обучения.
Слова четверостишья, которые я выкрикнула, как раз совпали с нападением противника. Огромная кошка, хищно изогнув свое тело в прыжке, натолкнулась на невидимую стену из защитного покрова. Непонимающе ударившись о блок, она стала ожидать дальнейших указаний от своего хозяина, который также не мог ожидать такой быстроты в установке оборонительного барьера.
Использовав это время себе на пользу, я приказала своему грифону атаковать. Мой двойник, расправив крылья, взлетел и стал нападать на кошку сверху. Каждый удар его мощного клюва ранил двойника Алексея все сильнее. Птица, почувствовав запах битвы, пыталась помочь себе когтями. Безусловно, возможность летать давала неоспоримое преимущество — как только двойник Молнина пытался ударить грифона своими плетями или зацепить когтистой лапой, мой зверь ловко уклонялся и возвращался лишь затем, чтобы нанести новый удар.
Уловив момент, когда противники должны были вновь сойтись, у меня возникло решение сыграть на внезапности и сменить тактику. Моим следующим ходом было нападение на Алексея. И, конечно же, при помощи заклинания. Я приказала своему грифону, как бы нацелившемуся на кошку, внезапно перелететь ее, после чего усилила атаку двойника текстом, помогающий ослабить силы противника. Алексей потерял на время контроль над ситуацией — и это сработало. Грифон, сделав обманный маневр, вернулся на исходные позиции.
Противник попытался начертить защитный знак, однако времени у него не хватило, и мой двойник сошелся с его зверем в схватке. Зная, что заклинания защиты, нападения и ослабления силы противника, произнесенные мною заранее, действуют, я уже понимала, что исход этой битвы был предрешен. И действительно, Леша еще продержался лишь несколько минут, после чего должен был сдаться, чтобы не истощить слишком сильно своего двойника и оставить силы для битвы с Юлей.
Раздались аплодисменты, и я с Молниным, отозвав своих двойников, пожали друг другу руки. Господин Полянский попросил нас занять свои места, пока жюри подсчитывало баллы.
Мы сели к своим преподавателям, и постарались немного отдохнуть, пока шло выставление оценок.
— Ты просто молодец! — еле сдерживался Игорь, — разгромила его, не дав парню опомниться. Не зря же говорят, что с женщинами лучше не связываться.
По лицу моего преподавателя было видно, что он искренне радовался моей победе.
— Брось, — ответила я, — просто сыграла на его неумении пользоваться заклинаниями, и в этом не было ничего сложного. Вот только Юле удается делать это почти так же хорошо, как и мне.
— Может, ее двойник окажется слабее твоего, — предположил наставник.
— Не знаю, мне хочется, чтобы все это поскорее закончилось, — прошептала я.
— Не хотелось бы тебя расстраивать, — произнес Игорь, — но с этими испытаниями у тебя все только начинается, и дальше будет еще сложнее. Сегодня вы пробуете свои силы среди друзей, в то время как на самом Турнире вас поставят в условия, близкие к реальным. Так что старайся набираться опыта: наблюдай за поведением противника, запоминай его ходы, ведь если вам придется встретиться на Великом бое, он, скорее всего, будет вести себя так же.
— Мне не хочется учиться воевать на своих друзьях, ведь мы с ними переживаем все вместе, — сказала я.
— Понимаю, — ответил Игорь, — но они, как твои друзья, должны знать, что через полгода тебе предстоит пойти в другой Клан для новой Инициации, и там очень пригодятся те навыки, которые ты приобретешь здесь.
Наши размышления прервал голос господина Полянского:
— Баллы распределились следующим образом. Алексей Молнин: внешний вид двойника — девять баллов, прочность связи — семь баллов, умение использовать заклинания — пять баллов; итого среднее количество баллов — семь. Летиция Ноэль: внешний вид двойника — десять баллов, прочность связи — девять баллов, заклинания — девять баллов; итого — девять баллов. Наши поздравления победительнице! Следующими вступают в бой Юлия Светляная и Летиция Ноэль.
Мы вышли на площадку, и, как в первый раз, стали ждать сигнала к вызову двойника. Когда он прозвучал, я быстро вызвала своего, так как связь с ним была уже налажена, и стала наблюдать за Юлей.
Она довольно быстро справилась с этой задачей, и возле нее возвышался огромный змееподобный зверь. Внешне он был похож на огромную кобру, только изо рта вырывались языки пламени. По бокам от туловища у него были две мощные лапы, а хвост украшала стрела. Тело змея находилось в постоянном движении: плавные волны сокращающейся мускулатуры не давали ему стоять на одном месте. Страх, который сковывал меня при виде змей, чуть не испортил весь поединок, однако я вовремя взяла себя в руки. Мы с моей подругой стояли друг напротив друга и ждали состязания.
Может, кому-то покажется странным то, что нас принуждали к соперничеству друг с другом, однако мы понимали, что такие тренировки необходимы. Все нуары еще помнили ночь переворота, и каждый пытался обезопасить себя, как мог. Еще перед поединком решено было во что бы то ни стало остаться друзьями, независимо от исхода.
Был подан сигнал к началу боя, и мы практически одновременно принялись чертить защитные символы. Зная, что Юля сильна в магии, я старалась сделать все быстро и четко. Обогнав соперницу на доли секунды, я приказала грифону напасть на огромного змея. Мой двойник, как и в первый раз, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Однако зверь Юли преподнес мне неприятный сюрприз: огромная змееподобная тварь изрыгивала из своей пасти целые клубы огня и дыма. Это усложняло задачу, ведь мой двойник не мог приблизиться к монстру на достаточное для атаки расстояние, не навредив себе.
Сообразив, что мое наступление вот-вот потерпит крах, я начертила на земле символ дополнительной защиты для двойника и символ, увеличивающий его силу. Передав знак к нападению, все внутри меня застыло в ожидании. Грифон, подобравшись ближе к змею, замахнулся когтистой лапой для того, чтобы нанести сокрушительный удар. Тварь отреагировала мгновенно, и послала в моего двойника огромный столб пламени. Но языки огня, обтекая, как по стеклянному шару, мое защитное заклинание, не смогли принести ущерб моему зверю.
Юля сообразила, что расклад перестал быть в ее пользу, и постаралась начертить защиту вокруг своего двойника. Однако драгоценное время было утеряно. Заклинание не успело подействовать, и мой грифон достиг цели: мощными ударами он нанес множество ран зверю Юли. Она была способной ученицей, и мы, наверное, могли бы продолжать так еще несколько часов, пока не истощили бы себя и своих двойников, однако прозвучал сигнал, оповещающий нас об окончании поединка. Мы улыбнулись в знак того, что наша дружба осталась прежней, и прошли к своим диванам.
Через некоторое время судьи объявили результаты: нам с Юлей присудили по девять баллов. Таким образом, я набрала практически максимальное количество очков, и могла рассчитывать на их помощь в Турнире. Сидя на диване, казалось, что уже все позади, и мне можно расслабиться.
Однако впереди оставался еще бой между Юлей и Лешей, и я переживала за них. Ведь оба были мне хорошими друзьями, а встать на чью-либо сторону — значит предать другого. Хотя я и болела за них одинаково, но в глубине души понимала, что Юля со своим зверем окажется сильнее, тем более что ее атака подкрепляется почти безупречным владением заклинаниями.
В самом начале их поединка Леша еще пытался при помощи мощных щупалец своего двойника ранить противника, не подходя к нему на близкое расстояние, однако он довольно скоро понял, что без быстроты магических слов ему не справится.
Думаю, мы все вынесли из сегодняшнего поединка один хороший урок — наше мастерство нуждалось в шлифовке, а навыки — в постоянной тренировке. На мой взгляд, уже ради этого стоило состязаться. Наверняка все осознавали, что, будь это настоящий противник, нам пришлось бы в сотни, а то и в тысячи раз тяжелее.
После небольшого перерыва присутствующим объявили результаты боя моих друзей: Юля получила девять, а Леша — восемь.
— Я поздравляю вас троих с успешным окончанием предварительного сражения. И пусть у кого-то баллы выше, а у кого-то ниже — вы должны знать одно. Выучив, как следует использовать магию и своих двойников, у вас будет шанс выжить самим и помочь своим близким, если Война за Корону возобновиться.
