котором стоял термос — кофейник, чашки и сахар.
Не успела переставить их на стол, как в дверь позвонили.
— Иди в комнату Артема, — вполголоса приказала Ариадна Васильевна и, опираясь на палку, медленно пошла открывать. Долго всматривалась через глазок в силуэт Киры. Убедившись, наконец, что это она, открыла замки бронированной двери. — Входи.
— Я с Петелиным, — с порога объявила Кира.
— Врешь! Он в Сеченовском. Недавно разговаривала с ним! — и, заподозрив неладное, хотела уже закрыть дверь, как рядом с Кирой появился Евгений.
— Ариадна Васильевна, здравствуйте!
У старухи от неожиданности открылся рот и чуть не выпала вставная челюсть.
— Мы на пять минут, — успокоила Кира.
Придерживая верхние зубы рукой, старуха впустила их в квартиру. Как и Киру, ее поразили белесые волосы, прикрывавшие еще вчера совершенно лысую голову Петелина.
— Парик нацепил? — неодобрительно проворчала она.
— Это настоящие волосы, — вступилась Кира. — И Петелин настоящий! А ваш Петелин — бандит и убийца!
— Э… опять напилась, — Ариадна Васильевна смерила презрительным взглядом бывшую невестку и приказала: — Снимайте обувь, убирать за вами некому.
Евгений с некоторой опаской вошел в знакомую с детства комнату с раскрашенным фотопортретом Ариадны Васильевны на стене.
Старуха проковыляла к узкому диванчику с изогнутой спинкой. Уселась, положив палку рядом, как орудие самозащиты, закурила и, не обращая внимания на Киру, принялась отчитывать Евгения:
— У нас с тобой был уговор, что ты на пушечный выстрел не подойдешь к этой шлюхе! И вместо того, чтобы выполнять мои требования, болтаешься с ней по приемам? Позоришь меня?! Или надеешься, что она станет хозяйкой банка?! Ошибаешься, миленький. Я вас обоих в порошок сотру! Вы у меня в нищете сдохнете!
— Хватит пугать! — неожиданно для всех истерично крикнула Кира. — Послушайте его.
В ответ старуха схватила палку и ударила ею по столу, да с такой силой, что чашки вдребезги разбились.
— Заткнись, сучка!
— Ариадна Васильевна, я действительно не тот Петелин, которого вы сделали председателем правления банка, — громко произнес Евгений.
Попав между двух разъяренных женщин, он вдруг ощутил прилив уверенности в себе. Успокоился и впервые в жизни почувствовал себя хозяином ситуации. После пережитого в особняке эти старческие вопли показались ему комариным писком. Властная, грозная некогда мать Артема, наводившая на него ужас одним строгим взглядом, теперь воспринималась им, как больная немощная старуха, потерявшая после убийства сына способность нормально оценивать свои поступки.
— Что за бред? — не понимая, куда клонит преданный ей человек, отдышавшись, спросила Ариадна Васильевна.
— Смеян освободил из особняка не меня, а моего двойника, специально подготовленного для того, чтобы возглавить банк. А меня освободила только что подруга Киры Ядвига Ясная.
— Ты надеешься, что я поверю? — проговорила старуха, растянув на высохшем лице не то дьявольскую улыбку, не то страдальческую гримасу.
— И я не убивал Алексея Сурова. Это сделал ваш Петелин. И сделал напрасно, потому что Суров не причастен к покушению на Артема, — все так же четко, спокойно и уверенно продолжил Евгений.
— Врешь… ничтожный интриган! Это она тебя научила, она! — старуха снова схватила палку и замахнулась на Киру.
— Он говорит правду! И докажет ее в любом суде! — подтвердила Кира, отойдя на почтительное расстояние от стола.
Впервые в глазах Ариадны Васильевны промелькнула растерянность. Она стала похожа на прижатую к стене потрепанную обезумевшую кошку, готовую ожесточенно вцепиться когтями в любого, кто попытается протянуть к ней руку.
— Вас обманули. Что было нетрудно, вы же совсем меня не знали. Вернее, помнили мальчиком. Позвоните вашему Петелину и спросите, что за фотография висит над вашей головой. Я когда — то сумел ответить на этот вопрос.
Предложение, прозвучавшее без всякой агрессии, несколько образумило старуху. Она на ощупь взяла валявшуюся на диване трубку, набрала номер телефона охраны.
— Кузьмин слушает! — раздалось на всю комнату.
— Это Ариадна Васильевна, где Петелин?
— Что — нибудь не так? — охранник почувствовал нервозность в голосе.
— Позови немедленно!
— Слушаюсь…
Были слышны его удалявшиеся шаги, шум открываемой двери, какая — то музыка, и наконец ленивый незнакомый Евгению голос произнес:
— Алло?
У старухи пересохло во рту. Она не могла произнести ни слова.
— Алло? Ариадна Васильевна? Что там у вас? Громадным усилием воли она все же прохрипела:
— Помнишь, ты приходил ко мне домой с сообщением об убийстве Артема?
— Ну… что — то помню, давно было… Какие проблемы — то? — неуверенно отозвался двойник.
— Вспомни, какая фотография висит на стене? — подозрительно глядя на Евгения, спросила она.
— Это что — проверка?
— Нет. Доказательство!
— Какая, какая! Понятно какая! Фотография Артема! Какая же еще!
Трубка выпала из ослабевшей руки Ариадны Васильевны. Откинувшись на гнутую спинку дивана, она замерла. Потом всем телом рванулась вверх, схватилась за край стола и с душераздирающим криком «Нет!» рухнула на разбитые чашки.
Кира бросилась к ней. Глаза старухи были открыты, но уже ничего не выражали.
— Она умерла! — в испуге крикнула Кира.
На ее крик из комнаты Артема выскочила Фрунтова. Вместе с обалдевшим Евгением они схватили старуху и перенесли ее на кровать. Тело казалось тяжелым и неподатливым. Оставив бухгалтершу суетиться возле старухи, Евгений поспешил к Кире. Та сидела на полу, привалившись спиной к резному буфету.
— Она умерла? — спросила шепотом.
— Вряд ли… Как ты?
— Ничего. Открой левую створку. Там бутылки… Или нет… Принеси лучше из кухни валокордин. Боже, как все омерзительно!
Пока Евгений ходил за каплями, из спальни вернулась Фрунтова. Села на диван и, ни на кого не глядя, тусклым голосом произнесла:
— Умерла…
— Как?! — взвизгнула Кира.
— Как все нормальные люди… от разрыва сердца.
— Может, еще можно помочь? — растерянно спросил побледневший Евгений.
— Уже помогли… — без всякого осуждения ответила Фрунтова. Взяла брошенный старухой телефон. — Уходите, я вызову «Скорую». Не нужно, чтобы вас тут видели… Не до вас…
Глава 40
После убийства Сурова Смеян и Цунами провели несколько дней на одной из явочных квартир полковника. Оба понимали, что это покушение Дан повесит на них. Стало быть, после нападения на особняк убийство приятеля генерала Вольных будет воспринято как дерзкий вызов всей секретной службе. Только этого им и не хватало. Чтобы хоть как — то отвести удар от себя, нужно было выяснить, кто подставил их на этот раз.
