мистификацией? А хохочущие привидения были людьми, которые немного надышались газа, когда готовили его?
- Все это - мистификация, - кивнул Док Сэвидж. - Записи сейсмографа были сфальсифицированы, чтобы создать видимость открывшихся трещин, через которые, мол, поступает газ. Затем газ был распространен с помощью дымоочистителей воздуха, которые выпускал Вильям Генри Харт.
Лоун пришел в сильное возбуждение.
- Харт! Значит, газ поступал из дымоулавливающих фильтров Харта. Так это Вильям Генри Харт во всем виноват?..
- Харт - козел отпущения, - заверил его Док. - Все это время его подставляли. Многим из нанятых головорезов сообщали, что их хозяин - Харт. Харта сделали козлом отпущения, повторяю я вам. Вероятно, они собирались в нужный момент открыть, что в действительности газ поступает из дымоулавливающих фильтров, - Бронзовый человек сделал паузу. - Конечно же, в одно прекрасное время выяснилось бы, что газ поступает не из почвы, и земля снова бы стала дорогостоящей.
- Невероятно!
- А. Кинг Кристоф, геолог, - это просто плут, нанятый другими мошенниками, чтобы изображать настоящего Кристофа, который сейчас уехал в далекое путешествие в связи с состоянием здоровья, - продолжал Док. - Они, вероятно, убрали фальшивого Кристофа, потому что мы выследили его. Харта они похитили, потому что мы догадались, что этот парень невиновен. Ну а моих людей они схватили, конечно же, потому, что мы боролись с ними.
Горло Лоуна. перехватил спазм.
- А что вы скажете насчет ОПЖГ - Общества помощи жертвам газа?
- Это, - сказал Док Сэвидж, - посредник, с помощью которого можно было бы дешево купить землю в Джерси.
Лоун недоумевал.
- Ну а девушка?..
- Девушка просто свидетель. Она влюблена в Харта. Вот и все. Майами видела несколько странно себя ведущих людей, которые наблюдали за Хартом, и последовала за ними. Это были Батавия и его банда. Они зашли на склад, когда заметили, что девушка следит за ними, и попытались отравить ее газом, перед тем, как выпустить его в районе Джерси. Она испугалась и решила прийти ко мне.
- Вы знаете, кто стоит за этим? - пробормотал Лоун едва слышно.
- Да, - сказал Док Сэвидж. - Мы догадываемся, кто.
- И вы знаете главаря?
- Его личность будет установлена через несколько минут.
- Она будет установлена раньше! - вдруг громко сказал Лоун и, вынув из кармана пальто пистолет, ткнул дулом в грудь Бронзового человека. - Теперь вы знаете, кто дергал за ниточки.
Док Сэвидж сидел очень спокойно и смотрел, как Лоун медленно отодвигается, пока не оказался на дальнем конце сиденья.
- Сделайте хоть одно движение, - крикнул Лоун, - и я убью вас!
Лицо Бронзового человека осталось непроницаемым.
- Подъезжайте к главному входу павильона динозавров. Посигнальте. Дайте три длинных и два коротких гудка! - приказал Лоун.
Док Сэвидж так и сделал. Он старался не делать резких движений, так как пистолет в руке Лоуна нервно дрожал. Им пришлось подождать, пока в лавильоне прореагируют на их сигнал.
- Было не трудно понять, почему пленников привезут именно сюда. Это только на первый взгляд кажется странным. Причина в том, что химики, которых вы наняли, чтобы изготовить газ, вызывающий хохот, работают в этом павильоне, - сказал Док.
- Заткнись! - рявкнул Лоун.
Док, вероятно, не расслышав, завершил логическую конструкцию: Предполагалось, что павильон динозавров будет с научной точки зрения точным воспроизведением мира, каким он был миллионы лет назад. Странные испарения и вулканические газы выходят из трещин в земле, как будто в действительности. Химики, нанятые, чтобы создать испарения, скорее всего изготовили и ваш газ.
- Вы это правильно угадали! - подтвердил Лоун.
- Мы...
- Заткнись! - угрожающе повторил Лоун.
Дверь павильона динозавров приоткрылась. Несколько мгновений ее не открывали шире - очевидно, люди внутри убеждались, что это безопасно. Затем большие панели разъехались в стороны.
- Въезжай внутрь! - приказал Лоун Доку.
Док повиновался. Машина покатилась по бетонному полу и остановилась на краю доисторических джунглей, какими их представляли современные ученые.
Лоун велел Доку Сэвиджу выйти, и Бронзовый человек выбрался из машины. Лоун последовал за ним, держа оружие наготове. Вокруг собрались люди, чем-то явно растревоженные.
- Что-то не в порядке? - заволновался Лоун.
- Проклятые Монах и Хэм, - объяснил Батавия, - открыли замок отмычкой и сбежали. После этого они стали блуждать по павильону.
- Где они сейчас? - зарычал Лоун.
- Мы загнали их в угол. Я думаю, что ребята уже схватили их.
Это оказалось правдой, потому что вскоре подошла группа мужчин, подталкивая упавших духом Монаха и Хэма. Приятели обменивались нелестными замечаниями, обвиняя друг друга в глупости и трусости.
Увидев Дока Сэвиджа, они приуныли и замолчали.
Один из бандитов согнулся от хохота.
- Хо-хо! - заливался он. - Ох, не могу! Хохо-хо!
Монах свирепо смотрел на него.
- Самое смешное, что я когда-либо видел! - едва мог произнести бандит. - Двое этих дураков думали, что то было настоящее чудовище.
Монах и Хэм ничего не сказали. Но про себя они подумали, что должно пройти немало времени, чтобы этот позор был забыт.
- Их всех поймали? - спросил Лоун.
- Девушка и Харт здесь наверху, - сказал бандит. - Джонни, Длинный Том и Ренни - тоже с ними.
- Тогда мы покончим с этим прямо сейчас! - решил Лоун.
Некоторые из людей, очевидно, никогда прежде не видели Лоуна и удивились, отчего это он отдает приказы.
- Кто это открывает пасть? - ткнул пальцем в Лоуна какой-то верзила.
- Заткнись! - вызверился Батавия. - Это - Лоун, наш шеф!
- Но я думал, что босс - этот тот парень по имени Харт.
- Харт - это козел отпущения, ты, дурак! - отрезал Батавия. - Харт один из пленников, которых мы здесь держим!
- Но разве это не тот Харт, которого вы показывали нам той ночью в старом бетонном доме?
- Это просто был парень, притворявшийся Хартом, - сказал Батавия.
- Приведите всех пленников, - приказал Лоун. - Мы оглушим их, потом бросим в один из вулканических конусов и закатаем в тот цемент, из которого вы собираетесь сделать искусственную лаву.
Прибыл А. Кинг Кристоф, выпячивавший челюсть, что придавало ему напыщенный вид. Он беззаботно поздоровался с Лоуном.
- Как насчет земли в Нью-Джерси, шеф? - спросил он.
- Мое ОПЖГ скупило ее предостаточно. К тому же у меня есть свои люди в офисе Агентства помощи Дока Сэвиджа. Мы отберем и ту землю, которую купил Сэвидж.
Несколько бандитов ушли и вскоре вернулись, волоча Длинного Тома, Ренни, Джонни, Майами Дэвис и Вильяма Генри Харта.
Девушка, увидев Монаха и Хэма, закусила губу.
