— Свою судьбу парк решил сам. И поверьте, много столетий тому назад. Уж он-то видел и пережил всякое, — мрачно возразил профессор.
— И войны, — оживленно поддержал переход темы Найденов.
— Вас еще интересуют войны? — насмешливо отпарировал Вентура.
— Меня интересует ваша дочь, профессор, — неожиданно для себя выпалил Найденов.
Упоминание о дочери мгновенно притупило агрессивность Вентуры. Он налил себе стаканчик виски и собирался выпить, как почти у его носа возникла рука Рубцова, пожелавшего элегантно чокнуться своей кружкой и алюминиевым стаканчиком профессора.
— Главное, профессор, берегите ноги, — Рубцов хитро подмигнул и снова уставился на Женьку.
Вентура ничего не понял, но из вежливости улыбнулся.
— Значит, проводим предварительные исследования? — спросил он Санчеса.
— Совершенно верно. Маршрут нанесем на карту. А в Старой крепости устроим нечто вроде конференции.
— Кто же этим занимается? — недоверчиво поинтересовался профессор.
— Майор Найденов, — не моргнув глазом соврал Санчес.
Найденову ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть головой.
Профессор наконец понял, что самое тесное общение ему предстоит с другом его дочери, и откровенно обрадовался этому обстоятельству:
— Честно говоря, я не люблю научные конференции. Лучше прочту им лекцию у себя в университете... А вы дали мне возможность почувствовать себя Диего Каном, — профессор торжественно окинул взглядом собеседников и понял их непосвященность. — Диего Кан навсегда оставил за собой приоритет первооткрывателя Юга Африки. Каждое открытие он увековечивал падранами — каменными колоннами с крестами наверху. Надпись на колонне гласила: «От сотворения мира прошло... столько-то, а от Рождества Христова, к примеру, тысяча четыреста восемьдесят три года, когда всемогущий высокочтимый король Жуан II Португальский повелел своему рыцарю Диего Кану поставить здесь столб».
Профессор это продекламировал с пафосом и, спохватившись, просто добавил:
— Копию столба вы, разумеется, видели на набережной Луанды, возле заправочной станции.
— Видели, — подтвердил Санчес.
— Так приходили в эти края великие португальцы. После них уже никто столбов не ставил. — Профессор помолчал и добавил:
— А вы? С чем пришли вы? Какие кресты оставите?
Где-то совсем рядом рыкнул лев, устроив целый обезьяний переполох.
И снова над костром повисла тишина. Профессор Вентура углубился в свои молчаливые размышления. Найденову стало как-то не по себе от поставленного профессором вопроса. Рубцов же любовался Женькой. На се неподвижном азиатском лице, на заостренных скулах в отсветах пламени плясали демоны... Чуть-чуть раскосые глаза были полузакрыты и таили в себе звериную чувственность.
Невероятно, но здесь, за тысячи километров от дома, она выглядела совершенно естественно, будто всю жизнь провела под этим баобабом. Ее маленькие кулачки с тонкими пальцами спокойно подпирали мягкий овал подбородка. По волосам от всполохов проскальзывали лиловые змейки. Рубцов почувствовал неодолимое желание. Он давно не смотрел на женщин. А эта ну просто создана для страсти, для этой африканской ночи, для мщения подлой Нинке.
Рубцов обратился к Санчесу:
— Я не пойду с вами. Дождусь остальных вертолетов и поведу отряд по вашим следам.
— Лучше поручить это мне, — ответил Санчес, делая вид, что не придал значения решению подполковника.
— Нет. Я с этим профессором не выдержу. А вы-спелись. Слушаете его треп, раскрыв рты. Будешь по рации корректировать наше продвижение.
— Но планировали иначе.
— Я не привык командовать учеными, — Рубцов произнес это голосом, не терпящим возражений. После чего встал и подошел к Женьке.
— Давай провожу тебя до палатки.
— А как же джин?
— Возьмем с собой, — успокоил Рубцов и, прихватив стоящую рядом бутылку, помог девушке встать. И, уже уходя, обратился сразу к Санчесу и Найденову:
— На рассвете вы обязаны покинуть лагерь. Кладите профессора спать.
А то завтра не добудитесь.
ЖЕНЬКА
Рубцов вошел в палатку вслед за Женькой.
— Спасибо. Теперь я сама, — сказала девушка и, легко скрестив ноги, уселась возле своей сумки.
Рубцов аккуратно расправил москитную сетку, прикрывающую вход, и молча приблизился к Женьке. В темноте его рука властно легла на острое плечо девушки. Женька не удивилась, не вздрогнула, а лишь строго произнесла:
— Выйди из палатки.
— Зачем?
— Хочу спать.
— А я хочу спать с тобой.
— Почувствовал себя Тарзаном?
— Я и так мужик что надо.
— Мне не надо, — Женька сняла с плеча его руку и принялась в темноте переодеваться.
Рубцов включил фонарик. Короткий лучик уперся в пупок. Не обращая внимания на нахально возникший свет, Женька продолжала переодеваться. Рубцов скользнул лучом вверх к ее груди. Вернее, к тому месту, где у женщин волнующе вздымаются груди. У Женьки не вздымалось ничего. В растерянности Рубцов пошарил лучом в надежде выхватить из темноты искомое. Не получилось. Но, странное дело, почти полное отсутствие округлостей на теле девушки действовало завораживающе.
Рубцов и не подозревал, что отсутствие грудей может подстегнуть намного сильнее, чем обладание ленивыми белыми, развалившимися в разные стороны большими грудями. Он с изумлением оценил:
— Ты как девочка!
— Ага. Киргизский мальчик. Так меня зовет генерал Панов.
Женька расчесывала волосы. Рубцов протянул руку к соску и получил удар маленькой жесткой ладошкой.
— Значит, генералу можно, а мне нельзя?
— Все вы для меня — рядовые сволочи, — совсем не зло ответила Женька и натянула на себя тонкую кофту.
Рубцов был сбит с панталыку: что это, игра или отказ? Или презрение к его подполковничьим погонам? Все равно... Сегодня от этого тела он так просто не отстанет.
Женька залезла на высокую походную кровать. Рубцов, оставаясь на коленях, положил голову ей на живот и ощутил пробежавшую по нему судорогу.
«Э... — сказал он себе. — Врешь. Отдашься...» И принялся целовать кофту.
Женька не сопротивлялась, но и не поощряла его действия. Между тем рука Рубцова настойчиво скользила по ее телу. Широкая ладонь попыталась проникнуть под застежку джинсов и кончики пальцев нащупали шелковистые волоски.
Женька все тем же спокойным безразличным голосом произнесла: «Пошел вон».
Обеими руками она с силой оттолкнула подполковника.
Может быть, в другой ситуации Рубцов, еще немного поприставав, убрался бы. Но где-то рядом скрывались от него две едва различимые припухлости.
Нежные, невинные, с маленькими, всего в горошину, сосками. Эти припухлости Рубцов мог бы прикрыть одной ладонью. Их нельзя было сжимать, рвать на части, кусать и заглатывать. К ним можно было лишь прикоснуться губами и уколоться о нахохлившиеся горошины сосков. Опьяненный этим предчувствием, Рубцов помотал от нетерпения головой и быстро разделся. Оставшись совершенно голым, подполковник
