'не вызвать ли охрану?'
— Магиус Теллал, не думаю, что это имеет смысл. Да и сомневаюсь, что я смогу с вами справиться. Вы старый лис!
— Звучит, как комплимент, — пробурчал я, — так что тебе надо?
— Позвольте у вас работать, — он лучезарно улыбнулся.
Еще одна минута молчания, теперь уже Лолий поспешил высказаться:
— Тебя?! Думаешь, это так просто?! Ты же нарушил закон и… в общем…
— Первыми поселенцами Королевства были каторжники, да и сейчас Император ссылает сюда неугодных и преступников, — пожав плечами, ответил он.
— Но мы не преступники, — сказал я.
— Я выплатил штраф и теперь чист перед Законом.
— Проклятие! Верно говоришь. Но каковы твои мотивы, знаешь ли, твоя просьба выглядит странно. Садись, не стой.
— Вы показали себя как умного и находчивого человека, да и ваши служащие лестно отзывались о вас.
— Что, правда, Лолий?
— Безбожный врун!
Мы нервно расхохотались, Питис бросил свою котомку и сел, я разлил всем вина.
— Хорошо, — отсмеявшись, сказал я, — но объясни, на кой демон ты нам нужен?
— Разве я не доказал свои профессиональные качества? — сверкнув оскалом, спросил Питис.
— Если ты про браслеты и големов, то нет, я могу указать на твои недочеты.
— Я еще молод, мне надо учиться мастерству.
— Так ты хочешь быть магом или… — я помахал рукой.
— Не знаю, — откровенно сказал он, — но у вас весело.
— Когда-то и я записался на службу, используя подобную мотивацию, — добродушно проворчал я.
— Нам не помешают умные люди, способные на нестандартные решения, — неожиданно вступился Лолий.
— О боги, репутация Гильдии падет ниже уровня моря! — поднявшись, я воздел руки к небу и тут же сел. — Но когда она меня волновала?
— Всегда, — улыбнувшись, ответил Лолий.
— Не такой уж ты и умный, Питис. Ты допустил очень большую ошибку, похитив меня.
— Это был приказ Корсы, — тихо сказал Питис.
— Вот как, не ожидал, не буду спрашивать, почему на суде ты промолчал об этом.
Питис пожал плечами, мол 'и так все ясно'. Если уж я не рискнул схлестнуться с Корсой, то Питис даже косо взглянуть в его сторону не осмелился бы.
— А все остальное? — спросил я.
— Дом?
Я кивнул.
— Мы размышляли на тему того, как можно… сменить владельца земли да устранить конкурентов. Грубо говоря, конечно же. Мой бывший патрон — человек весьма честолюбивый, боюсь, имей он возможность, он покусился бы на регалии Императора. Мы не были ни друзьями, ни родственниками, я был лишь инструментом в его руках, но довольствовался таким положением вещей. Я неплохо знаю историю, люблю старые легенды. Знал я и о Помпе. Со временем я пришел к мысли о том, что можно разыграть этот спектакль. Не могу сказать, как у меня появилась эта идея, скорее так же спонтанно, как и все в моей жизни. Корса был рад помочь мне.
— Еще бы, с его то средствами…
— Я смог переместить этот дом…
— Сам? — перебил я его.
— Нет, — нехотя ответил Питис, — мне помогали маги тут, я сумел договориться с представителями эльфийских племен. Они помогли мне перенести строение, а заодно и накрыть его слоем пепла и камней.
— Да, эти темнокожие гордецы никогда бы не сказали мне о своей причастности. Я, видите ли, на ножах с ними. Назовешь мне их имена, — приказал я.
— Я не удивлен, — усмехнулся Питис. — Но не могу помочь, они всячески сохраняли инкогнито.
— И все же, обсудим позднее. В пустошах имперские маги подвергаются большой опасности, некоторые рода эльфийской знати охотятся за нами, не афишируя подобного, конечно. К счастью, в последнее время мы сумели укоротить их руки. Открытой агрессии они опасаются, но бросить раненого на съедение насекомым, это они могут…
— Дикари, — вставил Питис.
— Уверяю тебя — нет. Но это к делу не относится. Вернемся к тебе и твоей работе. Почему же меня похитили? Корса выглядит хитрым и здравомыслящим человеком.
— Это была моя ошибка. Когда вы явились на процесс, я подробно рассказал все, что сумел узнать о вас. Мой бывший патрон… пожалуй, испугался и принял решение устранить вас на время суда.
— Как я и предполагал.
— Мы оба неверно оценили ваши силы, а я переоценил свои.
— И поплатился за это. Для мага это хороший урок, вся твоя жизнь — одно сплошное обучение. Запомни эту мысль, если желаешь вступить в наши ряды.
— Постараюсь, в следующий раз я буду осмотрительней, — кивнул Питис.
Похоже, мои слова нашли отклик в его душе. Возможно, из него выйдет толк.
— Я тоже, — подмигнул я, — и буду готов к любой твоей хитрости. А труп кому принадлежал?
— Какой труп?
— Ну Помпы, что мы обнаружили.
— А, — Питис махнул рукой, — на севере я набрел на одну гробницу, в которой захоронили одного из вождей. Лет двести тому назад его убил родной брат, он попросил отомстить за себя и поклялся выполнить любую мою просьбу.
— Например, прикинуться магом?
— Да, это не было проблемой, тело прекрасно сохранилось, и северянин походил на Помпу, точнее то его описание, что осталось в книгах. Отмщенный дух был непротив поучаствовать в игре, он сумел облапошить имперских жрецов, которые захоронили его со всеми почестями. Думаю, что он остался доволен.
— Как все удачно для вас сложилось…
— Не совсем, было ошибкой выбрать Королевство для аферы.
— Это уже частности, не забывай, никто не стал доказывать, что ты все это время врал. Фактически ты остался при том имени, что украл. Тебя будут считать сыном Помпы, пусть даже из-за моего похищения ты лишился всего. Суд не рассматривал мотивы твоего поступка, тебя просто судили. Это была плата за молчание, Корса не желал, чтобы ты подставлял его.
— Теперь вы можете меня обличить, — заметил Питис.
Я подумал и, усмехнувшись, сказал:
— А зачем мне это?
Питис удивленно взглянул на меня. Мой вопрос обескуражил его. Лолий так же удивленно уставился на меня.
— Пусть все так и остается, хочешь быть Помпой, будь им. Я не против. Ты пытался нарушить закон, я пресек твои попытки. Ты чист предо мной и Гильдией.
— Но, если уж на то пошло, он украл имя, — заметил Лолий, — ох, мастер, вы используете двойные стандарты!
Его позабавило мое объяснение, но замечание Лолия было справедливым.
— Не умничай, я же не объявляю этого прохвоста Помпой Великим, он остается только Питисом из рода карниев. Но другие будут знать его под именем славного мага прошлого, подумай сам, какую это
