— Кого? — Стефания вскинула голову и внимательно всмотрелась в равнодушную и спокойную Алуру. — Кто этот смертный?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — Алура пожала плечами. — Я давно не была в мире Танэль, и тут многое переменилось… — она задумчиво коснулась своей ключицы и досадливо поморщилась, словно от боли. Стефания знала, что у Огня Световидовича на том же месте жуткий шрам, полученный невесть где и когда. Он никогда и никому о том шраме не рассказывал, но сейчас Огнянка могла поклясться, что Алура знает, откуда тот у Огня появился.
— Ну, хорошо. — Стефания подумала, что постарается найти способ улизнуть. Все равно постарается.
— А твое согласие мне и не требовалось, — Алура пожала плечами и встала. — Я буду рядом. Всегда. Пока ты не вернешься в Небесный Дом. Запомни это и не пытайся улизнуть. Теперь, когда соберешься уезжать, сообщи мне. Я же пока по лесам поброжу. Тут тебе пока ничего не угрожает. Ний пока что далеко.
— Ты его чувствуешь?
— Да. — Она открыла дверь и замерла на пороге. — Мы давние враги и хорошо знаем, кто и где находится, — Алура опять хмыкнула. — Я буду рада, если получится ему насолить хорошенько.
Когда дверь за Алурой закрылась, Стефания сообразила, что та не сказала ей, как сообщить об отъезде. «Быть может, забыла? — с надеждой подумала Огнянка. — И мне Удастся смыться незамеченной?» Стефании было неприятно, что к ней приставили телохранителя, а уж тем более Алуру. Воспользоваться услугами Алуры один раз, на краткий срок — это было нормально, принято у всех в клане Световида, да и не только, но вот использовать ее на такой работе… Это было уму непостижимо. Что же такое пообещал отдать Световид или Огонь, что Алура согласилась болтаться как привязанная за Стефанией, славящейся своей нелюбовью к Небесному Дому? Огнянка не знала ответа и потому пока оставила размышления об этом на потом. Сейчас же ей надо было суметь исчезнуть из-под бдительного присмотра Перуновой внучки.
Стефания встала и тут же застонала от боли, пронзившей ноги. С этим надо было что-то делать, но, так как переломы были уже достаточно стары, вряд ли кто-нибудь, кроме Лишенных Имен, мог исправить дело. Огнянка постыдно всхлипнула и не сразу смогла взять себя в руки. Надо было не хныкать, а собираться в дорогу. И все же Огнивовна понимала, что далеко с такими ногами и ребрами не уедет.
Кто-то взвизгнул, и почти сразу запахло дымом. Стефания насторожилась и прислушалась. За пределами комнаты раздавались какие-то крики, среди коих был хорошо различим спокойный голос Найеллы, отдававшей какие-то указания. Огнянка нахмурилась и выглянула из комнатки в короткий коридорчик, ведущий к горнице. Дым валил клубами и ничего за ним не было видно. Стефания шагнула за порог и вдруг повалилась на пол. Ноги отнялись, и она неожиданно совсем перестала их чувствовать. От ужаса у Огнянки перехватило дыхание и она даже не смогла закричать.
«Ну нет же! Нет! — в панике подумала она, словно червь, извиваясь по полу и стараясь заползти обратно в комнату. — Этого быть не может!!! Где же ты, Алура! Где?! Так ты заботишься о моей безопасности?!»
Дым уже заполнил коридор и теперь вползал в комнату. Дышать было совершенно нечем, слезы застилали глаза Стефании, а кашель делал безуспешными ее попытки вдохнуть. Ноги все так же были бесполезным грузом и не шевелились. Стефания кое-как доползла до стены, где было окно, но не смогла достать до него, даже вытянувшись, насколько получилось. Неожиданно пришло понимание, что на этом-то все и закончится. Более глупой смерти дочь Огня Световидовича не могла для себя придумать — Огнянка, погибшая в огне! Да над ней весь Небесный Дом потешаться будет до примирения Алуры с Фригг!
Стефания скорчилась под стеной и попыталась вздохнуть, но это вызвало новый мучительный приступ кашля. Дым уже полностью заполнил комнату. Он был серый, обжигающе горячий и почему-то не родной. Совсем не родной. С любым проявлением Огня Световидовича или же Золотой Огняны Стефания чувствовала родство, но в этом дыму и огне было что-то чужое, мертвое, неживое. И языки пламени, уже заглядывающие в комнату, были какие-то неправильные. Не было в них золотого великолепия разбушевавшегося Световидовича и не чувствовалось суровой непреклонности разгорячившейся Огняны. Это пламя было мертвым.
— Ний… — простонала Стефания, влепляя кулак в дощатую стену и даже не заметив заноз, вонзившихся в пальцы. — Ний! Скотина! Ничего другого придумать не мог?! Мало того, что убил, так еще и на посмешище выставил!!!
— Не торопись, Огнянка, — услышала Стефания ледяной голос, и неожиданно из пламени в комнату шагнула Алура. Дым моментально рассеялся, да и огонь в коридорчике куда-то исчез. Мертвое пламя словно шарахалось от Перуновой внучки, и не обратившей внимания на этот факт. Она задумчиво смотрела на Стефанию и качала головой. Что-то странное почудилось Огнянке, когда она взглянула в голубые ледышки глаз Алуры. Что-то странное и неуловимо знакомое, виденное тысячу раз, что-то такое, никак не вязавшееся с обликом Яровитовны.
Огонь. Стефания едва не рассмеялась, когда поняла, что такого странного и знакомого ей всегда виделось в Алуре. Только сейчас, видя, как от нее шарахается неживое Ниево пламя, она поняла, почему сводная сестра Снежины — дочери Зимы и Вихоря — не таяла от прикосновения солнечных лучей и жаркого Огня, хотя и инстинктивно сторонилась его. Снежина легко могла растаять от огня свечи, а вот Алуру так просто было не взять. Недаром она дочь Яровита — такого же безудержного и Развеселого бога- громовержца, как и его отец Перун.
Огонь, хоть и небесный, был в крови Алуры, и — Стефания хорошо это теперь почуяла — он во многом был пострашнее бушующего пламени Огня Световидовича.
Огонь, хоть и тщательно скрываемый — слишком много Алуре досталось от ее ледяной матери Зимы, — был страшен, и Стефании уж точно не хотелось бы увидеть как он когда-нибудь себя проявит. Пока же Алура была холодна и равнодушна. Только в глазах ее мелькнуло что-то, напоминающее одобрение.
— Ну хоть кто-то огонек во мне разглядел, — буркнула Яровитовна, сверкнув острыми клыками. — Хватит разлеживаться, пора отсюда сматываться. Следом за мертвым пламенем жди мертвой молнии, но ее вряд ли дедуля направит…
Стефании ничего не надо было объяснять. Все знали, что у Перуна было два вида молний — живые и мертвые, могущие как убить, так и сотворить нечто новое. А вот мертвые молнии Ния были совсем иными. Перун давно уже хотел бы узнать, как это Нию удается так ловко имитировать огонь небесный, а Огню Световидовичу хотелось бы знать, как Ний мертвое пламя создает, но бог ревниво хранил свои секреты и не собирался делиться ими даже с собственным кланом.
— Далеко он? — Стефания силилась встать, но ноги, хоть и обрели некое подобие чувствительности, все равно двигались плохо.
— Уже достаточно близко. Похоже, воспользовался порталом, — Алура закусила ноготок на мизинце и равнодушно наблюдала за Огнянкой, что только злило девушку. — Наверное, даже слишком близко, раз смог не только ноги тебе отнять, да еще и пламя мертвое направить… Ладно, подымайся.
Стефания мгновенно ощутила свои ноги и легко вскочила, встав рядом с Алурой. Яровитовна оказалась почти на ладонь выше Огнянки, и это неприятно удивило девушку. Она опустила взгляд и только сейчас заметила, что вместо двух клинков у Перуновой внучки на поясе висит секира из темного металла с изящным лунообразным лезвием, выдающимся вверх острием, и крюком на обухе. Конструкция была весьма внушительной и, судя по виду, весила немало. По лезвию шел орнамент в виде сплетенных знаков Перуна и Зимы, а на крюке и острие красовались знаки Световида и самой Алуры. Колчан со стрелами теперь висел на другой стороне пояса и словно бы уравновешивал секиру. Лук в черном налучье все так же находился за спиной Перуновой внучки.
— Как это Ний смог отнять у меня ноги? — недоуменно поинтересовалась Стефания, быстро собирая свои немногие вещи.
— Он их тебе сломал, он у тебя их и отнимает, — пальцы Алуры пробежали по лезвию секиры и замерли на острие. — Я научу, как от этого защититься, но не сейчас. У нас мало времени.
Стефания запихала все свои вещи в переметные сумы и выпрямилась. Алура хмуро кивнула и, резко развернувшись, направилась к выходу. Огнянка поспешила следом.
Проходя через коридорчик и гостиную, Стефания обратила внимание, что сгорела вся мебель и пострадало слишком много вещей, даже глиняная посуда потрескалась и теперь уже была ни на что не
