— Ты проиграл, — повторил Учитель. — но ты не чувствуешь себя побеждённым.
Он знает, подумал молодой ситх.
Он совершенно точно знает и понимает, какие чувства я сейчас испытываю. Этому может быть только одно разумное объяснение.
Но разумное объяснение было неприемлемо.
Всё на свете можно объяснить с помощью разумом, но не всё нуждается в объяснении… так, кажется, говорил Куравлёв.
Это не было страхом. Он не боялся Вейдера, по крайней мере, в этом. Он изменился.
Но дело было не в том, что изменился сам Старкиллер.
Вейдер изменился тоже.
— Как твои раны? — неожиданно спросил Владыка ситх.
— Не стоит беспокойства, Учитель, — поспешно склонил голову удивленный юноша. — Рука работает, и волосы на голове уже отрастают.
— Ты стал совсем взрослым, Старкиллер, — тяжело произнёс Тёмный джедай. — Я чувствую великое возмущение на пути твоей Силы. Будь готов.
Прежде, чем юноша успел ответить, голографическое изображение Лорда Вейдера мигнуло и рассыпалось мириадом гаснущих звёзд. Проектор космической связи отключился. Где–то далеко, за стенами тесного отсека на пределе слышимости шумела земная дуброва.
Старкиллер со спокойной грустью подумал о разрушении хлорофилла и проявлении каротиноидов, о синтезе антоцианов. Природа планеты входила в фазу угасания. Временного: смерть — это всего лишь смерть.
Он поднялся с колен, возвращаясь мыслями к разговору с Куравлёвым.
— О нет, мне жизнь не надоела. — с жёстким акцентом произнёс молодой ситх по–русски, — Я жить люблю, я жить хочу…
— Наше желание не имеет никакого значения. Речь идёт исключительно о наших возможностях.
Фон Белов с некоторой досадой посмотрел на собеседника. Голос старины Йозефа в последнее время приобретал всё более отчётливые нотки фанатизма.
Адъютант Гитлера считал себя глубоко разумным человеком, следовательно, фанатиков недолюбливал. Даже не то что недолюбливал… любовь — слишком сложное слово, почти неприличное. Если речь, конечно, не идёт о любви к Фюреру и Рейху, тут же одёрнул он себя.
Но это другое, совсем другое: разве можно не любить своего Фюрера? Тем более, что это чувство — совсем простое, понятное. А вот фанатизм…
Он тут же вернул на лицо выражение приятной любезности. Старина Йозеф… генерал Каммхубер пёр в гору, решительно пёр в гору. Если ему угодно испытывать определённые чувства к своей работе — отчего же, старый верный друг Николаус поддержит его. Это ничего не стоит, зато может принести неплохие дивиденды. В свободном мире собственные чувства не приносят выгоды; окупается только способность подстраиваться под настроение тех, кто имеет возможность плюнуть тебе на голову. Потому–то свободный мир и называется свободным.
Разумно? Разумно. Всё–таки долгая служба Фюреру приучила адъютанта к стройности и в собственных рассуждениях.
Фон Белов довольно улыбнулся. Каммхубер перехватил улыбку, но истолковал её по–своему:
— Николаус, я рад твоему оптимизму… ты всегда был весельчаком. Но придётся признать: на этот раз лёгкой победы не будет. Мы столкнулись с чем–то выходящим за рамки привычных схем.
— Йозеф, — улыбка фон Белова на всякий случай приобрела несколько сочувственный оттенок, — ну какие схемы могут быть у этих дикарей? Они просто из последних сил, на голом упрямстве сидят в своём лесу. Там не может быть ничего такого, с чем не справился бы вермахт. Под твоим, разумеется, руководством.
Невысокий Каммхубер облокотился на столешницу и задумчиво посмотрел на длинного щуплого фон Белова снизу вверх. Тот чуть сполз по креслу и ответил взглядом, полным уважения, дружества и немалой искренности.
А ведь он так толком и не научился носить форму, подумал адъютант. Сын крестьянина… и ничего с этим не поделаешь, он всегда будет считать, что содержание важнее формы. Никакой природный ум, никакая тяга к знаниям не выбьет из него эту плебейскую наивность.
Может быть, оно и к лучшему. Не всем ведь быть баронами, кто–то должен просто тянуть на себе бремя военных тягот. И хорошо, когда рядом с этим кем–то оказывается настоящий аристократ, способный подсказать верное решение, удержать от опрометчивого шага…
— Я боюсь, что этот шаг изначально был опрометчив, — хмуро произнёс Каммхубер.
Фон Белов сморгнул и вернулся к разговору.
— Полно, Йозеф, о чём ты говоришь?
Генерал хлопнул себя папкой по бедру:
— Подумай сам, Николаус! За такой короткий срок русские сконцентрировали в районе от сорока до шестидесяти тысяч человек личного состава. Пару месяцев назад они сидели в болоте, без оружия, без припасов, без выхода. А теперь умудрились воздвигнуть посреди глухого леса настоящую крепость, — крепость, Николаус! капитальное многоэтажное сооружение, — обзавелись бронетехникой, наладили работу артиллерийских систем — которые захватили у наших же частей второго эшелона, ты понимаешь? И выходить из окружения эти мерзавцы, похоже, даже не собираются.
Фон Белов потряс головой.
— Крепость? Как это — крепость? Ты не можешь ошибаться?
— Хотел бы. Здесь данные аэрофоторазведки, — Каммхубер взмахнул своей кожаной папкой. Его круглое лицо тут же скривилось, и адъютанту на мгновение показалось, будто генерал собирается сплюнуть на ковровое покрытие приёмной. Но тот, разумеется, не сплюнул. — Если это можно назвать «аэро».
— Отчего же нельзя? — осторожно поинтересовался фон Белов.
Генерал снова дёрнул пухлой щекой.
— У них превосходная зенитная артиллерия. Понимаешь, слишком, слишком эффективная. Сперва они сбивали «штуки»; потом, когда эти идиоты из люфтваффе, — извини, Николаус, — спохватились, оказалось, что русские так же уверенно работают по «филинам», независимо от высотности. Мы даже не можем надёжно оценить радиус, в котором они способны поражать наши самолёты. Вести полноценную воздушную разведку в таких условиях невозможно, нам приходится довольствоваться случайными снимками: наудачу отправляем разведчик — возможно, он и сумеет вернуться. С парой размазанных фотографий в лучшем случае.
— Попробовать ночную съёмку? — фон Беловым начинал овладевать некий азарт: всё–таки он был адъютантом от люфтваффе и даже сейчас не отказывал себе в удовольствии иногда подняться в небо — конечно, не в боевых условиях, о нет, не в боевых. — С достаточной высоты, чтобы шум моторов оказался незамеченным?
— Пробовали, — с вымученной улыбкой сказал Каммхубер. — Их ПВО не просто способно к обнаружению наших разведчиков в любое время суток — эффективность зенитного огня ночью нисколько не снижается.
Адъютант постепенно начинал понимать масштаб проблемы. Если ПВО русской лесной крепости ввергает в такое отчаяние творца «Линии Каммхубера»…
— Ты же не думаешь… — медленно проговорил фон Белов, застывая всей своей длинной извилистой спиной.
Каммхубер поднял на него усталое круглое лицо.
— Не думаю. Я вообще сейчас стараюсь поменьше думать.
В приёмной повисло неприятное молчание. Фон Белов подумал, что всякого упоминания о «богах»… лучше избегать, да, тщательно избегать.
Он посмотрел на часы.
— Русские всё равно не смогут продержаться долго, — сказал наконец адъютант. — Такое количество солдат требует снабжения. Им скоро станет нечего есть, а большевистское командование не имеет способа обеспечивать лагерь: малой авиацией невозможно доставлять такой объём грузов.
