И мы ушли.
С дымом уносится песня,
Ребята отводят взгляды,
И шепчет во сне бродяга
Кому-то: 'Не позабудь…'
… Вадя — умный. Этот факт не оспаривается никем, даже Норкиным. Но когда до меня дошла очередь торить лыжню, я тотчас переменила мнение об умном Шакунове. Самый лестный эпитет, которым я его наградила, мало отличался от колиных 'шюточек'. Наш умный Вадя предложил головного разгрузить от рюкзака. Пусть протаптывает лыжню налегке, а рюк подождет сзади. Сначала мы обрадовались — гениальная идея! А потом…
Одно дело — втянулся и идешь, идешь с рюкзаком. А тут — сбрасывай и снова наваливай на себя рюк. Сплошное издевательство. А по методу Шакунова — отдых и увеличение скорости. Метод тщательно расписан и обсужден на вечернем кострище, когда мы с Васенкой уже спали. 'Вернись, голуба, — читал утром нараспев Вадик свое наставление, — присядь на рюк и ощути свои нижние конечности'.
Первым свой метод испытывал изобретатель. Он радостно сбросил рюк и с победным кличем бросился в бой со снегами. Он в упоении топтал снег, он во все горло пел утесовский марш 'Легко на сердце от песни веселой…', а необъятные снега злорадствовали над изобретателем. Цену своему методу Вадя узнал, когда пошел вторым. Вадя уже не пел оптимистических маршей. На него было жалко смотреть. С сорокакилограммовым рюком Вадик утопал в лыжне по колено. Да и лыжней эту неровную борозду, пропаханную ногами Глеба, назвать можно было лишь с известной натяжкой. Но Вадик не издал ни единого стона. Он чувствовал себя первооткрывателем, и ему не позволял стонать престиж.
'Как дела?' — спросил Глеб, и Вадя тотчас остановился. В его потускневших глазах светилась глубокая признательность Глебушке за возможность перевести дыхание.
'Я засек, — прохрипел Вадик, — сейчас мы делаем в минуту на четыре шага больше. Это значит, что наша скорость увеличилась на шесть и пять десятых процента'.
А потом пришла и моя очередь торить лыжню. Все-таки самое приятное в шакуновском методе — отдых на оставленном рюкзаке. 'Пинь-пилинь!' — на моем рюкзаке прыгала синица. 'Пинь-пилинь!' — вспорхнула и улетела на ветку. Я бросила ей сухарь, но сухарь ушел под снег.
Удивительная тишина. Даже слышно, как потрескивают промороженные насквозь ветки осины. Тайга так пропитана холодом, что не верится даже, что когда-нибудь сюда придет лето и растопит все эти снега. 'А сидя на рюке, голуба, не пытайся улечься. Бди!' Вот противный флегматик!
Когда я поднялась с рюка, ребята, конечно, уже ушли за поворот реки. На западе поверх острозубой тайги темнел Тур-Чакыр. Утром он казался синим, почти голубым. А сейчас сливался с тайгой. Завтра мы его будем штурмовать. Каково там сейчас, под облаками?…..
Умный в гору не пойдет, не пойдет.
Умный гору обойдет, обойдет,
Всем там ясно, что опасно -
Там большой уклон!…'
13
Они выбрали из всех вариантов самый сложный: от Тур-Чакыра, не возвращаясь к устью Северной Точи, перевалили через хребет Чимпай на высоте тысяча двести метров и ущельем по реке Малик вышли ко второму перевалу у вершины '1350'. Именно там отряд Васюкова нашел их палатку.
Между Тур-Чакыром и вершиной '1350' по карте — семьдесят километров. Чтобы пройти семьдесят километров по горам, нужно было не меньше четырех дней. Значит, под вершиной они были 4 или 5 февраля, А сегодня уже пятнадцатое…
Первой мыслью после радиограммы о находке палатки было: все кончено, искать больше некого.
В пилотскую опять набились спасатели, механики, работники аэропорта. Громкая связь разнесла радиограмму Васюкова по всем помещениям.
— Что же у них случилось?
Турченко задал этот вопрос в пространство, может быть, даже самому себе. Но вопрос прозвучал как призыв высказываться. А высказываться не хотел никто.: ни члены штаба, ни спасатели, ни летчики..
— Что же там произошло? — повторил свои вопрос Турченко. Откликнулся прокурор.
— На этот счет могут существовать три версии. Первая — встреча с бежавшими заключенными…
— Отпадает, — отрубил Турченко. — Проверили.
— Да, я знаю, что эта версия отпадает, — спокойно согласился Новиков. — Вторая версия — на туристов напали дикие звери. Точнее волки. Порванная палатка, продукты, теплые вещи — все это говорит о том, что туристы, видимо, оставили палатку внезапно, а вернуться уже не смогли.
Прокурор помолчал, пожевал губами, его узкое лицо вытягивалось еще больше, когда он вот так размышлял. Наконец, он заговорил опять.
— Но и версия о волках, на мой взгляд, несостоятельна. Где была найдена палатка, товарищ Воронов?
— На склоне вершины '1350', — тотчас последовал ответ.
— Какую там можно ожидать высоту? Тысячу метров или больше?
Воронов сверился с картой.
— Ориентировочно — тысяча сто.
— Тысяча сто… За восемь лет работы в этих местах я ни разу не слышал, чтобы волки зимой поднимались так высоко. Им там делать нечего. Лоси и олени зимой ищут корм в тайге. Тем более, я вообще не знаю случая, чтобы волки рискнули напасть на большую группу людей. Что же остается? Последняя и, на мой взгляд, наиболее вероятная версия: туристы сами, без всяких побуждений извне, покинули палатку. Причину этого, на первый взгляд, невероятного поступка надо искать в них самих.
— А яснее? — спросил Турченко.
— Ссора, драка и так далее.
По пилотской прокатился ропот. Было очевидно, что эту 'аморальную' версию туристы встретили в штыки.
— Это невозможно, — категорически заявил Воронов.
— Невозможно? — повысил голос прокурор. — Скажите, в группе спирт или водка были?
— Наверняка, — ответил Воронов. — В зимний поход без спирта не пускаем.
— Так. А ссору на почве ревности вы исключаете тоже? Не забывайте, что в группе были две девушки…
— Исключается полностью, — твердо сказал Воронов.
— И напрасно, — с сожалением заметил прокурор. — Я за два дня опросил достаточно много людей, хорошо знавших пропавших туристов. Но я считаю преждевременным оглашать материалы следствия такому широкому кругу лиц.
Новиков обвел взглядом набившихся в пилотскую спасателей, летчиков и механиков.
Турченко тоже вслед за ним осмотрел комнату.
— Прошу остаться только членов штаба и командиров экипажей, — сказал он тоном, не допускающим возражения.
Пилотская опустела. Новиков извлек из кармана блокнот. Из блокнота торчали бумажки, он их попытался затолкать внутрь, но ничего не мог поделать и бросил блокнот на стол.
— Я не собираюсь гадать, что произошло в группе Сосновского, — сказал он. — Драка, поножовщина или просто несчастный случай. Это мы установим там, на месте. Я хочу лишь огласить показания тех людей, которые хорошо знали пропавших. Они в какой-то степени могут дать ответ на вопрос товарища Турченко. Сопоставив последнее сообщение о находке палатки с этими показаниями… (он похлопал по блокноту)… нетрудно убедиться в том, что товарищ Воронов весьма идеализирует пропавших туристов, во-первых, и
