прозрачную поверхность окна. Словно свежим ветром повеяло на мастера и его ученика: из их номера был виден отполированный ледяным настом горный склон, островок невысокого кустарника, нетронутый вчерашней лавиной, и белая вершина Акта, чей правый бок сиял сейчас багрово-алым в лучах закатного солнца.
Тесс выдохнул, замирая, словно глядел на необыкновеннейшее чудо, и непроизвольно подался к окну, а там отрабатывала маневра стая воронья, черные птицы ярко выделялись на вечернем небе, но молчали почему-то — или это их было изнутри не слышно — и Серазан тихо вздохнул:
— Рожденный ползать… — а потом хмыкнул мрачно-весело, заканчивая:
— Может руководить полетами, — и улыбнулся мечтательно, гладя стекло, а взгляд его затуманился, становясь все более отрешенным, и постепенно сползла-упала касавшаяся окна рука, и явно он не видел и не помнил уже рядом Грина…
Грин сел рядом и смотрел, как мастер оседает на пол, потом на птиц вдалеке, пытаясь угадать, где, в которой сейчас путешествует душа Тесса. Крылья сфинкса шевелились, ему и самому хотелось на волю, подальше от гладкой пластиковой комнаты. Грин прижался к Тессу, улыбаясь, и подумал, что вот, он теперь настоящий ученик, стережет учителя, пока тот странствует непонятно где.
Сфинкс счастливо вздохнул, глядя на горы и уже совсем ровно-организованные полеты птиц над ними.
— На охоту пойду, — размечтался он. — Найду мяса для вороньей стаи…
В этот момент тихо вздрогнул и зашевелился Тесс, вздохнул, открывая все еще плохо сфокусированные глаза.
— А по ту сторону комплекса — лес такой славный… — протянул хрипло-мечтательно, столкнулся взглядом с Грином и полурастерянно приподнялся на локте, видимо, сообразив, что валяется на полу. — Ох. Долго меня не было?
— Совсем недолго, — заверил Грин, — Пойдем на охоту, Мастер? Здесь все очень удобное для человека, даже слишком удобное, но вот лапам слишком гладко, а крылья просят ветра. Я думаю, как удачно получилось, что я не человек, человеку здесь слишком хорошо. Как во сне.
— Во сне? — удивился Тесс и мотнул головой, садясь. — Нет… А поохотиться позже успеется, когда вам как следует надоест здешний рацион. Давайте-ка лучше доразберемся с обстановкой.
И неторопливо поднялся, придерживаясь сначала за плечо сфинкса, потом за стенку. Покосился в окно, вздохнул, еще раз помотал головой и отключил прозрачность, вновь резко принимая донельзя цивилизованный вид.
— На самом деле, мне жаль, что сейчас вы не человек. Поверьте, такие вещи, как горячий душ в любое время суток и теплая спальня без необходимости топить самому… Кстати, о температуре в помещениях — идемте, надо найти, где ее регулировать.
И повел сфинкса к очередной панели настроек, показал, как добавить-убавить тепла в запрятанных в стены и пол комнаты печках, потом потащил учить включать воду, предупреждать, где лучше не трогать, потому что обольет и намочит всего, объяснил, что еще можно сделать с водой, куда ее можно набрать, заставить течь сверху и снизу, и с боков, и добавить воздушных пузырьков для щекотания, и самоподогрев, и… В процессе всех этих объяснений его взгляд становился все более и более мечтательным, а потом мастер не выдержал и выставил сфинкса за дверь ванной, а сам скрылся за ней часа на два.
Грин посмотрел на закрытую дверь ванной, прислушался к плеску воды, вздохнул пару раз и пошел изучать цивилизованный образ жизни в одиночку. В его спальном модуле тоже был ванный блок, такой же, как у Тесса. Рон налил немного воды, тронул ее лапой, залез, поплескался немного, проверил гелевый пластырь с чипом — все ли в порядке — вылез и слегка заскучал.
Чтобы развлечься, он стал просматривать стены и пол, тут же нашел слабо фонящего 'паразита', такого же, что и в переговорной. Почти на брюхе подползая под мебель, стал проверять еще и еще. Нашлась еще парочка в спальне, и почти на тех же местах в спальне у Тесса. Рон еще раз прислушался к плеску воды в санузле и полез нажимать кнопки на терминале в гостиной самостоятельно.
Сначала он проверил, как далеко до выхода, тщательно изучил путь на карте, потом стал запоминать дорогу до переговорной, водя кисточкой хвоста по экрану. Нажал вызов архива. Никто не отозвался. Рон подумал, что поздно и мастер архива, наверное, ушел, и грустно поплелся к себе в спальню. Лег, свернулся клубком и постарался заснуть. Заснуть не получалось. Тревожили стены, тесная капсула с низкими потолками. Но через какое-то время раздался стук в дверь, и засунулся в раздвижную дверь мастер Серазан, одновременно растрепанный и расчесанный, пахнущий чем-то странным, похожим на соль, какие-то незнакомые фрукты и на приправу, которой сдабривали здесь обеды, одетый в пушистый халат и довольный, как червяк в яблоке.
— Не спите еще? — поинтересовался он из дверей.
Грин жалобно смотрел на великолепно отмытого мастера, в халате и ароматах, и думал, что никогда не видел его таким умиротворенным.
— Совсем не сплю, — ответил он, — Здесь все слишком незнакомое. Я как будто сам себя загнал в ловушку, мастер. Я боюсь, что вы меня бросите, потому что все такое удобное. Я беспокоюсь, что у меня получится все не так, как надо. Я по-прежнему не знаю, что делать, и как с этим Мораном договариваться!
Серазан вздохнул и просочился в дверь весь.
— Я вас не брошу, Грин, — сказал он, разворачивая к сфинксу стул. — Обещаю. А чтобы вы не боялись, что мне будет здесь чересчур хорошо, расскажу, почему не стал искать, к какому новому делу приспособиться после ранения, и предпочел навсегда изгнаться.
Тесс забрался на стул верхом, потом задумчиво перерасположился на нем с ногами, сложив руки на спинке и положив на них подбородок.
— Меня очень долго лечили. И лечили хорошо, а потом врачи собирались, осматривали, думали, что еще можно улучшить, и снова лечили. И снова собирались, снова думали… Иногда после лечения становилось намного лучше, иногда чуть-чуть, но потом они отправили меня в санаторий на острове, где специально был оставлен нетронутый лес, и дикие звери, и не было городов, заводов, машин — вообще ничего, кроме нескольких таких санаториев. Я пробыл там несколько недель, и уже к середине этого срока оказалось, что уже можно не пить по десять разных лекарств ежедневно, можно не ходить на особое лечение… Врачи радовались чуть ли не больше меня, и сказали, что я почти совсем здоров, и отправили обратно в город — но не прошло и недели, как мне вновь стало плохо, потому что кругом было слишком много машин, воздух пах топливом, дома были из металла и пластика, а расстояния такие, что никак невозможно успеть хоть куда-то, если не ездить и не летать.
Тесс помолчал, глядя мимо сфинкса.
— Вы правы, здесь очень удобно, и очень привычно для меня — я вырос в похожих домах, среди машин, и я люблю и умею и пользоваться ими, и делать их, и чинить. Но я не могу больше жить среди них, и здесь тоже не хотел бы оставаться надолго, хотя здесь куда меньше техники, чем на Мабри, и лес прямо за окном. Мы разберемся с ловушкой, на которую очень похожа вся эта ситуация с договором, придумаем, как описать этот мир правильно, и уйдем, когда наша помощь станет не нужна больше. А что сложного в том, чтобы договариваться с полковником Мораном?
От успокаивающего тона Серазана Грину стало стыдно за недавнюю истерику.
А после рассказа о болезни мастера стало стыдно еще и за свой эгоизм.
— С Мораном сложно то, что в привычные слова он вкладывает непривычные значения. Мастер, что он имел в виду под людьми наверху? Небесный мир, где живут только души?
— Это когда? — удивленно спросил Тесс. — Разве он что-то такое говорил?
— Когда полковник обсуждал с нами наш статус здесь, на базе, он сказал, что будет так, как одобрят или укажут наверху. Я не уловил точнее, подумал, что может быть, это оборот речи, и переспросил. Полковник ответил, что сам свяжется с ними, как будто речь шла о чем-то обыденном. Меня это
