе была водонепроницаема. Легкие Дока наполнились воздухом.
Это был первый вздох за последние четыре минуты, в течение которых он оставался под водой, уцепившись на наружные скобы выхода из шлюзовой камеры субмарины.
- Черт побери, Док, - начал Оранг.
- У нас нет времени, - прервал его Док. - Мы и так были вынуждены ждать слишком долго. Ледник уже над нашими товарищами. Если мы не поторопимся, англичанин будет раздавлен; Джонни прикован рядом с ним.
Кнут Ааге изумленно уставился на бронзового человека, когда тот вошел в ходовую рубку.
- Вы почти такое же чудо, как и люди, плывущие по морю после своей смерти, - сказал он. - Но я обнаружил, что это довольно просто. Вместо крови их вены наполйены искусственным газом.
- Мое спасение было таким же простым, - ограничился Док коротким замечанием.
Бронзовый человек действительно думал так. Он никогда не относился к своей поистине,-чудесной силе как к чему-то экстраординарному. Знание тысяч устройств и умение ими пользоваться, способность быстро соображать в самых безвыходных ситуациях он не считал чем-то сверхъестественным.
Кнут Ааге вернулся к перископу.
- Лодка Камы снова приближается к нам, - сообщил он. - Возможно, он думает, что вы погибли, Док Сэвидж.
- Он будет думать так только до тех пор, пока не поймает наше изображение в своем подводном телевизоре, - ответил Док. - Мы не можем оторваться от них, как в прошлый раз. У нас нет времени смешивать новую порцию химикалий для завесы. Кроме того, реторта понадобится для другой цели, более важной.
Субмарина Камы быстро неслась вперед. Док держал курс к Месту Ледяной Смерти. Оба судна шли почти вровень. Кама пытался идти с лодкой Дока борт о борт.
Очевидно, в настоящий момент у него не было желания повторить попытку протаранить субмарину.
- Оранг, приготовь большую реторту, - скомандовал Док. - Соедини ее с компрессорным резервуаром. Держи воспламеняющуюся кислоту наготове.
Широкая ухмылка появилась на лице Оранга:
- Если и правда дьявол живет в этих Воротах Сатаны, ему будет с чем позабавиться.
Большая реторта со странной смесью химических препаратов была установлена под кронштейном, из которого вынули линзу. Человек, обладающий некоторыми познаниями в химии, не преминул бы заметить, что реторта и сочленения сделаны из сплава, способного выдерживать самую высокую температуру плавления.
Субмарина Камы приблизилась почти вплотную. Док видел, что Кама пытается придавить его подводную лодку к каменной стене. Бронзовый человек на опасной скорости устремился вперед.
ГЛАВА 26 ОГОНЬ САМОГО ДЬЯВОЛА
- Полагаю, ему конец! - проскрежетал Шпиг. - Как вы думаете, что случилось с Доком в этой рогатой лодке? Мог Кама поймать его?
Первое замечание Шпига относилось к бедственному положению сэра Артура. Несмотря на свою британскую храбрость и хладнокровие, англичанин громко стонал.
Лед со скрежетом надвигался на скалу. Сэр Артур уже до предела натянул свою цепь. Но медленно ползущий ледник прищемил его плечо, разрезав плоть. По руке текла кровь. Узкий выступ под ногами англичанина раскололся. Мученик внезапно повис на своих цепях над пустотой. Срез ледяной глыбы давил на него, давил, давил.
