вихрь летал на своем коне перед рядами и ободрял ослабевших. Пришлось опять послать за подкреплением; казаки дрались, как львы, и наконец поляки принуждены были отступить.
Вишневецкий, видя, что ему не совладать с казацкой силой, хотел уже двинуться к Берестечку, как вдруг с другой стороны показались новые хоругви.
Пан Конецпольский, пан Конецпольский со своими драгунами! –пронеслось среди войска.
Ободренные новым подкреплением, воины Вишневецкого сплотились, перешли в наступление. Конецпольский же напал в тыл казакам и к ночи от мужественных борцов остались только груды трупов да немного пленных, попавших в руки ляхов.
В это же время польским разведчикам удалось захватить несколько татар; те в один голос показали, что хан неохотно начал войну и ждет удобного случая, не навлекая на себя гнева султана, оставить Хмельницкого. Король тотчас же велел разгласить эту весть по лагерю, чтобы ободрить войско, всего более боявшегося татар. Однако, несмотря на показания пленных, 18-го июля на горизонте вдруг показались татары и через минуту туча стрел взвилась над лагерем. Все засуетились. Хлопы закричали и стали прятаться, войско поспешно построилось, начальники отдавали приказания. Все были уверены, что это сам Ислам-Гирей с ордой. Но страх был преждевременный; оказалось, что это только передовой татарский отряд, вызывавший поляков на гарцы.
Несколько польских смельчаков выехали из лагеря и сразились с татарами. Один из татар налетел на поляка, но тот поднял свое копье, быстро опустил его и татарин мертвый упал с коня, головой к своим. Татары ждали первой жертвы гарцов и бросились к тому месту, где упал их товарищ. Увидав, что он лежит на земле ногами к польскому лагерю, они дико взвыли, оставили гарцы и быстро поскакали к своим.
– Что с ними? – спрашивали новички шляхтичи.
– У них это считается дурной приметой, когда первый мертвый упадет головой к своим. Значит, будет неудача.
Всю ночь польская сторожевая конница простояла в открытом поле в ожидании неприятеля. На рассвете вдали показались казаки, надвигавшиеся, как грозная туча, с шумом, криком, песнями. Они разбили свой лагерь верстах в пяти от поляков. За казаками появились и татары. Казаки и татары тотчас же по приходе бросились на неприятеля. Целый день продолжалась битва: ни та, ни другая сторона не уступала. Бились до ночи и только темнота прекратила сражение. И поляки, и казаки приписывали себе победу. Хан расположился в ставке на холме, отсюда он мог видеть весь ход сражения. Его окружали мурзы; им он сообщал свои замечания.
– Много ляхов, ой много! – говорил он. – Я и не думал, что у короля так много войска.
– Хмель тебя обманул, высокий повелитель! – заметил хитрый мурза Белибей. – Он нарочно говорил, что у короля и тридцати тысяч не наберется. – А нельзя ли нам как-нибудь помириться с ляхами? – обратился хан к своим советникам.
– Ляхи и сами не прочь помириться с тобой, – отвечал Белибей. – Пусть дерзкий казак сам сражается с ними, как хочет.
– Я бы рад был его бросить, – заметил хан, – да только надо, чтобы было за что, а не то мне придется отвечать перед султаном.
Мурзы поддержали Белибея и говорили, что надо уйти от Хмеля.
Весть об этом дошла до казаков. Ивашко вбежал в палатку гетмана и, едва переводя дух, проговорил:
– Я сейчас от татар. Нехорошие вести, батько.
– Что такое? – с испугом спросил Хмельницкий.
– Хан хочет перейти к ляхам.
– Бессовестный татарин, – с сердцем сказал Хмельницкий.
Он тотчас же пошел к Ислам-Гирею.
Последние воины татары вернулись уже с поля. Хан сидел в своей палатке, поджав под себя ноги и задумчиво покуривая трубку. Он гневно взглянул на гетмана.
– Ты обманщик, казак! Где ясыр, мне обещанный, где добыча?
– Высокий повелитель, – с поклоном отвечал Хмельницкий, – и ясыр, и добыча будут, как только мы победим поляков.
– Это я и без тебя знаю, – с досадой отвечал хан. – Да победим ли? У короля большое войско и храбрые воины.
– Это только сначала, – отвечал Богдан, – а как мы продержим их под солнечным зноем да станем их обстреливать, ни днем, ни ночью не дадим им покоя, не допустим к ним съестных припасов, вся их храбрость сразу пропадет.
– И ты думаешь, я тут долго буду сидеть и смотреть, как ты их обстреливаешь, – нетерпеливо крикнул хан, топнув ногой. – Ты смеешься надо мной, казак! Мало того, что насильно заставил меня идти на моих друзей, ты еще думаешь, что можешь меня держать здесь, а я буду ждать, пока поляки перебьют все мое войско. Завтра же ты должен покончить с поляками! Завтра же, не позже! Слышишь ли ты? Не то я тебя самого отведу к королю.
– Хорошо! Завтра, так завтра! – коротко отвечал Хмельницкий, видя, что хан слишком разгневался.
Гетман ушел, а хан тотчас же позвал к себе визиря и Белибея; они о чем-то долго совещались, и, когда все уже в лагере спали, Белибей тайно поскакал в польский лагерь.
Гетману не спалось, он тихо стоял на пороге своего шатра и пристально рассматривал польский лагерь. Вдруг он кликнул дежурного казака и велел ему позвать Ивашка.
Через несколько минут казак стоял уже перед гетманом, молодцевато закинув чуб за ухо.
– Ивашко, хочешь быть полковником? – спросил гетман. Ивашко посмотрел на него и улыбнулся.
